Рвота застревает у меня в горле, когда они приближаются ко мне. Я отступаю назад, вверх, вверх, пока не натыкаюсь на что-то твердое. Я была уверена, что это похоже на ад. Тот, что в белой маске, самый высокий, протягивает руку и цепляет прядь моей косы между пальцами, растирая ее между большим и указательным пальцами.

Я стояла неподвижно, пока он наклонялся ко мне, засовывая мои волосы в прорези для носа своей маски и отчаянно громко вдыхая.

— Что ты хочешь? —спрашиваю я хриплым, надтреснутым голосом.

То, что я приняла за часть лабиринта, начинает двигаться позади меня. Я отхожу от него только для того, чтобы приблизиться к другому телу. Мне некуда было идти, я ничего не могла сделать, чтобы помешать его рукам обхватить меня, его ладоням, зажавшим мой рот, когда он прижался своим твердым телом к моему.

Тот, кто прячется в тени и является ребенком ночи. Даже с маской я знала, кто он. Я чувствовала это.

Я готова закричать от ужаса передо мной.

— Твой страх. — Его животный тон громче музыки и суматохи. Я чувствую вкус кожи на его ладони в перчатке, когда плачу в его большую руку.

Передняя часть его маски касается моего носа. Мои глаза пересекаются, чтобы разглядеть черно-белый череп в верхней части его лица, часть, где должны быть его губы, скрыта толстым черным противогазом, который искажает его голос.

— Твое молчание. — Продолжает он.

Запах пластика и дыма почти подавляющий, но не такой сильный, как основной запах гвоздики и черной магии. Адреналин течет по моим венам, как жидкое золото. Каждое нервное окончание срабатывает, каждый атом содрогается от энергии. Я жива.

Я была в руках смерти и чувствовала себя чертовски живой.

— Правда. — Он хмыкает.

Что есть истина?

Что он кровожадный сукин сын? Я могла бы уже сказать ему это.

Рука Алистера обвивается вокруг моей талии, притягивая меня ближе, если это возможно, его тяжелое дыхание сквозь маску заставляет меня дрожать. Я вздрагиваю, когда его темные глаза проникают в мою душу сквозь череп.

— Теперь ты принадлежишь мне, Маленькая Воришка. Мы владеем тобой. Ты принадлежишь нам. Обязательно запомни это. — Рычание сотрясает мои кости, моя нижняя губа дрожит.

Я съеживаюсь от его заявления, зная, что все равно ничего не могу с этим поделать. Я не могу спасти себя от этого момента. Я не могу предотвратить это.

Мое сердце колотилось так сильно, что я знала, что он чувствует это у себя на груди. Горячая, влажная, пропитанная жидкостью между моих бедер, мое тело сексуально возбуждено от заряда первобытного ужаса. Я сказала себе, что это просто естественная реакция моего тела. Что я ничего не могу с собой поделать. Это была биологическая реакция.

Его хватка на моем теле усилилась, рука, закрывающая мой рот, стала сильнее. — Тебе нравится бояться, не так ли, Брайар? Тебе нравится играть в тени с нами, монстрами? — Спрашивает он, дразня меня, как ребенка.

Я дергаюсь от его хватки, пытаясь изобразить в глазах как можно больше отклонения. Я устала от погони и от того, что он ловил меня. Я была измотана бегом, ожиданием его движения. Я больше не хотела играть испуганную маленькую девочку, хотя знала, что не внутри.

Мое тело почти отказывалось, частички меня желали найти его тепло и желание, которое веяло от него волнами, но я боролась с этим. Со всей силой, оставшейся в моем теле, я запрокинула голову назад, прежде чем ударить ею прямо ему в нос.

Удовлетворительный хруст слышен ненадолго, прежде чем я отрываюсь от его тела и бегу в противоположном направлении, не останавливаясь, чтобы посмотреть, как он отреагировал на удар головой, от которого моя голова пульсировала от боли. Я спотыкаюсь в лабиринте, падаю на изгороди, царапая и порезая себе руки. Я слышала его позади себя, его тяжелые шаги, то, как его ботинки стучат по земле.

Моя грудь болела от чистого глотка воздуха, без дыма, мои ноги горели, когда я свернул за очередной угол.

Я повернулась на долю секунды, просто чтобы увидеть, как близко он был ко мне, и когда я сделала это, мое тело столкнулось с другим. Моей немедленной реакцией было отбиваться от них, пинать, царапать, кричать, черт возьми, убивать.

— Брайар! Брайар! — Мое имя выкрикивает нападавший, когда они пытаются схватить мои руки, отбивая мои ногти от своего тела.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — Я вылетаю, продолжая бой. В бреду и сломлена.

— Брайар! Это Дин Синклер, я пытаюсь помочь! — Тот, кого я принял

а за одного из нападавших, оказался деканом нашей школы. Декан, который забрел в лабиринт в поисках двух студентов, застрявших внутри после волнения снаружи.

Окружающие меня стены, кажется, обрушиваются вниз, когда я падаю в объятия кого-то, кто не они. Дьявол мог протянуть руку, чтобы помочь, и я бы взяла ее. Мистер Синклер обнимает меня, прижимая к своей широкой груди, которая пахнет старыми специями, и баюкает мой затылок: — Все в порядке, ты в порядке. — Он воркует, вероятно, чувствуя беспорядочные скачки моего сердца и видя мое измотанное состояние.

Я закрыла глаза, слезы бежали из них, и именно в этот момент я так устала плакать.

Я была сыта по горло рвотой и чувством беспомощности. Играя в игру, в которой они были экспертами. Всего лишь жалкая маленькая пешка в их шахматной партии. Они управляли моей жизнью, моими кошмарами, захватили мою жизнь.

Жизнь, за которую я боролась, и я просто позволила им забрать ее.

Они были избалованными мудаками с вендеттами, в которых я не участвовала. Они хотели меня убить, ясно. Но я покончила с их мучениями и их больными шутками.

Я перестану быть марионеткой. Мне надоело быть мышью в этой кошачьей игре.

Если они хотят играть, то ладно.

Я тоже буду играть.