Протягиваю руку, чтобы обхватить его запястье, я сжимаю его слишком крепко, чтобы чувствовать себя комфортно.

— В том, что я могу сделать, не так много ограничено, профессор Рид. — Мой язык выплевывает его имя, как тухлое мясо. На долю секунды фейерверк беспокойства вспыхивает в центре его зрачка, прежде чем погаснуть.

Я отпускаю его запястье, для верности немного отталкиваю плечом и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, выражение его лица побуждает меня сказать все, что он может использовать, чтобы навлечь на себя неприятности: — Вы должны быть осторожны, профессор Рид. Люди пропадают без вести и все такое.

Было безответственно говорить при людях, но я подумал, что это немного лучше, чем убить его голыми руками в этом классе. Распахнув дверь, я иду по коридору, радуясь, что он пуст и некому оттолкнуться, пока я иду к парковке.

Я сомневался, что успею вернуться домой до того, как мой кулак во что-то или в кого-то врежется. Желание позвонить Руку и сказать ему, чтобы он встретил меня в доме для спарринга, было заманчивым. В том, как мы с Тэтчер ссорились, Рук и я, казалось, ссорились.

Иногда ему нужно было бить, и мне нужно было бить.

Я думаю, было что-то в том, чтобы контролировать того, кто его ударил, что отличало его. Все, что я знаю, это то, что иногда он нуждался в этом, ему нужна была боль, и я мог дать ему ее.

И мы бы сделали все друг для друга. Независимо от пользы. Даже если это означало выбить дерьмо друг из друга.

Гнев выливается из каждой поры, мои руки трясутся, когда я нажимаю кнопку разблокировки на брелке, моя рука сжимает дверь и рывком открывает ее.

Мне понадобилась секунда, чтобы отдышаться. Мне нужно было мгновение, чтобы успокоиться.

Чего мне не нужно было, так это открывать дверь своей машины только для того, чтобы обнаружить миллионы жуков, ползающих внутри. Сотни плоских овальных тел рассыпались по моей приборной панели и зарылись в сиденья.

В своем заблуждении я думал, что гигантских инопланетных насекомых сопровождают змеи, но я быстро понял, что это они издавали шум.

— Какого хрена, — ругаюсь я, осматривая свою машину снаружи, чтобы убедиться, что не наехал на что-то, что могло привлечь их внутрь машины.

Когда я ничего не вижу, я оглядываюсь назад, касаясь листа белой бумаги с красными пятнами на нем. Я тянусь к гнезду из двадцати штук, стряхивая бумагу, пока они не падают на половицы.

Мне потребовались бы месяцы, чтобы избавиться от затхлого, мокрого запаха с сидений. Я не боялся жуков, и они меня не беспокоили, просто сильно раздражали.

Судя по всему, сегодня мир намеревался испытать меня.

Я просматриваю записку пару раз, смотрю на тараканов, снова и снова возвращаюсь к записке. Легкая ухмылка заставляет мои губы дергаться.

Я не боюсь тебя, Колдуэлл. Отвали и найди себе новое хобби. Предлагаю начать со сбора насекомых. Здесь я дам тебе фору.

Я облизываю нижнюю губу, качая головой, какая же она чертова воительница.

Воительница, которую я собирался раздавить боевым сапогом. Я бы смотрел, как этот маленький умный огонек, который мерцает в ее глазах, когда меня нет рядом, исчезает навсегда. Я бы взял все, что, как она думала, она знала, и перевернул бы это.

И она была на вкус как мед на моем языке, когда это случилось.

Достаточно человечна, чтобы бояться, достаточно сильна, чтобы не позволить страху поколебать ее. Я не дурак, я знал, что она напугана, но у меня была сильная склонность к тому, что она перестала позволять нам бегать по ней.

Зуд на моей руке заставляет меня посмотреть вниз и увидеть, что коренастое позвоночное животное заползло на мою кожу. Я бросаю жука на землю прямо перед тем, как раздавить его ногой. Он хрустит под моим весом.

Она не только завела в мою машину сотни тараканов, но и проникла в мою машину, не сработав при этом сигнализации. Это показало талант. Показало обещание.

Было чертовски жаль, что он будет потрачен впустую. Что мне придется взять девушку, которая думала, что знает все, и показать ей, что такое жизнь на самом деле.

Затащить ее во тьму, в тени, где я любил прятаться, и показать ей, почему именно она должна бояться, сотворенного из ночных кошмаров.

Такого, как я.