У меня бесконечный выбор с причудливой степенью в Холлоу Хайтс.

Мои глаза закрылись сами по себе. Полностью поглощена водой, тишина воды успокаивает хаос в моей голове. Я не знаю, как долго я пролежала там, просто паря, но я чувствовала, как мои пальцы начинают резаться.

Когда я снова открываю глаза, свет из бассейна подо мной больше не отражается от окон. Все черное.

В моих пловцах я думаю, что глаза все еще закрыты. Только когда я стою в бассейне, опуская ноги на дно и потирая веки, я принимаю тот факт, что нахожусь в темноте.

Не просто темнота, а кромешная тьма. Я даже не вижу свою руку перед лицом, даже света от звезд недостаточно, чтобы пронзить черноту.

Это нелепо. Я знаю, что свет в бассейне, вероятно, погас или вышел из строя, простое объяснение. Но иррациональные страхи подкатывают к моему позвоночнику, нашептывая мне на ухо.

Что, если в этом университете есть акулы, которых они выпускают сюда ночью? Или крокодилы? У них обо всем остальном опасно и жутко, чего уж так надумано.

Я смотрю вниз на воду, чернильно-черная жидкость — это всего лишь звук в моих ушах. Я едва могу разглядеть его верхнюю часть, не говоря уже о том, что подо мной. Мои пальцы на ногах покалывают, желая, чтобы я вытащил аих из этого бассейна.

Кровь бурлит во мне, ударяясь о кожу с каждым ударом сердца. Мой рот начал пересыхать, как будто мне в горло засунули ватные шарики.

Это нормальная человеческая реакция. Любой бы так себя чувствовал. Чувство, что что-то вот-вот схватит меня за ногу и утащит под воду. Никогда больше не увижу поверхности. Будь то свирепый большой белый или человек.

К счастью, я все еще могу прикасаться, не зная, насколько далеко я от края из-за моего безрассудного плавания. Я начинаю пробираться вперед, вытянув одну руку, нащупывая что-то твердое, что может помочь мне выбраться из бассейна.

Оглядываться назад не может быть и речи, я знаю, что как только я увижу нескончаемую мрачность за своим плечом, это только усилит мою панику.

Лампочки просто перегорели, вот и все…

*Всплеск*

Я облизываю пересохшие губы, почти сразу замирая.

Что бы ни вошло в воду вместе со мной, это было некрасиво. Их вес сотрясал дно бассейна, звеня в моих и без того ослабевших ногах.

Гигантская анаконда?

Разозленная бычья акула?

Мстительный человек?

Я смотрю в сторону звука, медленно начинаю отступать, измеряя расстояние по тому месту, где вода ложится на мою талию. Чем дальше я отступаю, тем меньше воды скапливается вокруг моего живота, а это значит, что я приближаюсь к мелководью.

Если это животное, мне конец. Они могут видеть меня в этой темноте. Они чувствуют мои легкие движения. Мое сердце колотится.

Но если это человек. Один с вендеттой, тогда у меня есть шанс, потому что они не могут видеть меня больше, чем я могу видеть их.

Был только один всплеск, а это значит, что здесь со мной был только один из них. Но остальные трое вполне могли ждать у всех моих выходов, ожидая, когда я сделаю ход.

Я слышу рябь воды передо мной, может быть, в нескольких футах от меня, если мои чувства в порядке. Еще одна рябь, потом еще одна, как будто она движется ко мне так же медленно, как я возвращаюсь. Мы оба осторожны с противоположными причинами.

Я, желая выбраться из этого омута с минимальным ущербом и как можно тише, в надежде, что они даже не заметят, что я ушла.

Их, не желая меня спугнуть, чтобы я не убежала, чтобы я не убежала.

Вода вдруг холодная. Ледяной холод. Как я себе представляю воды Аляски, бегущие в разгар зимы. Маленькие шишки покрывают мои бедра, руки, нижняя губа дрожит. Раньше я никогда не хотела выходить из воды. Не так, как я сейчас.

Моя спина приземляется на бортик бассейна, облегчение наполняет мою душу. Подняв руки, я упираюсь ладонями в сланцевую землю, подтягиваясь назад, готовая схватить свои вещи и бежать отсюда.

Но я получаю дальше в голове, чем в реальной жизни.

Руки, человеческие руки сжимают мои бедра, без всякого сочувствия тянут меня обратно в воду. Я соскальзываю обратно в бассейн, как будто никогда его не покидала. Мои легкие наполняются могучим криком, я открываю рот, чтобы позвать на помощь, но тут же накрываю его ладонью.

— Потише, Брайар. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что ты врываешься туда, где тебе не следует находиться после комендантского часа в кампусе.

Этот голос. Эти руки. Это чувство.

Отвращение, мерзкая ненависть кипит в моих венах. Тот факт, что он снова поставил меня в положение, что его руки держат меня, и мое тело поглощает это. С пеной у рта, интересно, что он будет делать дальше, как наивная маленькая девочка. Он прижимает меня к стене, легко кладя одну руку мне на бедро.

Я чувствую, как его грубые промокшие джинсы трутся о мои обнаженные бедра, его мягкая рубашка прилипает к моим обнаженным рукам. Кто прыгает в бассейн в одежде?

Я вырываю рот из его хватки. — Я думаю, убийство важнее взлома бассейна, не так ли, Алистер?

Я не вижу его, только смутные очертания его фигуры. Мускулистые плечи, то, как его голова наклоняется в удовольствии от моего ответа, и я знаю, даже не замечая этого, на его губах появляется фатальная ухмылка.

Камни, огромные камни давят мне на грудь. Каждый вдох причиняет боль, когда я рядом с ним. Он забирает весь кислород. Оставляя мне только его острый запах, который я вдыхаю как топливо.

— Теперь зачем тебе болтать о чем-то, что тебя не касается? Я думал, мы начинаем становиться друзьями. — Он упрекает, с скрытой угрозой, вызывая у меня тошноту. У меня кружится голова.

Я чувствую, как его большой палец скользит по моему обнаженному животу, по моему животу прокатываются небольшие толчки. Я полностью игнорирую его вопросы. Он не заслуживает ответа.

— Ты пришел один? Или ты привел своих питомцев, чтобы помочь тебе победить меня?

Нервное напряжение, потому что я чувствую, как его большой палец впивается в мою кожу, грубо и требовательно. Заставляя меня сглотнуть от боли. Все его большие красные пуговицы, с которыми мне нельзя возиться, окружают его друзей. Можно напасть на него, но как только обращаешь внимание на его дерьмовых миньонов, он готов наброситься.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но в награду получаю удар на месте. Моя спина сверлит бортик бассейна.

— Тараканы. Немного по-детски даже для такого бездельника, как ты.

— В одежде в бассейне. Немного неуверенно, даже для парня с маленьким членом.

Он смеется, глубоко и насыщенно, как торт из темного шоколада. Сначала горький, но постепенно он тает на языке, становясь сладким и липким. Мой любимый вид шоколада.

Мое тело трясется в его руках, мой мозг снова воюет со всем остальным. Эндорфины наполняют меня, покалывая бедра, охватывая все тело. Я сглатываю желчь, выпячивая подбородок, хотя он этого не видит.

Рука, не касающаяся моего тела, начинает скользить по моему плечу, лишь кончики его пальцев скользят по моему силуэту. Увидев меня своими руками.

— У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, Маленькая Воришка. — Весь смех пропал. Все воспоминания о его человечности исчезают.

Я останавливаю взгляд на своей расстегнутой пуговице на стуле рядом с динамиком, где до сих пор играет музыка, зная, что его кольцо спрятано в переднем кармане рубашки. Благодарна впервые за то, что он не может меня видеть.

— И я хочу вернуть его. — Рычит он, его тон впивается в мою кожу, словно дикие волки скалят зубы.

— У меня нет дерьма. — Я сопротивляюсь ему, что бессмысленно, но я не хочу, чтобы он думал, что я отступаю. Мое сердце колотится от наглой лжи.

Его рука хватает меня за затылок, вцепившись в волосы опьяняюще злобной хваткой. Тянет меня вниз, так что мое лицо обращено к нему. Я чувствую, как его рот парит над моим, и обещаю себе, что если он меня поцелует, я начисто откушу ему язык.

— Ты видела, что мы сделали с тем учителем, не так ли? — Яркие образы преследуют меня. — Вот что происходит с людьми, которые забирают у меня вещи, Брайар. В конце концов они мертвы.

Его дыхание для меня новокаин, онемение всего вокруг. Яд в его голосе просачивается в мои поры, заражая меня. Все эти образы возвращаются, те, что преследуют меня по ночам. Крови, змей, его.

С ним хуже всего, потому что я всегда просыпаюсь с потом, стекающим по пояснице, и мокрыми трусиками.

— Я не боюсь тебя. — Вздрагиваю я, очередная ложь.

— Да? Докажи. — Клянусь, я чувствую, как его верхняя губа касается моей, когда он произноси

т букву Д в слове докажи.

Он сильнее запутался в моих волосах, превращая их в поводок, чтобы контролировать меня. Быстро и точно он просовывает промокшее правое бедро между моих ног. Расклинивая меня и одновременно поднимая.

Я тяжело вдыхаю, дыхание перехватывает у меня в горле, моя голова снова падает в его хватку, когда легкое трение переходит от центра к пальцам ног. Молния ударяет в мои кости. Все было совершенно пусто, каждая молекула исчезла. Эта огромная сила энергии пронизывает меня, это была всего лишь секунда прикосновения, но мне показалось, что она дольше.

Все мое тело балансирует на его коленной чашечке, все давление направлено в мое ядро. Его грубые джинсы натирают нежную кожу между моими ногами. Мне требуется несколько секунд, чтобы заметить, как мои руки лежат на его плечах, прикрытых футболкой.

— Ты еще не напугана, Маленькая Воришка?

Я скрежещу зубами, пытаясь дышать, но все, что у меня получается, это глотать его. Его дымное дыхание наполняет меня, все выше и выше. Я собираюсь взорваться. Щупальца ужаса обвились вокруг моего горла, задушив меня.

Я испугалась, да. Мой разум, мое сердце.

Но мое тело, мое больное испорченное тело, ему нравилось.

Ему это слишком нравилось.

Настолько, что я не могла помешать ей доказать мою точку зрения.

— Съешь меня. — Я откусываю.

Я чувствую его самодовольную ухмылку прямо над губами. Дразнит меня. Играет со мной.