— О… — Я силюсь придумать ответ. — Мне нужно забрать кое-что из своего шкафчика, прежде чем школу закроют на ночь, — отвечаю, указывая большим пальцем за спину.

— Ладно. Мне тебя подождать?

— Нет, не надо. Потом я встречаюсь с Вален. Надеюсь, ты будешь не против…

Мама задумчиво поджимает губы, и каждая уходящая секунда кажется вечностью, потому что мне нужно срочно найти Тайера. Но сначала мне необходимо поговорить с Холденом.

— Хорошо, — выдыхает мама и притягивает меня в объятия. — Когда ты проснешься, меня уже не будет, поэтому скажи, что ты меня любишь. — Она поглаживает мои волосы.

— Люблю тебя, — уверяю ее я. — Желаю хорошей поездки.

Когда она уходит, я взбегаю по ступеням и направляюсь в школу. К счастью, двери еще не заперты, поэтому я решаю срезать путь через холл и пройти через боковой вход, нежели огибать здание снаружи. Мокрые кроссовки скрипят по полу, пока я бегу по коридору. Распахнув двери, я замечаю, что «ровер» Холдена выезжает с парковки.

— Твою мать, — шиплю я сквозь стиснутые зубы.

Достаю телефон, чтобы написать ему, но боковым зрением улавливаю какое-то движение слева. Повернувшись, я вижу Кристиана и его отца, которые горячо спорят о чем-то рядом с «мерседесом» мистера Эймса. Я прячусь за колонну, чтобы они меня не заметили. Лицо Самюэла находится в сантиметрах от лица Кристиана, и несмотря на то, что я не слышу их разговора, могу уверенно заявить, что они совершенно точно не обсуждают погоду. Кристиан сжал кулаки и прижал руки к бокам, его спина выпрямлена, словно он прикладывает все мыслимые усилия, чтобы не сорваться.

Самюэл вскидывает руки и, схватив сына за грудки, отбрасывает его к машине. Господи. Такого я не ожидала. Очевидно, он не такой добрый, каким кажется со стороны. Кристиан что-то говорит, и вдруг Самюэл заносит кулак, а затем впечатывает его в лицо сына. Я задыхаюсь, закрываю рот рукой, в животе все сжимается. Самюэл наносит удары снова и снова, а когда Кристиан соскальзывает с борта машины и падает в лужу, бьет его ногой прямо в живот, отчего парень взвывает от боли.

Я не думаю. Я действую. Отбросив мысли о последствиях, я бегу к ним, зная только одно: если я не вмешаюсь, Кристиан сильно пострадает. Кристиан первым замечает меня, его глаза округляются, будто приказывая не приближаться. Но отступать — даже если бы я и решила послушаться, — уже поздно, потому что Самюэл оборачивается и вперивает в меня разгневанный взгляд. Он отпускает сына, поправляет пиджак и возвращает на лицо прежнюю маску. Я падаю на колени, чтобы помочь его сыну.

— Уйди от меня, — хрипит Кристиан, держась за живот.

Хмурясь, я все равно пытаюсь помочь ему подняться на ноги, но он выворачивается и встает самостоятельно. Из его разбитой губы сочится кровь, и он вытирает ее тыльной стороной ладони. Поднявшись, я встаю между отцом и сыном. Из-за всплеска адреналина пульс грохочет в ушах, а от взгляда, которым меня одаривает Самюэл, по позвоночнику бежит холодок.

— Посмотри, что ты наделал, — говорит Самюэл Кристиану, после чего поворачивается ко мне. Он надвигается на меня, и я инстинктивно отступаю назад. Внезапно я уже не чувствую себя такой храброй, как раньше.

— Отец, — произносит Кристиан, но тот его игнорирует, сокращая расстояние между нами.

— Сама понимаешь, вечер сегодня выдался немного эмоциональный. — Его голос спокойный, но смертельно опасный. Я опускаю руку в карман и сжимаю брелок для самообороны в форме кошачьих ушек, который пару лет назад подарил мне Грей. — Будет жаль, если у тебя сложится неверное впечатление обо мне.

Я качаю головой и просовываю пальцы в отверстия на брелке, готовая в случае необходимости им воспользоваться, но искренне надеясь, что мне не придется.

— Это семейные дела, и я уверен, что мне не нужно тебе объяснять, насколько важно, чтобы они оставались таковыми и дальше.

Я гляжу на Кристиана. Его взгляд умоляет меня отступить, но я распрямляю плечи и добавляю в голос уверенности:

— Оставьте его в покое, и я никому ничего не скажу.

Брови Самюэла взлетают на лоб, и он, посмеиваясь, оглядывается на сына. Когда он снова поворачивается ко мне, удивление на его лице сменяется едва сдерживаемым гневом.

— Как смело с твоей стороны указывать мне, как я должен обращаться со своим собственным сыном.

Я с трудом сглатываю, а он делает в мою сторону еще один угрожающий шаг.

— Отец! — кричит Кристиан, и в этот раз его тон звучит тверже. Самюэл останавливается. — Она никому не скажет. Я прослежу.

Самюэл проводит рукой по волосам и откидывает их назад, после чего поворачивается к машине.

— На этот раз подчищай свое дерьмо сам, — выплевывает он, ткнув пальцем в грудь Кристиана.

Не проронив больше ни слова, он уезжает, и мы с Кристианом остаемся на парковке одни.

— Ты в порядке? — спрашивает парень.

— А ты?

— Я нормально. Слушай, Тайер и Холден… — Он замолкает и засовывает кулаки в карманы брюк.

— Они ничего не знают, — заканчиваю я за него.

Он кивает. Интересно, как подобное может остаться незамеченным, спрашиваю себя, но затем понимаю, что я сама ничего не подозревала, хотя буквально жила с Кристианом под одной крышей. Он так часто бывает в Уитморе, что у него даже есть своя комната. Но я ни разу не замечала на нем синяков.

Может быть, потому-то Кристиан и не любит проводить время со своими родителями.

— Как давно это…

Кристиан трясет головой и прерывает меня.

— Не хочу это обсуждать. Ты ищешь Тайера?

— Я надеялась, что Холден меня подвезет. Сюда я приехала вместе с Вален.

— Поехали. — Кристиан кивает на свою черную «БМВ», которая припаркована рядом с тем местом, где стояла машина Самюэла. Доставая из кармана ключи, парень вздрагивает от боли.

— Может, за руль сяду я?

— Как-нибудь справлюсь, — отвечает он резко.

Как только мы садимся в машину, он запускает двигатель, а я пристегиваю ремень безопасности. Никто из нас не произносит ни слова, пока Кристиан выезжает с парковки и поворачивает в Уитмор.

— Что ты им скажешь? — спрашиваю я, имея в виду его кровь и синяки.

— Разберусь. — Кристиан сжимает руль крепче.

— Хорошо.