– Что? Что не так? – Марьям выглядела обеспокоенной и потянула его за руку. – Пана, что случилось?

Он попытался взять себя в руки, но не смог. Агония наполнила его голос.

– Дело не в тебе. Предки, ты так прекрасна. Каждая частичка меня хочет кричать об этом.

Она не ответила сразу, давая ему возможность продолжить, прежде чем заговорить снова.

– Спасибо, но твое выражение лица и тон не совсем убедительны.

– Просто… Почему у меня не было таких чувств к Бриэль? – он вскинул руки, встречая встревоженный взгляд Марьям. – Мы были вместе больше года, а тебя я знаю лишь несколько дней. Насколько я ужасен?

Марьям поняла, что у него на уме. Она села к нему на колени, чтобы погладить и поцеловать щеку.

– Тише. Сколько ни старайся, иногда отношениям не суждено сбыться. Мы это уже обсуждали.

– Но я никак не смирюсь. Она заслуживала гораздо лучшего имдико.

– Она заслуживала мужчину, который разделял бы ее интересы. Так же, как и ты заслуживаешь женщину, которая разделяет твои. – Марьям обхватила его лицо руками. – Хочешь, я побуду эгоисткой? Терпеть не могу, когда ты позволяешь совести разрушить одно из самых замечательных свиданий в моей жизни. Я предпочитаю забыть о том, что не должна быть с тобой столь скоро после ее смерти. Мне хочется просто раствориться в этом моменте – настолько мне хорошо. И я надеюсь, что тебе столь же приятно. Не так ли?

Как она не могла понять, что значил их секс для него?

– Именно поэтому я разрываюсь на части. Марьям, я не могу перестать желать, чтобы ты стала женщиной моего клана. Я бы влюбился в тебя так крепко, чего не произошло с Бриэль.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. На ее лице отразилось замешательство, затем беспокойство.

Пана не ожидал, что она ответит на его чувства. Ему было больно ставить её в неловкое положение. Он стал полагаться на Марьям после смерти Бриэль. Она понимала его, помогала обрести равновесие в самые тяжелые моменты. Пана был бы счастлив, ответь она ему взаимностью, но пока он лишь просил разделить боль от неспособности полюбить потерянную матару.

Он поспешил объясниться, боясь, что она уйдет.

– Я лишь пытаюсь объяснить, насколько неправильной чувствую связь с другой женщиной. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я попытаюсь заставить тебя полюбить меня. Сейчас я забочусь о твоем счастье, чего бы оно ни стоило.

Улыбка Марьям вернулась. Она была немного печальной, но Пане стало лучше после поцелуя.

– У тебя такая добрая душа. Я бы непременно сказала Бриэль, как ей повезло с тобой, будь она с нами.

– Не тогда, когда я не смог полюбить её.

– Ты потрясающий, и, конечно, смог бы кое-чему научить моего бывшего мужа. Или даже всему. Перестань заниматься самобичеванием и признай, какой ты невероятный.

Пана крепче обнял ее.

– А что если я просто сделаю все возможное, чтобы насладиться моментами с тобой? Ты права, я дурак, потому что не ценю настоящее.

* * * *

– Земные корабли вне досягаемости радара. Запускаю двигатели, полный вперед.

Келс не мог не оценить профессиональный тон рулевого. Экипаж эсминца состоял из невозмутимых солдат, а управляющие на мостике были вовсе бесстрашными. Управлявший кораблем драмок словно делился прогнозом погоды, отбросив эмоции.

Одак был не менее стойким.

– Главному по оружию следить за поисковыми кораблями.

Келс внимательно следил за показаниями компьютера, ожидая каких-либо признаков преследования со стороны землян. Особенно от огромного линейного крейсера, который подоспел на днях. У поврежденного калкорианского эсминца не было и шанса против космического убийцы.

Он подсознательно выстукивал ритм молитвы, которая звучала в голове. Мать Всего, присмотри за моим кланом, ребёнком и Марьям.

Келс нахмурился. Он уже не в первый раз ловил себя на мольбе всевышним силам сотворения, которым многие калкорианцы приписывали свое существование. Он произносил про себя мантру за признание невиновности Себиста, когда его другу предъявили уголовное обвинение. Он ежесекундно молился о выздоровлении Паны, когда супруг заболел тяжелой смертельной болезнью. Теперь его подсознание читало мольбу за тех, кто значил для него больше всего.

Марьям каким-то образом стала одной из них. Не потому что он обидел ее, и не потому что она носила его ребенка. Он беспокоился за нее ради нее самой.

Почему он удивлялся? Последние пару дней он наблюдал, как у них с Паной складываются легкие дружеские отношения. С Дерганом она вела себя более сдержанно, но благосклонно, и нобэк явно ценил ее в ответ. Дух товарищества между землянкой и кланом Келса рос по часам.

Даже держась в стороне, Келс разглядел в Марьям прекрасного человека. Он не мог и представить себе ту чистую доброту, с которой она стала суррогатной матерью его ребенка.

Как он мог не заботиться о ней?

Голос рулевого вывел Келса из задумчивости.

– Мы оставили ионный шторм позади, выходим в открытый космос.

– Я не вижу сигналы радаров. Никаких признаков того, что земляне обнаружили наш уход. Нобэк Дерган, вы можете подтвердить мои показания? – спросил главный по вооружению.

– Подтверждаю. Никаких признаков погони.

Экипаж был полностью спокоен перед лицом опасности, но теперь все вздохнули с облегчением.

Одак сумел выдавить улыбку перед приказом.

– Рано или поздно они всё поймут и последуют за нами. Необходимо оказаться как можно ближе к подмоге, когда наступит этот момент.

* * * *

Келс и Дерган молча вернулись в грузовой отсек, но пребывали в хорошем настроении. Эсминец наращивал дистанцию между землянами, которые до сих пор не заметили, что калкорианцы ускользнули от них. У членов клана были все причины для оптимизма.

Они вошли в гостиную, которую Пана соорудил для Марьям, и резко остановились. Воздух покинул легкие Келса, когда он уставился на Марьям и Пану, застывших в процессе одевания.

Его прикованный взгляд остановился на восхитительных бледных выпуклостях землянки, очаровательной россыпи веснушек на плечах, груди и руках. Щедро одаренная грудь. Интригующий треугольник рыжих кудрей над ее холмиком. Она была смесью упругости и мягкости, и Келс жаждал прикоснуться к ней.

Огонь вдарил прям меж его ног. Странный прилив слабости угрожал подкосить колени.

Марьям вышла из оцепенения и схватила простыню с матраса, чтобы спрятаться. Но было слишком поздно. Видение ее великолепного обнаженного тела выжглось на сетчатке драмока.

Миллионы мыслей клубились в его голове, каждая требовала немедленного ответа. Марьям занималась сексом с Паной. Смесь их запахов наполнила ноздри Келса, посылая еще один взрыв возбуждения в его чресла. В то же время он боролся с мыслью, что земные женщины не были близки с мужчинами, покуда не состояли в браке. Значит, у Марьям сильные чувства к его имдико? Иначе зачем ей отдаваться плотским утехам? Что это значило, если вообще что-то значило, для остального клана?

Но Себист был главным претендентом на Марьям. Келс похитил ее для клана Себиста, и именно этот клан надеется завоевать ее по возвращению на Калкор. Какой друг из Келса, если у него в голове крутились мысли иного характера?

– Буду очень признательна, если вы отвернетесь, пока я одеваюсь, – возмущенно сказала Марьям, возвращая всех в реальность. Она сердито посмотрела на Келса, ее щеки порозовели, а взгляд стал жестким.

– Конечно. – Келс развернулся, как и его молчаливый нобэк. Его щеки пылали.

Он старался не обращать внимания на тошнотворное чувство разочарования, которое разом сняло возбуждение. Почему он испытывал такие эмоции? Не из-за чувства ли долга, которое настаивало, чтобы он сватал ей клан Себиста? Или потому что она не смотрела на него с тем же желанием, что он испытывал к ней? Желание, которое она, очевидно, испытывала к Пане?

Келс сглотнул, расправил плечи и зашагал прочь от той, которую он внезапно захотел больше всего на свете.

* * * *

Дерган неосознанно последовал за Келсом. Его ноги работали сами по себе, оставляя его голову свободной для размышлений об увиденном.

Помимо завораживающего образа сладострастной женщины.

Марьям отдалась Пане. Их вид и запах будоражили его мысли, заставляя глубоко дышать, чтобы успокоиться и обдумать последствия.

Отчеты Келса о землянах ясно давали понять, что секс для землянок не игрушки. Марьям подтвердила, что правительство приговаривает их к пыткам и смерти и за меньшее, чем секс, которым она и Пана, видимо, занимались. Пана кое-что знал в соблазнении, но даже его шарм отошел на задний план из-за учений, с которыми Марьям прожила всю жизнь. Либо она решила, что ей больше нечего терять, либо испытывала серьезные чувства к имдико.

Распространится ли её отношение к Пане и на Дергана? Или земные устои, диктующие, что на одну женщину должен быть один мужчина, окажутся непоколебимы?

Не слишком ли они торопятся отдавать сердца другой после смерти Бриэль? Сердце, которое он так и не смог вручить своей матаре? Совесть душила Дергана, он понимал, его мысли бесчестны, даже когда он не любил покойную супругу.

Его сердце ускоряло ритм при мысли о Марьям. Ему становилось легко после разговоров с ней, словно она была давним другом. Ее доброта дала Дергану шанс восстановить самоуважение, которое он потерял после неудачной попытки спасти Бриэль. Он надеялся, что Марьям простит его за гнусное похищение, и он вернет покой расшатанной психике.

Насколько нужно быть самоотверженной, чтобы выносить ребенка похитителей и предложить им искупление? Дерган восхищался Марьям. Теперь же он понимал, что восхищение может перерасти в нечто большее, когда застал ее с имдико.

Он мог бы позаботиться о ней, как настоящий мужчина должен заботиться о своей женщине. Он дорожил ею и не пытался отрицать свои чувства. Теперь же перед ним открывались настоящие возможности.