Хэмиш проскочил мимо него, низко поклонился мне и пригласил следовать за ним, но я застыла на месте, когда мы остались вдвоем.
-Ждешь меня, Голубок? - с ноткой веселья в голосе спросил Орион.
-Ты кажешься несколько одиноким в темноте, - заметила я.
-Мне всегда нравилась компания тени, - возразил он. - Кроме того, я Вампир. Мне не бывает одиноко. Одиночество - лучшее, что мне удается.
-Что ж, тогда, пожалуй, я пойду одна, - легкомысленно сказала я, и он рванулся в мою сторону так быстро, что у меня закружилась голова; ухмылка исказила уголки его рта, когда он взял меня за руку.
-Оказывается, я наслаждаюсь компанией твоей тени больше, чем любой другой, - сказал он низким голосом, от которого у меня участился пульс. - Так что иди вперед и уходи от меня, Голубок, но я буду прямо за тобой.
Мы оба не двигались, его пальцы крепко сжались на моей коже, и тепло этой единственной, невинной точки соприкосновения вызвало извержение вулкана в моем теле. Этот мужчина был самым пьянящим из всего, что я когда-либо знала, его аромат корицы, как наркотик, наполнял воздух, заставляя меня испытывать такой чертовский кайф, что я не в состоянии мыслить здраво.
-Спасибо, - вздохнула я. - За все, что ты сделал сегодня. Я была бы мертва, если бы не ты.
Его глаза полыхали какими-то темными эмоциями, и я почувствовала, как сама ткань моей души взывает к тому, чтобы я приблизилась к нему.
-Ты в порядке? - прошептала я, думая о Кларе. - Твоя сестра... - Эмоции обожгли горло при мысли о прощании с Тори. Как Орион вообще стоит на ногах?
Он опустил голову, на его лбу пролегла складка, и между нами воцарилось тяжелое молчание.
-Честно говоря, Голубок, я думал, что сломаюсь от того, что снова потерял ее. Но я... чувствую облегчение. - Чувство вины промелькнуло на его лице, и я затаила дыхание, ожидая продолжения, пока он не опустил глаза в пол. - Я оплакивал свою сестру долгое время, и сегодня увидел правду. Ее душа была в ловушке внутри этого теневого монстра, а теперь, ну... теперь она свободна. Она за Завесой, где ей и место. Она с моим отцом.
Противоречивость его слов заставила меня поднять руку и схватить его за подбородок, привлекая его внимание, так что его взгляд скользнул вверх и встретился с моим.
-Это делает меня бессердечным? - спросил он, ища в моих глазах ответ на вопрос, который казалось намного серьезнее, чем тот, который он озвучил.
-Нет, - призналась я, видя в его глазах старую печаль по поводу потери семьи, но там также было и принятие, как будто с него наконец-то сняли бремя. И я поняла. Как бы меня ни пугала мысль о том, что мне придется прожить жизнь без сестры рядом со мной, смириться с тем, что она страдает и хочет уйти из жизни, было гораздо хуже. Пока Клара была в когтях Принцессы Теней, у нее оставалась надежда, но, по крайней мере, теперь она избавилась от этих мучений. Она может снова стать собой за Завесой и, возможно, обретет там мир и счастье. -Я понимаю.
-Все потому, что ты слишком снисходительна к моим грехам, - пробормотал он, и его пальцы прошлись вверх по моей руке, по коже побежали мурашки, когда он сдвинул мой рукав, обнажая черный след от ладони, оставленный проклятием Лавинии. Но когда он резко вздохнул, я посмотрела вниз и увидела, что следа больше нет, кожа гладкая и нетронутая, словно она никогда не прикасалась ко мне. Шок потряс меня, когда я уставилась на невозможность, которая смотрит на меня в ответ. Как он мог исчезнуть? Что всё это значит?
Орион выругался, затем схватил меня за талию, подтащил нас ближе к бра и опустил под свет, чтобы я рассмотрела голую кожу с неистовым рвением.
-Она исчезла, - прорычал он, и в этих двух словах прозвучала нотка надежды, пробравшая меня до самых костей.
Я попыталась найти внутри себя хоть какое-то ощущение его присутствия, хоть какой-то след той темной силы, которую Лавиния загнала под мою кожу, но ничего нет. Ни шепота теней, ни когтистой тьмы, пытающейся затянуть меня в свои глубины.
-Как ты думаешь... мой Феникс отбился от него? - спросила я, отчаянно желая, чтобы это было правдой. Я чувствую, как внутри меня пылает огненное существо. Оно пробудилось и было настолько могущественным, что я убедилась: такое действительно возможно. Я видела, на что оно способно. Оно выжгло тени из моего тела, так почему бы не выжечь и теневое проклятие?
Орион уставился на меня так, словно я звезда, упавшая с небес, существо настолько могущественное, что само было создано из магии.
-Да... я думаю, так и есть, - сказал он, его вера в мои способности ясно видна в его выражении лица. - Мы не знаем всего, на что способны Фениксы, а ты столько раз удивляла меня, что я уверен, ты будешь делать так и дальше. Поэтому да, Голубок, если ты не чувствуешь его и на тебе нет метки, то, несомненно, ты больше не проклята.
Я вздохнула, с моих плеч спала неподъемная тяжесть, счастье разлилось в груди, как река, впадающая в море.
-Тогда я поговорю об этом с Тори завтра, - решила я и широко улыбнулась, не желая, чтобы она волновалась, пока Дариус по-прежнему отсутствует.
Темные глаза Ориона переместились с моей руки на мое лицо, облегчение отразилось в его лице, а на губах заиграла юношеская улыбка, отчего на правой щеке появилась ямочка. Он подался вперед, прижав меня к стене, его дыхание смешалось с моим, когда наши грудные клетки вздымались от близости друг к другу.
-Ты чертовски необыкновенна, - прорычал он, твердость его мышц прижала меня к стене, и я запустила пальцы в его рубашку, притягивая ближе, нуждаясь в том, чтобы просто...
-Простите, я... - Ксавьер прочистил горло, а Орион отступил назад, повернувшись посмотреть на него, когда тот прошел через часы. - Я как раз завязывал шнурки, а потом все ушли, и я забыл слова, которые все произносили. Но, гм, догадался, так что...
-Все в порядке, - сказала я, слегка покраснев, когда Орион взглянул на меня с безумной тоской в глазах, отчего жидкое тепло разлилось по моей душе. Но я собираюсь остаться с ним наедине, как только представится возможность. Мне многое нужно сказать ему, но сначала надо было сделать с ним чертовски многое.
Мы двинулись за остальными, туннель круто уходил вниз под моими ногами, пока не превратился в широкую пещеру с множеством туннелей, ведущих от нее во все стороны. Пол устилал мягкий зеленый мох, а по всем стенам висели золотые резные изображения Лайонела в образе Дракона, на которого обрушиваются Пегасы, Грифоны, Мантикоры и Гарпии. На одном изображении Тиберийские Крысы взбираются на его хвост и кусают его, а на другом Сирены топят его в озере вместе с огромным количеством водных Оборотней.
Я рассмеялась, когда мы поторопились догнать группу, которую вели по тоннелю с надписью «Королевские палаты» над арочным входом и двумя коронами по обе стороны от него.
-Боюсь, вам придется разделиться на пары, - отозвался Хэмиш. - В каждой комнате есть либо двуспальная кровать, либо две односпальные, и мы немного стеснены в пространстве, пока наши земляные Элементали не закончат рыть новые потрясающие туннели. Но мы выделили этот туннель только для вас, прекрасные ребята, чтобы вы могли уединиться.
Я посмотрела на сестру впереди, затем взглянула на Ориона. После всего, что произошло во время битвы, я знаю, что не могу больше держать на него зла. Он все еще любит меня, а я люблю его так сильно, что это причиняет боль. Осталось только озвучить эти слова и надеяться, что мы сможем преодолеть пропасть между нами и построить нечто более нерушимое, чем прежде.
-А сейчас я уверен, что вы хотите привести в порядок свои длинные чулки и нижние панталоны, так что пройдите в королевские бани. Слева для девочек и справа для мальчиков, - указал Хэмиш, и мы направились вниз по короткому каменному проходу, в конце которого была развилка. Засохшая кровь прилипла к моей одежде, и я отчаянно хотела смыть с себя запах дыма, песка и смерти, который прилип и ко мне.
Мой взгляд встретился со взглядом Ориона, когда мы уже собрались разойтись, в его глазах читалось настоятельное требование: он не желает расставаться, но если мы не хотим оставаться грязными после битвы, нам придется так поступить. Наши взгляды не отрывались друг от друга, пока я не свернула в купальню для девочек, и мои губы приоткрылись при виде огромной пещеры, наполненной бурлящими горячими источниками с растущими между ними пальмами, водопадами, низвергающимися со скал, и светящимися в воздухе Светом Фейри, освещающими все это янтарным сиянием.
Я стянула с себя одежду и шагнула под струю ближайшего водопада, горячий поток воды был как божья благодать, я закрыла глаза и просто замерла в горячем потоке. Тори нырнула в один из бурлящих бассейнов, проплыла под поверхностью и вынырнула с другой стороны, промывая волосы и с облегчением вздыхая.
-Это растения - Вошалилии, - воскликнула Джеральдина. - Просто намочите листья - вот так. Они даже действуют как шампунь. - Она сорвала лист с пальмы, которую я приняла за пальму, и начала тереть им подмышки. Из листа появилась белая пена, и мои брови вскинулись, после чего я схватила свой собственный лист с ближайшего растения. Как только я потерла его о свою кожу, на ней образовалась мягкая, медово-сладкая пена, и я намылила ею всю себя, а затем вымыла волосы и, наконец, снова почувствовала себя Фейри.
Когда мы вымылись, я использовала магию воздуха, чтобы высушиться, и нашла свежую одежду у двери в баню, переодевшись в серые треники и белую майку. Тори схватила одежду, даже не взглянув на нее, не потрудившись высушить волосы, и в итоге оказалась в паре треников и толстовке, которые явно предназначались для парня, раза в три больше ее. Я нахмурилась, глядя на сестру, и когда Джеральдина направилась к выходу из комнаты, я поймала Тори за руку, останавливая ее и видя беспокойство в выражении ее лица.