Он вздохнул, когда Пятый Элемент покинул его, на его лице ясно читалось облегчение, когда мы освободили его от контроля Лавинии, и он слегка подался вперед, когда Тори опустила руку.

-Спасибо, - вздохнул он, крепко обнимая нас обеих, и вдруг Каталина тоже обхватила нас руками, и я подняла голову, чтобы увидеть слезы, скатывающиеся по ее лицу.

-Вы - подарок, посланный звездами, - прошептала она, и румянец залил мои щеки, когда я покачала головой, отрицая эти слова.

Когда они отпустили нас, я заправила прядь голубых волос за ухо, и тепло заструилось по моей шее.

Макс потянул меня за руку, и я повернулась к нему.

-Пойдем, маленькая Вега, они не впустят нас, если вы обе не возглавите толпу.

Я поняла, что люди внимательно следят за нами с Тори, и подумала, прав ли Макс.

Хэмиш снова поманил нас вперед, и я пошла рядом с Тори, пока мы шли за ним среди повстанцев. Орион шагал у меня за спиной, так близко, что я ощущала его повсюду, и меня успокаивало то, что он рядом, в особенности после всего, через что мы прошли, но каждый раз, когда я хотела обернуться и притянуть его ближе, он отдалялся все дальше, и расстояние между нами заставляло мое сердце болеть. И у меня возникло ужасное чувство, что это намеренно.

Люди склоняли головы перед Тори и мной, бормоча слова благодарности звездам, и мое дыхание участилось, когда взгляды повстанцев проследили за нами. Похоже, многие из присутствующих были роялистами, преданные сторонники рода Вега, и как-то странно оказаться объектом столь пристального внимания сразу. Даже клуб Ослов не заставлял чувствовать на себе такое пристальное внимание.

Мое сердце забилось сильнее, когда мы добрались до фермерского дома, и Хэмиш поклонился так низко, что его нос почти коснулся земли, а его правая рука вытянулась в жесте, приглашая нас войти.

-Добро пожаловать в Берроуз, ваши королевские высочества, - с гордостью сказал Хэмиш.

Снова раздались аплодисменты, и Тори взглянула на меня, руки инстинктивно нашли друг друга, поскольку наши души тянули нас навстречу друг другу. Этот момент почему-то казался бесконечно важным. Как будто мы ступили в будущее, которое уже было предначертано и ждало, когда мы его примем. Как будто мы, наконец, ступили на путь, по которому должны идти, если мы действительно намерены претендовать на трон. И теперь, когда Лайонел усадил на него свою чешуйчатую задницу, я желаю этого как никогда.

Тори близко наклонилась ко мне и прошептала:

-Если мы когда-нибудь станем королевами, первым моим законом будет то, что никому не позволено пялиться на нас. И это, вероятно, решит и твою маленькую проблему с преследованием.

-А? - рассмеялась я, и она дернула подбородком, указывая через мое плечо.

Я оглянулась, обнаружив, что Орион снова идет по пятам и смотрит на меня.

-Что ты собираешься сделать, бросить меня в тюрьму? - с издевкой спросил Орион.

-Нет, наказание за подобное преступление - ежечасные удары по члену, - усмехнулась Тори, но затем ее взгляд устремился в небо, и веселье тут же угасло, ее мысли снова вернулись к Дариусу. - Он знает, как сюда добраться? - спросила она с беспокойством.

-Мы можем отправить ему сообщение, - твердо сказала я и посмотрела на Хэмиша. - У тебя есть атлас, который можно одолжить?

-Абсо-лютно, - сказал он, многозначительно кивнув. - Но сначала вам нужно пройти внутрь и принести свои звездные клятвы. У нас есть атласы, которые зачарованы так, что держат наше местоположение в строжайшей тайне. Единственные, кто может поделиться своим местоположением, - это официальный Круг тайных хранителей.

-И кто они? - поинтересовалась я.

-Очень преданные роялисты, которые могут указать другим, как найти Берроуз. Только избранные знают о нашем местонахождении, дабы гарантировать, что его никогда не смогут найти те, кто желает нам зла. Конечно, вы, дамы, будете приняты в Круг, как и Наследники, если вы того пожелаете, - объяснил Хэмиш, когда мы вошли внутрь, следуя за нами.

-Мы серьезно собираемся вступить в К.О.К.К.¹? - прошипела Тори, и из моего горла вырвался смех.

Мы вошли в небольшой вестибюль с деревянными полами и старинными часами из красного дерева, доминирующими в помещении. Хэмиш обошел нас, когда мы все выстроились в ряд, и входная дверь захлопнулась за нашими спинами, оставив нас всех в небольшом пространстве.

-Сделайте и меня членом Круга, - настаивал Орион, и глаза Хэмиша метнулись в его сторону, а затем снова устремились в даль, и Сет фыркнул от смеха.

-Не игнорируй его, - прорычала я, и мои плечи мгновенно напряглись, а Хэмиш в тревоге посмотрел на меня, закрыв рот рукой.

-Но, миледи, он Опозорен властью, - в ужасе прошептал он эти два слова, едва сумев их выговорить.

-Не для меня, - прорычала я.

-Я-я-я... - заикался Хэмиш, пытаясь осознать услышанное.

-Вот это заставит его посмотреть на меня, - пробормотал Орион, а затем рассек большой палец своим клыком, перевернул руку и размазал кровь по внутренней стороне предплечья. Знак Гильдии Зодиака появился под его кожей, словно живая татуировка, а серебряный меч, испещренный созвездиями, выглядел настолько неземным, что почти светился.

Хэмиш издал звук, похожий на крик задушенного гуся, а затем упал на колени, его глаза закатились к затылку, когда он потерял сознание и упал на пол неловкой кучей.

-Что ж, не сработало, - прокомментировал Орион, когда я поспешила вперед вместе с Тори и Джеральдиной, помогая ему встать на ноги.

-Клянусь звездными сосками, - пробормотал он, приходя в себя. - Панталоны на луне - о, Боже, простите мой язык, миледи. Я не видел знак Гильдии Зодиака уже много лет, и видеть, как его носит не кто иной, как Опозоренный Властью Ф... - Он отпрянул и застонал от этих слов. - Простите меня, Опозоренный Властью Ф... - Он снова громко выругался, и Орион проматерился себе под нос, а Наследники рассмеялись.

-Ты там, - обернулась Джеральдина, указывая обвиняющим пальцем на Макса, который удивленно посмотрел на нее, его смех мгновенно стих, когда он в замешательстве указал пальцем на себя. - Да, ты, неотесанный чурбан, сейчас же принеси моему отцу стул!

Он несколько раз кивнул, оглядываясь в поисках стула, наткнулся на Калеба, затем выбежал из комнаты и через минуту вернулся с тремя деревянными табуретами в руках.

Он расставил их, пока Джеральдина отгоняла его, и Хэмиш опустился на один из них, вытирая лоб и приходя в себя.

-Мы не должны больше медлить. Мы обязаны начать давать звездные клятвы, - настаивал Хэмиш, подзывая меня и Тори вперед. Он взял каждую за руку, затем сделал длинный вдох и улыбнулся нам. - Клянетесь ли вы, Тори и Дарси Вега, никогда не раскрывать местонахождение этого места Лайонелу Акруксу или кому-либо из его верных последователей, и никогда не говорить ни о ком, кого вы увидите здесь, в его глубинах? И клянетесь ли вы также никогда не причинять тяжкого вреда и не убивать ни одного человека здесь, в Берроузе?

Мы обе согласилась, и между нами раздался хлопок магии, затем Наследники двинулись вперед, принося следующие клятвы. Когда все произнесли обеты, а Хэмиш, наконец, справился с клятвами Ориона, пока тот блеял между словами и был вынужден смотреть в окно, а не прямо на него, Хэмиш снова встал и повел нас к богато украшенным старинным часам.

По высоте и ширине они были в два раза больше меня, и выглядели словно из сказки, с тонкой резьбой по дереву и позолоченными деталями, мерцающими в слабом свете. Присмотревшись к золотому циферблату, я осознала, что часы не просто показывают время, они показывают фазы луны, положение созвездий на небе и фазы четырех равноденствий. За стеклянным окошком в форме солнца раскачивался красивый маятник, непрерывное тик-так-тик-так наполняло комнату, а вблизи звучало еще громче.

-Чтобы войти, вы должны только озвучить свои намерения по отношению к Вега. Часы определят истинность вашей души, - драматично произнес Хэмиш. - Никто с дурными намерениями не сможет проникнуть в наше любимое убежище.

Джеральдина поднялась первой, откинув голову назад и обращаясь прямо к циферблату часов.

-Я не желаю зла нашим истинным королевам. - С поддержкой отца она шагнула вперед и открыла дверцу в часах, за которой оказался темный проход, освещенный горящими бра на стенах. Она шагнула в него, и дверь мгновенно захлопнулась за ней.

Тори прошла следом, глядя на часы с циничным хмурым видом, который выражал, что она не уверена, стоит ли разговаривать с часами, но она все равно заговорила.

-Я не желаю зла Вега.

Она открыла дверь и шагнула внутрь, и я двинулась вперед, повторяя слова и направляясь за ней.

Широкий туннель уводил нас в сторону, прокладывая путь под землей, который скрывался вдали, освещенный горящими факелами, стены которого были вырезаны из самой земли. Когда я последовала за сестрой в прохладный туннель, я тут же направилась к ближайшему бра, огонь питал мои магические резервы, пока мы ждали, когда нас догонят остальные.

Наследники предстали перед нами, и я почувствовала тяжесть слов, которые они только что произнесли, сидя в темноте и ожидая, пока один из нас их признает.

-Думаю, теперь все ясно раз и навсегда, - сказал Калеб с однобокой ухмылкой, разряжая напряженную обстановку.

-Что мы лучшие друзья? - спросил Сет, покачиваясь на носочках и возбужденно глядя на нас.

-Я никогда не думал, что такое произойдет, - сказал Макс, проводя рукой по своим коротким волосам и ухмыляясь нам.

- Это потому, что ты был подлой рыбой, когда встретил Вега, - заметила Джеральдина. - И я не совсем уверена, что твои подлые замашки остались позади, мальчик Макси.

-Да ладно, Джерри, что еще я должен сделать, чтобы доказать свою ценность? - сетовал Макс.

-Ты можешь попробовать стать менее хлопотной форелью, полагаю. - Она повернулась к нему спиной и направилась по туннелю, покачивая бедрами. Но пока все шли следом, я стояла на месте, высматривая Ориона, который едва был виден в темном углу коридора.