Джеральдина со всхлипом упала на колени, распростершись перед нами и бормоча о том, какой это радостный день, а я еще раз осмотрела доспехи в зеркале, гадая, действительно ли они смогут выдержать всю силу нашего пламени, когда мы перекинемся.

-Мы действительно выглядим по-королевски, - признала я, ухмыляясь, когда Дарси усмехнулась.

-И наша мама хотела, чтобы мы их надели", - сказала она с болью в глазах, проводя пальцами по прекрасным доспехам. - Как ты думаешь, она видела, как мы их носим?

-Может быть, - прошептала я.

-Я однозначно не буду жаловаться на то, что смогу полностью перекинуться без необходимости сосредотачиваться на том, чтобы не спалить свою одежду, - сказала она, осознав это.

-Это точно, - согласилась я, сжимая кожаный материал нижней рубашки между пальцами и размышляя, действительно ли он переживет мое пламя Феникса. Это кажется маловероятным, но если она принадлежала нашим предкам, то, наверное, не раз подвергалась испытаниям.

Мы так отвлеклись, рассматривая свою экипировку, что даже не заметили, как Джеральдина натянула на себя доспехи, которые сверкали на солнце и покрывали ее с ног до головы, делая ее похожей на рыцаря, ожидающего за столом короля Артура, и вдруг наши собственные наряды показались нам совсем не смешными. Ее нагрудник был вылеплен по форме ее большой груди и сужался к треугольным точкам на обеих грудях.

-О, теперь я чувствую себя лучше, - сказала я, посмотрев на нее и обменявшись ухмылкой с Дарси.

-Да, никто нас не заметит, пока ты так наряжаешься, - согласилась Дарси, когда Джеральдина подняла в руке свой меч и сделала несколько пробных взмахов.

-Глупости. Я всего лишь ничтожный червяк, не замечающий ворон. Но я червь, который будет твердо стоять между вами и смертью, миледи, чего бы это ни стоило.

-Эм, спасибо? - сказала Дарси, а я пожала плечами, не зная, какой должна быть реакция на подобное заявление.

-Давайте поменьше говорить о смерти, а? - предложила я. - Мы просто пойдем туда, поджарим кучу Нимф, пока Орион и Калеб будут устранять разлом, и вернемся сюда как раз к рассвету, чтобы поесть рогалики с маслом.

-И они будут действительно самыми масляными из рогаликов, - воскликнула Джеральдина. - Маховик Бесконечной Небесной Кармы позаботится об этом.

Мы направились к двери, и Джеральдина бросилась вперед, наложив на нас заклинание сокрытия, так что тени прижались к нам, когда мы вышли в коридор, и пробормотала что-то о том, что это задание останется между нами восьмерыми, пока оно не будет выполнено.

А я и не жалуюсь. Я вообще за то, чтобы пока держать свой новый образ в секрете, поскольку, как бы Джеральдина ни настаивала на том, что в свое время он был «в моде» у Фениксов, я не уверена, что наряды тысячелетней давности действительно соответствуют сегодняшним стандартам.

Мой план не показывать нас в доспехах закончился впечатляюще, когда мы вышли из фермы над Берроузом и увидели Тайлера Корбина, ожидающего нас с камерой, которая вспыхнула перед нашими лицами.

-Выбирайте, принцессы, - сказал он, быстро отступая назад, когда я бросила на него взгляд. - Я могу использовать этот откровенный снимок, или вы можете пойти позировать вон там, у декораций, которые создала для вас Джеральдина.

Я посмотрела на дальнюю сторону сарая, куда он указал, и увидела огромный валун, стоящий среди поля кроваво-красных цветов с лепестками, которые то и дело срывало неестественным ветерком и развевало по всей площадке над камнем. Я рада увидеть, что в его глазах снова появился огонек. Он почти не выходил из своей комнаты в течение двух недель после убийства матери, но в конце концов он снова отважился выйти в мир, и теперь я вижу в нем твердость, которой раньше не было.

-Когда ты успела это сделать? - спросила Дарси, когда Джеральдина завизжала от восторга и повела нас к своей сцене.

У меня появилось огромное искушение позволить Тайлеру снимать откровенное дерьмо, но один взгляд на ужасное лицо, которое я скорчила, когда он позволил мне это увидеть, заставил отказаться от этой затеи. Я также подумала о том, чтобы просто разбить его камеру, чтобы он больше не смог сделать ни одной фотографии, но когда я уловила проблеск неповиновения в его взгляде, то поняла, что для него это гораздо больше, чем просто публикация какого-то поста в ФейБуке.

-Ты берешь на себя Ежедневную Солярию? - спросила я, осознавая, как он кивнул.

-Моя мама умерла, решив донести правду до жителей Солярии. Она не отступила, как бы Лайонел ей ни угрожал, и до самого последнего вздоха оставалась храброй и верной своим убеждениям. Эта газета была не просто ее работой. Это ее наследие. И как бы Лайонел ни старался помешать мне продолжать, ему не удастся остановить меня. Здесь есть технические специалисты, которые знают, как обойти все его запреты, и могут сделать так, что наши статьи все равно попадут в руки общественности. Я хочу сделать это для нее. Я хочу доказать, что он не может помешать правде выйти наружу.

Я вздохнула, не в силах отрицать правдивость его слов и признавая тот факт, что я стану полной задницей, если откажу ему в его просьбе, и кивнула.

-Тогда мы поможем, чем сможем, - твердо заявила Дарси, глядя на него с пламенем, пляшущим в ее глазах.

-Хорошо, давайте сделаем несколько быстрых снимков, и ты напишешь статью о том, как мы расправились с кучкой Нимф, сразу после того, как мы все вернемся сюда в безопасное и недосягаемое для Лайонела место, - согласилась я.

Джеральдина издала свой крик птеродактиля, чуть не доведя меня до сердечного приступа, когда мы встали на скалу, позируя для нескольких слишком драматичных снимков, а я старалась не закатывать глаза от этой позы и заставляла себя помнить, что нам нужно донести свою версию происходящего. Лайонел упорно старается дискредитировать нас на каждом шагу. Нам нужно, чтобы жители Солярии поняли, что мы по-прежнему сражаемся и что мы полностью планируем отвоевать наше королевство у этого чудовищного человека.

Наследники и Орион прибыли, когда мы уже закончили, Сет посвистывал нам, а Макс отпускал шуточки по поводу того, как сексуально мы выглядим, пока Джеральдина не ударила его кулаком в живот и не сказала ему засунуть свой язык подальше.

Дариус, казалось, забыл, что мы находимся в разгаре спора, так как он подошел и встал передо мной, где мы до сих пор стояли на камне для позирования, его рука потянулась, чтобы погладить мое бедро, когда он посмотрел на меня снизу вверх.

-Ты готова к бою, - пробормотал он, окидывая взглядом доспехи и озабоченно нахмурив брови.

-Правда? - спросила я, скользнув взглядом по кожаной куртке, которую он надел, отметив ее красноватый оттенок и запах дыма, который прилип к его коже. Его мышцы напряжены, а Дракон в его глазах пристально смотрел на меня. Его боевой топор был крепко зажат свободной рукой, и я почувствовала призыв пламени, которое живет в нем, словно оно тоже жаждало этого. - Ты выглядишь готовым к убийству.

-Чертовски верно, - прорычал он, его хватка на мне усилилась. - Ты будешь вести себя хорошо и делать то, что тебе говорят, пока мы там?

Я шагнула вперед, спустившись со скалы так, что мы оказались грудь к груди, и, как обычно, посмотрела на него свысока. Возможно, мне нравится идея вынуждать Дариуса Акрукса кланяться мне, но я вполне счастлива, когда моя тень противостоит его тени. Он может быть больше меня, но это ни черта не значит, когда дело доходит до нашей силы. А я так же сильна, как и он, и даже больше.

-О, глупый мальчик, - сказал я, приподнявшись на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо. - Я бы не понравилась тебе, если бы была хорошей девочкой.

Дариус зарычал, сделал движение, собираясь схватить меня, но оказалось, что его руки связаны по бокам лианами, которые я пустила, пока он был отвлечен моим приближением, и я ухмыльнулась ему, уклоняясь и направляясь к остальным, которые ждали выхода через барьер.

Я посмотрела на сестру: Орион кружил вокруг нее, как волк, осматривая ее доспехи с горячим взглядом. Она прикусила губу, когда он вернулся и встал перед ней, и я щелкнула пальцами, привлекая их внимание, пока он не набросился на нее.

-Обещай мне, что проследишь за тем, чтобы твоя сестра вела себя хорошо, Голубок, - пробормотал Орион Дарси, когда я приблизилась к ним. - Просто делайте то, что говорит Дариус, и держитесь в безопасности, пока мы там.

-Не волнуйся, - беззаботно согласилась Дарси, взглянув на меня и выразив понимание того, что сегодня никто из нас не будет слепо выполнять приказы моего парня. - Я не выпущу Тори из виду, - пообещала она, и Орион с облегчением кивнул, взяв ее за руку и сжав пальцы, когда мы переступили через барьер и вышли в темное поле за ним.

-Как только мы окажемся на месте, мы выдвигаемся, - сказал Орион, оглядывая нашу группу, собравшуюся рядом друг с другом, и мы все кивнули в знак согласия.

-Давайте поднимем наши дубинки к звездам и сразимся во имя справедливости за процветание нашего великого королевства и истинных королев, которым суждено править им! - воскликнула Джеральдина, доставая звездную пыль из мешочка, который она спрятала в своем декольте.

-Я не думаю, что мы все согласились сражаться за... - начал было Сет, но Джеральдина бросила ему в лицо звездную пыль, пресекая его протесты, и нас унесло в небеса под звуки моего смеха.

Мы приземлились где-то в глубине леса, где огромные вечнозеленые деревья возвышались над нашими головами, и дождь обрушился на нас, намочив сразу же, как только мы приземлились. Мои ноги погрузились в грязь на добрый дюйм, и холод этого места сопровождался звуком падающего дождя, который хлестал меня.

-Мило, - прошептала я, глядя на облака, которые едва виднелись над густым пологом деревьев, когда над головой громыхнул гром.