-По крайней мере, это должно дать нам хорошее прикрытие, - сказал Макс, переместившись, когда я посмотрела в его сторону, когда его морская чешуя поползла по его коже, и дрожь удовольствия пробежала по его телу от поцелуя дождя.

-Конечно, Сирене нравится такая погода, - насмешливо заметил Калеб, и улыбка коснулась моих губ, когда мы все скрылись за деревьями.

-Сюда, - сказал Дариус, вздернув подбородок. - Я уже ощущаю их дурной запах на ветру.

Он шел впереди группы, и шагал с такой целеустремленностью, что мне пришлось предположить, что он действительно знает, о чем говорит. Я прошла вперед, идя рядом с ним, принюхиваясь к воздуху и не чувствуя ничего, кроме запаха дождя и мха.

-Ты что, чувак, нос изменил, что ли? - спросила я его, и он окинул меня взглядом, который подтвердил, что он задействовал свой дар Дракона.

-Не называй меня чуваком, - прорычал он, и, черт возьми, мне не нравится, когда он рычит.

-Почему?

-Потому что я не твой гребаный чувак. Я тот парень, который заставляет тебя кончать так сильно, что ты едва можешь дышать, не говоря уже о том, чтобы ясно видеть. Я тот, кто заставляет твое сердце биться каждый раз, когда ты смотришь на меня, поскольку знаешь, что я никогда не перестану жаждать тебя так, как жажду, и никогда не смогу насытиться тобой или любить тебя с большей страстью, чем сейчас. И я тот, перед кем тебе придется отвечать, если сегодня вечером ты нарушишь мой приказ - а это, поверь мне, будет не менее больно, нежели приятно. Поняла?

-Поняла. Не мой гребаный чувак, - поддразнила я, и он снова зарычал.

Да, он просто дал мне повод вести себя плохо, хотя я и не собиралась этого делать, просто из-за того, что я не в его власти.

Я почувствовала, как по моей коже скользнул заглушающий пузырь, и, оглянувшись, обнаружила, что Орион и Калеб смотрят на деревья справа от нас, где земля шла под уклон.

-Я думаю, что двое из них идут сюда - вероятно, патруль или что-то в этом роде, - сказал Орион, и все мы напряглись.

-Вообще-то, трое, - не согласился Калеб, и после еще одной короткой паузы Орион кивнул.

-Звучит как идеальное число для нашей приманки, - возбужденно сказал Сет.

-Тогда, думаю, нам пора приступать к работе, - мрачно сказала Джеральдина, и я улыбнулась, чувствуя, как потребность в драке забурлила в моих венах.

Прошло чертовски много времени с тех пор, как мы нанесли серьезный удар в этой войне, и я готова вернуться к бою.

Макс

Дождь ласкал мою кожу, покрывая чешую на руках и шее, пока мы скрывались под деревьями, и я снял со спины лук, заряжая его стрелой, сосредоточившись на магии воды и установив связь с Элементом.

Я ощутил, как влага насыщает воздух, как капли падают с неба, разбиваются о сосны и впитываются в землю у наших ног. Это мои владения, что заставило маленькие волны удовольствия пробежать по моей коже.

Приложив еще немного усилий, я переключила свое внимание на окружающий нас воздух, закрыв на мгновение глаза и сосредоточившись на узорах, которые создавали два Элемента, разбиваясь о валуны, деревья и окружающих меня Фейри.

Я продолжал идти с закрытыми глазами, используя связь со своими Элементами, составляя карту местности, окружающей меня, выталкивая свое осознание из тела и создавая гораздо большее видение леса, окружавшего нас, чем я способен увидеть своими глазами в темноте и под дождем.

Наша группа тихо двигалась вверх по склону, Кэл и Орион шли по обе стороны от Дариуса, используя дар Вампиров, прислушиваясь к Нимфам, но я засек их первым.

На вершине холма, вдоль края просеки в лесу, образовалась гряда, твердые камни прорезали насыщенную влагой землю и образовали пустоту осознания в моем сознании. И на этом гребне, двигаясь вместе, стояли три возвышающиеся фигуры, каждая из которых перешла в свою форму Нимфы и рыскала по окраинам поляны, как звери, охраняющие свой дом.

-Они примерно в ста ярдах там, - сказал я, указывая на них, и остальные последовали моему примеру, сгрудившись вокруг меня.

Я направил свое восприятие дальше, ища новые фигуры, скрывающиеся в темноте деревьев, и находил их, группу за группой, либо патрулирующих края леса, окружавшего поляну, либо собравшихся ближе к ее центру.

Я направил свое сознание в ту сторону, гонясь за дождем и ветром, которые обрушивались на огромное каменное сооружение, не пропускающее их и образующее в моем сознании точку тьмы, которая должна была стать причиной того, почему они все собрались здесь.

-На поляне среди деревьев за ними стоит огромное сооружение, - сказал я, прервав связь с Элементами и открыв глаза, чтобы взглянуть на своих друзей. - Я предполагаю, что это храм, где они хранят алтарь, и что разлом находится внутри него.

-О, ты иногда бываешь дьявольски коварным дельфином, не так ли? - промурлыкала Джерри, глядя на меня. Ее кистень непринужденно покоился на плече, шипастый шар, свисающий с его конца, медленно раскачивался взад-вперед. Я уже собрался возразить на замечание о дельфине, но отвлекся, наслаждаясь видом ее доспехов, и прежде чем я успел что-то ответить, заговорила Дарси.

-Похоже, Элементали Земли получат это, - сказала она с опасным блеском в глазах, сгибая пальцы в предвкушении.

-Мы с Калебом обойдем деревья, чтобы быть на позиции, как только вы их выманите, - сказал Орион, его глаза задержались на Дарси, словно он не хотел ее оставлять, поэтому Сет придвинулся ближе и обнял ее за плечи.

“-Не волнуйся, Лэнси, твоя девочка у меня, - уверенно сказал он, хотя, когда его взгляд переместился на Калеба, я уловил в его эмоциях намек на обеспокоенность. Однако она быстро сменилась его обычной уверенностью, и я понял, что он полностью верит в Кэла, что он справится с поставленной задачей. Тем не менее, эти игры, в которые мы все играем, стали опасными, и я не могу не волноваться за своих друзей, направляясь в бой в таком духе.

-Убери от нее свои гребаные лапы, - прорычал Орион, делая шаг вперед, но Дариус ударил его рукой в грудь и оттолкнул на шаг.

-Сет, перестань быть придурком, Лэнс, перестань позволять ему приманивать тебя. У нас у всех есть более важные вещи, на которых стоит сосредоточиться, - твердо сказал он.

-По крайней мере, это сделают Элементали Земли, - ответила Тори, дразня его каждым своим движением, когда начала удаляться в сторону Нимф. Клянусь, эта девушка жаждет смерти, когда дело доходит до того, чтобы разбудить в нем Дракона, но, с другой стороны, Дариусу, вероятно, нужен тот, кто будет кусаться в ответ всякий раз, когда он перейдет к Альфе. - Вам с Максом лучше остаться здесь и прикрыть нас. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь подкрался к нам, пока мы будем работать, так ведь?

Дариус зарычал, а Дарси ухмыльнулась, стряхнула руку Сета со своих плеч и шагнула вперед, крепко поцеловав Ориона, схватила его за рубашку и притянула к себе на мгновение, после чего решительно оттолкнула его на шаг назад.

-Не умирай, - приказала она, и уголок его губ дернулся от удовольствия.

-Да, моя королева, - ответил он, и мы с другими Наследниками напряглись от этого непринужденного ласкательного выражения, но Орион просто проигнорировал нас, дернув подбородком в сторону деревьев слева от нас, отдавая приказ Калебу, после чего скрылся в темноте.

-Оставайтесь в безопасности, - сказал Кэл всем нам, его глаза на мгновение задержались на Сете, а затем он тоже бросился прочь.

Я перевел взгляд на Сета, который прочистил горло и отвернулся от меня, его ментальные щиты внезапно захлопнулись, как утиная задница, заставив меня подозрительно сузить глаза.

-Вперед, миледи, давайте приступим к этой благороднейшей из задач! - Джеральдина зашагала прочь за Тори, размахивая своим кистенем и на ходу разрубая ветки. Я уставился на ее задницу в кольчуге и подумал, какого черта я так зациклился на такой безумной роялистке, как она. Но я ни черта не могу с этим поделать.

-Мы идем с вами, - прорычал Дариус, поспешив вперед, догоняя Тори, которая просто невинно пожала плечами, словно не возражает, но я уловил достаточно ее эмоций, чтобы почувствовать, что она что-то замышляет, а когда Дарси посмотрела в ее сторону, я почувствовал те же самые волнующие эмоции, исходящие от нее.

Проклятые близняшки Вега станут нашей погибелью, если не смирятся со своим положением в ближайшее время, но до тех пор борьба за власть между нами будет только усиливаться. Я просто надеюсь, что когда дойдет до дела и нам придется столкнуться с ними по-настоящему, мы все сможем сохранить это подобие мира, которое нам удалось установить, когда все закончится.

Но власть склонна портить даже самые лучшие вещи. Моя родная мать была убита за это, так что я должен знать.

Мы пробирались сквозь деревья, поднимаясь к хребту, и мое сердце начинало сильно биться по мере того, как мы все ближе и ближе приближались к Нимфам, которых я по-прежнему чувствовал впереди, благодаря своей магии воды.

Тьма деревьев сгущалась, а дождь не пропускал ни единого звука, кроме грохота падающих сквозь полог деревьев и раскатов грома, доносившихся откуда-то сверху.

Близнецы шли впереди, когда мы приблизились к месту, где ждали Нимфы, Джеральдина и Сет расположились по обе стороны от них, а я слегка отстал от Дариуса.

Я взглянул на своего друга: он стоял неподвижно возле огромного красного дерева, крепко сжимая топор и не сводя глаз со спины Тори, наблюдая, как она крадется дальше по склону.

-Она справится, - произнес я, сканируя взглядом Джерри и Сета, которые ушли в тень, окружая нашу жертву.

-Я знаю, - ответил он, его тон был тяжелым. - Но от этого не легче смотреть, как она идет навстречу опасности.

-Мне кажется, она не из тех, кто оценит, если ты будешь оберегать её.

-Она не такая. Но я не оставлю ей выбора, когда все начнется по-настоящему.

-Ты действительно любишь ее, верно? - спросил я, вкушая интенсивность этого чувства на его коже и впитывая с дрожью удовольствия.