Если бы она выбирала любимого брата, он бы победил в этой номинации.

— Я заметил снаружи еще одну машину, — он направился прямиком на кухню. — У тебя новый мужчина?

— Ты всюду суешь свой любопытный нос, — несмотря на то, что дело шло к вечеру, она выбрала капсулу с карамельным кофе и сунула ее в кофемашину. — Что ты здесь делаешь?

— В моем холодильнике нет еды. У тебя еще осталась лазанья? — на его лице появилась очаровательная улыбка, которая абсолютно беспроигрышно срабатывала на женщинах.

Но природная сексапильность не действует на сестер, идиот несчастный.

— Может быть. И, может быть, я накормлю тебя, если ты подстрижешь мою лужайку, — она вытащила чашку из кофемашины, поставила на ее место чистую кружку и вставила капсулу с кофе темной обжарки.

— Заметано. А чесночный хлеб будет?

— Хорошо, — она достала буханку французского хлеба и начала нарезать его на ломтики. Несколько минут спустя Бен и Бронкс спустились по лестнице.

У Тревиса отвисла челюсть, и он бесцеремонно уставился на Бена.

— Черт возьми, Господи, где она тебя нашла?

Плечи сторожевого пса напряглись.

Анна отвесила брату подзатыльник.

— Тебя в хлеву воспитывали? — Как ей объяснить Бену, что слова Тревиса не были оскорблением?

— Ой, прости, мужик. Не имел в виду ничего плохого, — быстро поправился Тревис.

Когда Бен взглянул ей в глаза, на его лице отразилось понимание. Он несомненно вспомнил ее рабов, которые, как правило, были моложе и стройнее его.

— Бен, это мой брат Тревис. Тревис, это Бен.

— Рад познакомиться, —Тревис наклонился, чтобы дать Бронксу обнюхать руку, а потом погладил его. — Красивая собака.

— Спасибо.

Анна подошла и обняла Бена, чтобы окончательно сгладить неловкость, которую создал ее брат.

— Бен, Тревис пришел, чтобы доесть лазанью, которую я приготовила пару дней назад. Если ты ненавидишь итальянскую кухню, я сделаю тебе сэндвич, — она подвинула к нему корзинку с кофейными капсулами. — Выбирай кофе, если ты его пьешь в такое позднее время. Или в холодильнике есть вино и пиво.

— Лазанья — это потрясающе, если на всех хватит.

— Я всегда много готовлю, — она намазала хлеб маслом, добавила травы и чеснок, а затем сунула противень в духовку. Лазанья отправилась в микроволновку.—Тревис, ты сегодня закончил работу пораньше?

— Ну, да. Не хотел пропустить веселье, — он взял чашку из кофемашины, жестом предложив Бену сделать себе кофе, и нахмурился, глядя на Анну. — Ты забыла, что сегодня вечером у тебя командная тренировка?

Она застыла.

— Она в.... о, черт! Я потеряла счет времени. Сегодня пришлось срочно помочь с переездом подруге. Мы с Беном провели там полдня.

— Да, мама удивилась, что тебя не было на воскресном ужине, —Тревис посмотрел на нее поверх своей чашки. — Все удалось перевезти, или еще нужна помощь?

Вот за что она любила своих братьев. Упертые, но с добрыми сердцами.

— Мы со всем справились.

Бен пристально наблюдал за ней.

— Если у тебя запланирована работа, похоже, мне нужно поторопиться.

Тревис медленно и с любопытством оглядел его.

— Ты когда-нибудь стрелял из огнестрельного оружия?

— Раз или два, — голос Бена был... странным. Анна внимательно смотрела на него, пытаясь прочитать язык его тела. Чувствовалась уверенность, но вместе с тем и напряжение. Его лицо стало непроницаемым, а взгляд ничего не выражал. Но, будучи солдатом, он мог не просто держать оружие в руках, но и убивать из него.

— Армия? — Тревису всегда надо было выяснить все досконально. Когда Бен кивнул, он нахмурился. — Ты, должно быть, давно оттуда ушел, раз твои волосы успели так отрасти.

Бен улыбнулся и расслабился.

— Уже около пяти лет как. А ты?

— Только два года. Морская пехота.

— Армия, — Бен насыпал в свою чашку ужасающее количество сахара и сделал глоток. — Тебе нужна компания сегодня вечером... Анна? — Если бы они были наедине, он сказал бы «Госпожа».

Для нее это колебание означало, что он хотел, чтобы она приняла решение, должен ли он присутствовать на командной тренировке. А надо ли?

Этот мужчина не был слабаком. Хотя другие охотники за головами иногда приводили с собой друзей или подруг, Анна никогда не брала своих рабов с собой. Другие члены команды были чересчур брутальными мужчинами. Разборки могли получиться довольно жестокими. Несмотря на то что он бывший военный и охранник, Бен — самый добродушный человек, которого она когда-либо встречала. Ему все это может не понравиться.

С другой стороны, он взрослый мужчина. И боец. Он больше походил не на домашнего котика, а на сибирского тигра, большого, мощного и смертоносного.

Она пригласит его, а потом он сам решит, подходит ему это занятие или нет.

Она улыбнулась ему.

— Большинство охотников за головами привыкли работать в одиночку. Но не так давно я собрала команду. Упражнения улучшают совместную работу. Один из нас изображает беглеца, а остальные его ловят. Иногда бывает довольно жестко.

Улыбка расплылась на его грубом лице.

— Звучит забавно.

Мужчины. Всегда жаждут безнаказанного насилия. Впрочем, ей тоже нравились такие игры. Она кивнула брату.

— Твое запасное снаряжение для глаз должно подойти Бену. Принеси его с собой, пожалуйста.

— Принесу, —Тревис бросил на Бена довольный взгляд и ухмыльнулся Анне. — Рад, что у тебя, наконец-то, есть кто-то, достойный своих яиц.

Ублюдок. Вместо того чтобы ответить на его оскорбление, она задумалась.

— Я думаю, что дополню лазанью грибами для вкуса.

— Нет, — поспешно возразил Тревис. — Черт, прости меня.

Она выразительно посмотрела на Тревиса, и тот едва не заскулил.

— Серьезно, сестренка. — Он повернулся к Бену: — Бен, ты же не хочешь, чтобы на твоей лазанье были грибы, правда?

Золотистые глаза Бена заблестели от смеха.

— Мэм, хотя грибы не самая моя любимая еда, я с удовольствием съем все, что Вы приготовите.

Она склонила голову в знак признательности за то, что он так грамотно разыграл свою карту. Дал ей знать о его предпочтениях, подтверждая, что он не будет подвергать сомнению ее выбор.

Чтобы напугать Тревиса, она достала грибы и услышала стон брата.

Но в знак уважения к Бену она добавила их только в свою порцию лазаньи.

Его грубый смешок стал ей наградой.

****

Солнце клонилось к закату. Бен ждал в маленьком ветхом доме на колесах, припаркованном на густо заросшем участке недалеко от Керлью-Крик. Рядом стоял еще один дом на колесах. Снаружи его «члены семьи» устанавливали пластиковое ограждение.

Анна объяснила, что каждое упражнение было разработано для имитации типичных сценариев захвата. Обычно беглецы прятались дома, возможно, у дальних родственников или у друзей по соседству. Растения в горшках, оборудование для двора и ограждения, все было приближенно к реальным условиям, чтобы команда не расслаблялась.

Это навеяло приятные воспоминания о военных учениях рейнджеров.

В данном случае Бен играл роль врага - беглеца. Анна даже сфотографировала его на телефон, чтобы показать на брифинге это фото своим агентам. Она попросила его сделать серьезное лицо, будто его сфотографировали во время ареста.

Он не смог сдержаться от смеха, пока она снимала его.

Бен сел за обеденный стол со своей фальшивой семьей, как и полагалось по сценарию. На нем не было специального костюма, просто джинсы, футболка и защитные очки.

Предполагалось, что он - наркодилер, вышел под залог, жил со своим братом, двумя детьми и двумя женщинами. Еще двое родственников ждали в доме по соседству, чтобы начать стрельбу, если представится такая возможность. Единственной задачей Бена было сбежать. А его семья должна была помешать охотникам за головами его поймать.

Хотя эти тренировки были делом абсолютно серьезным, команда и примкнувшие, вроде Тревиса, выполняли задание в атмосфере веселья. По крайней мере, большинство из них.

Тревис говорил, что в группе возникли некоторые трения. Пара мужчин возмущалась, что ими командовала женщина, а один метил на ее место. Бен заметил, что двоюродный брат Анны, Роберт, никогда не упускал возможности сказать что-то уничижительное.

Раздался стук в дверь. Мускулистый светловолосый агент по имени Митчелл отодвинул свой стул и встал.

— Кого черти несут? — полностью войдя в роль брата Бена, он направился к двери, громко ворча. — Только собрался хорошенько пожрать, как тут заявляется какой-то мудак и...

Он открыл дверь.

— Что нужно?

В дверях стоял Тревис с пистолетом, заткнутым за поясом.

— Прошу прощения, что беспокою вас в столь поздний час, сэр, но я из службы розыска сбежавших из-под залога. Вынужден сообщить, что ваш брат не появился сегодня в суде и...

Это был сигнал Бену убираться к чертям. Он уже оценил свои возможные пути отступления и близлежащие окрестности. Выбор был невелик. Бен решил уходить через окно в спальне, выходящее на задний двор. Оставалось надеяться, что переносной забор и кустарники в горшках частично скроют его от посторонних глаз.

Он предположил, что Анна поставит своих людей у всех потенциальных выходов. Осторожность не помешает.

Выскользнув из окна, он никого не заметил. Приземлившись как можно мягче, Бен согнул колени, чтобы быть ниже. Солнце спускалось за горизонт, и лес вокруг отбрасывал длинные тени.

Он прокрался через затененный газон. Внезапно Бен увидел человека, бегущего к нему со стороны дома, справа от него. Еще один был слева и блокировал выбранный путь отступления. Бен бросился бежать, автоматически двигаясь зигзагами, хотя Анна говорила, что стреляют они только в случаях смертельной опасности.

Он направился к открытой калитке, в последний момент метнулся в другую сторону и проскочил мимо мужчины, который попытался преградить ему путь.

Кто-то крикнул:

- Восточная сторона!

Потом на него напали слева, но неудачно. Пока они боролись, Анна врезалась в него сзади, и он споткнулся об того, с кем дрался.