К тому времени, как я заканчиваю свою речь, глаза Эдди широко распахнуты от удивления.

— Я понимаю, понимаю. Ты добился такого успеха, но ты не должен быть тряпкой, когда кто-то откровенно издевается над тобой. Они просто сделают это снова. Сегодняшний вечер — яркий тому пример. Ты не можешь постоянно убегать. Ты занимаешься именно этим, и это пора это прекратить.

— Мне не нужно ничего делать. Перестань пытаться и-изменить меня. — Мои слова звучат с надрывом, и я невольно думаю о том, что слишком рано обрадовался, когда думал, что она приняла меня таким, какой я есть.

Эдди раздраженно вздыхает.

— Я не пытаюсь изменить тебя. Я пытаюсь тебе помочь.

— Ты пытаешься изменить меня. Моя бывшая пыталась это сделать, и все, кто д-достает меня из-за м-моего заикания, бессознательно делают то же с-самое. Просто позволь мне быть собой. Пожалуйста.

Ее брови нахмурены, а в глазах вспыхивает разочарование или решимость.

— Я просто хочу помочь тебе стать нормальным, Тео! — Как только слова слетают с ее губ, ее лицо бледнеет от ужаса. — Боже мой. Я не это имела в виду…

— Но ты сказала именно это, Эдди. Именно это, — перебиваю я.

— Прости меня. Пожалуйста, я просто не могу смотреть, как над тобой издеваются.

Она подходит ближе и пытается схватить меня за руку, но я отступаю подальше от нее и ее входной двери.

— Я больше не могу сейчас об этом говорить.

Я почти беру свои слова обратно, когда вижу, как ее глаза блестят от непролитых слез, но стою на своем.

— Только не убегай, Тео.

Не могу сдержать себя и цинично смеюсь.

— Я не убегаю, Эдди. У нас явно разные мнения, и мне просто нужно немного пространства. Мне нужен перерыв.

— Перерыв? Ты что, расстаешься со мной?

— Нет, я не расстаюсь с тобой. Я просто... ты реально сводишь меня с ума, Эдди. Мне нужно п-пространство. Пожалуйста, — умоляю я.

— Насколько?

Я собираюсь с духом, чтобы дать ей ответ и не могу подавить гримасу, исказившую мои губы.

— На следующей неделе экзамены. Как насчет того, чтобы мы п-подождали, пока они не з-закончатся? У нас будет в-время подумать и у-успокоиться. Пожалуйста, просто дай мне время п-прийти в себя.

Эдди печально смотрит на меня, блеск в ее глазах исчез, и когда она говорит, ее голос звучит отчаянно и покорно:

— Хорошо, Тео. Я знаю, что мы расходимся во взглядах по поводу того, что произошло, и я искренне сожалею о том, как выразила свою точку зрения. Я дам тебе пространство, но если ты решишь порвать со мной, пожалуйста, не держи меня в неведении. Договорились, пожалуйста?

В этот момент я бы отдал все, чтобы стать супергероем из комиксов, которые так люблю. Если бы я мог, то отмотал бы время назад и стер все, что произошло на катке и после. К сожалению, я обычный, растерянный, обиженный и противоречивый. Я простой парень, и я не знаю, что делать. После просьбы Эдди у меня перехватывает дыхание. Я смотрю прямо ей в глаза и киваю, не в силах вымолвить ни слова. Ее губы растягиваются в слабой улыбке, и я поворачиваюсь, чтобы уйти, даже не обняв и не поцеловав ее на прощание.

Прежде чем полностью повернутся спиной к Эдди, я замечаю боль в ее глазах и не могу не заметить слезинку, стекающую по ее щеке. Почти останавливаюсь, но продолжаю идти, каждый последующий шаг дается мне тяжелее предыдущего. Я не собираюсь очень долго держать ее в подвешенном состоянии, но мне нужно время, чтобы все обдумать. Как нам оправиться от этого? А если такая ситуация повторится? Я не могу знать наверняка, но точно знаю, что одному из нас придется пойти на компромисс. Я просто не уверен, что этим человеком могу быть я.