Сунув ладони в карманы новых штанов, Нилла вышла на дорогу, посвистывая. Она даже нашла камешек, пинала его пару шагов, приближаясь к вратам.

— Эй! — закричала она, стуча по прутьям. — Тут кто-то есть?

Сторож появился не сразу. Нилла тут же узнала старика Танкенхурта, морщинистого мужчину, которому давно исполнилось восемьдесят. Она работал тут, когда она работала тут посудомойкой. Нилла надеялась, что времени прошло достаточно, и его водянистые глаза не узнают ее.

К ее радости, старик едва взглянул на ее яркую форму, хмыкнул и открыл врата. Он буркнул что-то, похожее на:

— Р-р алр-ис р-р ад-унс, — и сплюнул.

— Лучше и не скажешь, — Нилла коснулась шляпы и побежала во врата, пока старик не передумал.

Избегая кухонь — и всех бывших коллег, которые могли ее узнать — она направилась в большое квадратное здание университета, стараясь шагать как парень, широко держа локти и покачивая бедрами. Мифато жили в противоположном конце здания от учеников, и после пары неправильных поворотов она добралась до личных покоев. Слуга сидел в конце коридора, лениво чистил ногти, зевая. Наверное, ждал конца смены и думал о дальнейших планах.

Нилла подошла к нему и, стараясь подражать подростку голосом, сказала:

— Послание для мага Гаспара. Где его комната?

Лакей едва оторвал взгляд от ногтей.

— Четвертая справа, — он кивнул в ту сторону.

— Спасибо, друг, — Нилла коснулась шляпы и пошла по коридору, стараясь убедить себя с каждым шагом, что лакей не смотрел ей вслед. Что он не заметил, что форма парня выделяла ее бедра, и что она шагала как девушка. Она почти ожидала, что он окликнет ее. Может, стоило вырубить его. Но тогда в коридоре осталось бы большое тело без сознания. Нилла не могла так рисковать.

Эти мысли крутились в ее голове, пока она шла к четвертой двери, у которой она замерла и осмелилась оглянуться. Страж был на своем месте, сидел на стуле, вытянув ноги, скрестив их в лодыжках, сцепив ладони за головой. Он не смотрел на курьера.

Выдохнув, Нилла повернулась к двери. Теперь она боялась постучать. Она вспомнила, как жестоко поцеловал ее Гаспар при встрече. Ее мутило.

Но она слишком четко помнила мертвого мифато в кровати леди Ривелль.

Нилла стиснула зубы и постучала в дверь.

— Да? Кто там? — рявкнул голос, будто бы испуганно. Звучало не как Гаспар. Он всегда был уверенным, управлял собой. Это была правильная комната?

Она постучала, так что было бы плохо убежать, не попытавшись.

— Послание для мага Гаспара, — ответа не было, и она добавила. — Сказали, это важно.

Еще долгая пауза. Нилла стояла, не давала себе отвести взгляд и проверить лакея. Она стала медленно считать, как ее учила мама: один… два… три…

Она дошла до пятнадцати, когда голос за дверью заговорил снова:

— Хорошо, заходи, и побыстрее.

Ручка повернулась, когда Нилла коснулась ее. Она осторожно открыла дверь. В комнате было темнее, чем в коридоре. Тяжелые шторы закрывали высокие окна, и камин был холодным. Но она заметила… стопки. Стопки книг. Горы одежды. Постельного белья. Даже кучи перевернутой мебели.

Ее зрение ибрилдиан быстро скользнуло по этому, и она увидела стол в дальнем конце комнаты, где горела одна свеча. Фигура сидела за столом спиной к ней. Его окружали горы книг, бумаги валялись на полу у его ног. Это был Гаспар?

Нилла вошла и тихо закрыла за собой дверь. Через миг она опустила засов. Он громко звякнул в неподвижной комнате. Фигура за столом вздрогнула от звука и выпрямилась, оглянулась на нее. Свет свечи отчасти озарил осунувшегося мага Гаспара.

Длинный шрам тянулся с его лба по переносице к щеке. Он смотрел на Ниллу рассеянно, чуть хмурясь, глядя на ее яркую форму.

— Что ж, — сказал он с тем же рычанием. — У тебя послание? Отдавай уже.

Нилла приподняла голову. А потом сняла широкополую шляпу, и рыжие волосы свободно упали на ее спину.

Глаза Гаспара расширились. Он вскочил со стула, сбив его.

— Ты!