14

Нилла стояла на улице, холодный ветер трепал ее мокрую юбку, хлестал тканью по ее ногам. Но она не ощущала холода и влаги. Она ничего не чувствовала.

Она видела перед глазами пиратов за столом в Дорнрайсе. Их тела были изрезаны на куски, пока они мирно спали.

«Этого не может быть. Не может быть!».

Дева Шипов не могла атаковать Вимборн восемь месяцев спустя. Гаспар точно сковал ее. Она не стала бы буйствовать ночью, нападая на спящих, беспомощных. Это точно…

Нилла повернулась и посмотрела на дом, разглядывала окна и лепнину на каменных стенах. Если бы не яркий свет дня, она забралась бы наверх и попала внутрь. Она повернулась и осмотрела крыши.

Да. Это могло сработать.

Оставив пустую корзину рядом с крыльцом, она побежала в переулок в конце ряда домов. Лепнины было не так много на стороне, скрытой от вида с улицы, но тут была длинная труба. Когда Нилла попыталась забраться на нее, она показалась прочной.

Она сбросила ботинки и забралась по трубе, держась руками, босые пальцы ног находили трещины и выпирающие камни. В любой миг на нее могли накричать снизу, но никто этого не сделал. Она добралась до крыши, схватилась за край и подвинулась, пока не оказалась на одном уровне с круглым окном чердака.

Она пнула с силой. Стекло треснуло. Еще удар, и оно разбилось.

Несколько опасных мгновений, и она смогла пробраться на пыльный чердак. Не важно, что было темно — ее глаза быстро привыкли к мраку. Она пробралась между балок и нескольких странных штуковин, которые оставили на хранение.

Дальняя стена казалась прочной на первый взгляд. Но Нилла изучила достаточно чердаков, чтобы знать лучше. Строители не закрывали кирпичами стены между чердаками в ряду, выбрали гипс. Было просто пробиться на соседний чердак.

Дом леди Ривелль был четвертым в ряду. Нилла тихо двигалась от чердака до чердака. Она надеялась, что люди внизу спишут звуки на большую крысу. Пока они не посылали слуг с дубинками или ножами, она была в порядке.

В грязи и пыли, кашляя от пыли, Нилла добралась до четвертого чердака. Она быстро нашла люк в полу, осторожно подняла его и заглянула в комнату внизу. Это были покои слуг, но в это время дня все слуги должны были заниматься делами.

Нилла пробралась в проем и приземлилась на корточки, замерла и прислушалась. Было тихо. Она встала и прошла тихо к лестнице. Тихое смятение дрожало в воздухе дома, пока она тихо шла к этажам ниже. В воздухе был вкус паники.

Нилла кралась по коридору третьего этажа, замерла, уловив гул двух голосов, напряженно говорящих друг с другом.

— Это леди, да? Это должна была сделать она. Больше ни у кого не было шанса.

— Тише, — ответил второй голос, старше и резче первого. — Зачем леди ее профессии разрезать одного из лучших в плане оплаты клиентов?

— Может, он, кхм… Может, он…

— Только «может». Это не первое такое дело, кстати. Я слышал от сержанта Малдрена на прошлой неделе, что еще одного из мифато нашли в схожем состоянии. В его комнате в университете. Леди Ривелль видели в комнате развлечений в ту ночь, и если она не могла быть в двух местах одновременно, это не могла быть она…

Нилла отошла от угла, прижалась спиной к стене, кровь гремела в ушах.

Мифато. Мифато.

И не первая, а вторая жертва.

— Гаспар? — прошептала она, вены стали ледяными.

Зеленые капюшоны прошли дальше, освобождая путь. Нилла с трудом взяла себя в руки и пошла дальше. Она знала план таких домов — мама брала ее в Эствард для краж не один раз — и она решила, что комната леди Ривелль была на втором этаже впереди дома, с видом на улицу. Она незаметно пробралась на тот этаж, избежав Зеленого капюшона и осунувшегося слугу. Первая дверь, которую она потянула, открылась, и она заглянула в спальню, полную теней, луч света падал в щель между шторами.

Луч света озарял контуры тела, лежащего под простыней на большой кровати в центре комнаты.

Нилла прошла в комнату, тихо закрыла за собой дверь. Она миг стояла, прижавшись спиной к двери, ручка впивалась в спину. Запах крови и смерти почти прогнал ее. Когда она открыла глаза, чтобы осмотреться, они быстро привыкли к полумраку, как всегда.

Там… на спинке стула у холодного камина. Мантия мифато, красиво вышитая. Зеленая, синяя и лиловая с золотыми нитями. Как… как…

Простыня была в пятнах крови, еще ярко-красной и свежей. Нилла смогла пересечь комнату и тихо встать рядом с трупом. Она пару мгновений не могла найти смелость сдвинуть простыню и увидеть то, что ей нужно было. Ей нужно было знать? Может, всему этому было простое объяснение. Это было не ее дело. Она не была связана с интригами магов. Не была.

Но это, конечно, было ложью.

Подавляя скуление, Нилла сжала край простыни и отодвинула ее, увидела странно спокойное лицо мертвеца. Она охнула.

Это был не Гаспар. Этот мужчина был намного старше. На несколько десятков лет, если она угадала, с мягким обвисшим лицом, мешками под глазами. Не Гаспар. Не Гаспар…

Радость, которую она ощутила в первый миг, вскоре пропала. Нилла отодвинула простыню сильнее. Каждый дюйм плоти мужчины от шеи и ниже был порван. Одеяло под ним промокло, большая лужа запятнала ковер, на котором стояла Нилла.

Ни один человек не должен был спать во время такой пытки. В нормальных обстоятельствах.

Было только одно объяснение. Одна ужасная правда.

— Она тут, — прошептала Нилла. — Она свободна.

* * *

Оставалось два часа до заката, когда Нилла добралась из Эстварда в район Нортон. Стражи у ворот района не впускали ее без проверки, но она знала место, где могла перелезть через стену с минимальным риском быть замеченной, и вскоре она тихо двигалась от улицы к улице, всегда оставаясь вне поля зрения патруля.

Она приближалась к университету Мифатес, ее шаги замедлились, и она кусала щеку изнутри. Одно дело — перебраться через стену. Другое — проникнуть в университет. Она уже делала это раньше. Но тогда у нее был шанс подготовиться.

Теперь она не могла тратить время. Нужно было войти. Найти Гаспара. Нужно было…

— Чушь, — она посмотрела на врата университета из своего укрытия в переулке. Стражи патрулировали стену сверху. Не самые настороженные, но их было много, и забраться на стену в свете дня не получится.

Она оглянулась на солнце. Скоро оно сядет. И Дева Шипов снова будет ходить по Вимборну.

Попятившись в переулок, Нилла прошла к западным вратам, которые использовали слуги. Там точно должны быть люди в это время вечером. Она нашла место в тени хорошего жилого дома, откуда было видно врата, и ждала. Каждый дюйм ее тела хотел подрагивать от нетерпения, но она заставила себя замереть. Умение замирать было важной уловкой вора. Не важно, какими быстрыми были ноги или какими ловкими были руки, если вору не хватало терпения выждать нужный миг.

Но, как бы она ни замирала, она не могла помешать капле сожаления проникнуть в ее разум — сожаление из-за работы, которую она отбрасывала. Она не посмеет вернуться в прачечную сейчас, часы спустя. Эйнсли натравит на нее Зеленых капюшонов. Она не простит ее.

Нилла подавила вздох. Работа была хорошей. Не с будущим, но разве девка с Драггс могла переживать о чем-то эфемерном, как будущее?

Это не было важно, с горечью напомнила себе Нилла, глядя на врата. Если Дева Шипов была свободна, вскоре ничто не будет важным.

Она видела физический облик носрайта. Она видела ненасытную жажду крови. Может, он не сможет обрести физический облик в мире смертных, но…

«Она пустит корни и медленно распространится от разума к разуму. И со временем, мисс Бек, она уничтожит все, что вы знаете и любите».

Мрачное предсказание Сорана звучало шепотом в ее голове. Нилла поежилась.

Но в тот миг бодрый свист донесся до ее уха. Она скользнула глубже в переулок, вытянула шею, чтобы видеть улицу.

Это был курьер. Университет нанял шестерых — быстрых худых парней, которых было легко узнать по жуткой сине-оранжевой форме и шляпах с перьями. Этот парень возвращался с задания. Он шел, сунув руки в карманы штанов, пинал по пути камешек, наслаждаясь свободой перед возвращением в ограниченную жизнь в стенах университета.

Нилла окинула парня взглядом, оценила его телосложение и силу. Ему было около тринадцати лет, на худом теле было мало мышц.

— Подойдешь, — прошептала она.

Нилла распустила пучок, быстро распутала пряди, поправила платье и похлопала ресницами. Она давно таким не занималась, но обучение матери осталось в ней.

Налепив чарующую улыбку на лицо, она вышла из переулка и позвала:

— Эй! Друг, эй!

Гонец вздрогнул и промахнулся, не задел ногой камешек. Он огляделся, хмурясь с глупым видом. Его взгляд упал на Ниллу и тут же стал ярче. Он был юным, но уже ценил внимание девушек.

— Можно на минутку? — Нилла поманила, склонив игриво голову. — Я шла от ювелиров, обронила брошь своей леди. Мне нужно ее найти, иначе быть беде!

— Ты — служанка леди? — спросил мальчик, приближаясь. Он посмотрел на ее выцветшее платье прачки в заплатах, хмурясь. — Ты не похожа на…

Было поздно. Нилла поймала его за рубаху и втащила в переулок, чтобы его не было видно со стены или от ворот. Она развернула его и прижала лицом к стене, стукнула по затылку в нужном месте. Бедняга даже не успел вскрикнуть, как рухнул на землю.

Нилла с колотящимся сердцем огляделась. Все было тихо.

— Зараза, — прошептала она и перевернула парня, быстро развязала шнурки его нарядного камзола. За пару мгновений она раздела парня, сняла свое платье и оделась в форму. Завязать шнурки под рукой оказалось сложно, но Нилла все-таки справилась.

Она бросила платье на почти обнаженного парня, как одеяло, забрала шляпу с пером. Она поспешила стянуть длинные волосы в пучок, сунула его под шляпу, скрыла полями лицо. Это была простая часть.

Она вернулась к краю переулка и выглянула на врата. Теперь будет немного… сложнее.