Михаил замер, судорожно ухватившись за мысль, неожиданно промелькнувшую в голове. Несколько секунд Архангел стоял не шевелясь, боясь даже вздохнуть, потом медленно перевёл дыхание, принимая решение, которого так долго пытался избежать. Он вдруг понял, что медлить больше нельзя. Время в Раю, как и в Аду, текло иначе, чем на Земле, поэтому каждая секунда бездействия грозила стать катастрофой.
Стряхнув неуверенность, Архангел подавил остатки ярости и, взяв себя в руки, решительно направился к белоснежному храму, стоявшему на высоком, усыпанном цветами холме, и сверкающему тысячами серебряных искр под бесконечно синими небесами.
* * *
Белая густая завеса тумана скрывала от любопытных глаз портал в святая святых Обители Вечности. Михаил не любил туда заходить, ведь каждый раз поводом служила ещё одна неоправданная смерть. Таких смертей набиралось всё больше в последнее время, и Архангелу приходилось чуть ли не каждую неделю собирать печальный урожай погибших чистых душ, чтобы воздать каждой по заслугам. Вот и сейчас, едва переступив порог Скорбного Святилища, Михаил подошёл к круглому каменному возвышению, напоминавшему колодец, взглянул в недра бездонной ослепительно-белой воронки, и почувствовал, как внутри всё сжимается от подступающих слёз. Столько братьев опять погибло, защищая мир от последователей Люцифера! Столько неоправданных жертв собрала эта война!..
Склонив голову в последнем прощании, Архангел снял с груди святое ожерелье с золотым символом посередине и провёл им над сияющей ледяными искрами пропастью.
Тут же пространство вокруг наполнилось таким лютым холодом, что камень, из которого было построено Святилище, начал трещать, трескаться и осыпаться прямо на глазах. Михаил не шелохнулся. Он лишь чуть вздрогнул, чувствуя, как замерзает кровь, а плоть, вместо физической, приобретает неуязвимую эфирную оболочку.
Когда Архангел вновь начал двигаться, его огромное мощное тело так и осталось стоять у колодца, склонившись над гранью Вечности, и зажав святое ожерелье в почти прозрачных от инея руках.
Окинув безразличным взглядом свою застывшую физическую ипостась, Михаил опустился на колени и несколько минут молился, беззвучно шепча заклинания на давно забытом всеми языке. Это был язык самого Создателя, который сейчас помнил только Михаил, и только он мог напрямую обратиться к Отцу, чтобы с ЕГО помощью дать погибшим братьям второй шанс. С другими просьбами и мольбами Архангел никогда не обращался, не смея тревожить Создателя без веских на то причин. Он только единожды нарушил это табу, сообщив Отцу о начале противостояния с Люцифером, хотя и так знал, что Создатель всегда в курсе происходящего. В следующий раз табу могло быть нарушено только когда окончится война и Михаил либо доложит о победе, либо о позорном поражении. Сейчас же Архангел просто перечислял имена ангелов, которые, как он считал, были достойны повторно обрести физическое воплощение, чтобы защищать вотчину Создателя от врагов всего сущего.
Когда молитва была окончена, Михаил всё ещё не шевелился, ожидая, не снизойдет ли Создатель до разговора с ним и не захочет ли дать ему своё наставление или поручение, но из студёной бездны лилось лишь глухое безмолвие. Отец не желал направлять Михаила, предоставляя сыну возможность разобраться во всём самому, сохраняя при этом неизменное право на Свободную Волю.
Поняв, что Создатель, как и всегда, не склонен к общению, Архангел прошептал слова прощания, и его образ тут же исчез, растворившись в ледяном изваянии физического тела. Через мгновение оцепеневшая статуя отмерла и шевельнулась, а космический холод в Святилище сменился тёплым прозрачным воздухом.
Михаил огляделся. Каменный колодец перестал клубиться бесконечностью и рассыпать вокруг себя ледяные звёзды. Он словно уснул, спрятавшись под завесой молочного тумана и надёжно укрыв собой жерло бездонной воронки. Однако от самого колодца в разные стороны теперь шло множество неоновых лучей, на концах которых плавали в невесомости физические оболочки тех ангелов, кто погиб, и чьи души Архангел только что отмолил у Создателя.
Мысленно поблагодарив Отца за помощь и возведя ему хвалу, Михаил стал по кругу обходить тела, прикасаясь перстом правой руки к пупку каждого и называя воина по имени. Всполох Святого Огня вонзался в застывшие израненные тела и расплывался по ним волнами, подобно кругам по воде. Зыбкие образы ангелов тут же теряли расплывчатые очертания и становились более отчётливыми. Они напитывались энергией жизни, наполняясь животворной силой, словно пустой сосуд. Раны исчезали прямо на глазах, кожа розовела. Покрывающий их черты лёгкий иней таял, делая лица более узнаваемыми. Однако вырванные из лап смерти воины всё ещё не шевелились, и только по слегка вздымающейся груди было понятно, что ангелы живы, хотя всё ещё крепко спят.
Последним Михаил приблизился к телу молодой девушки и долго смотрел на неё прежде, чем осмелился даровать возрождение. На этот раз прикосновение Святого Огня было более продолжительным, отчего тело Авроры ощутимо встряхнуло, и, словно резко вынырнув из-под толщи воды, она закашлялась и глубоко вздохнула…
* * *
— Где я? — очнулась Аврора на руках Архангела. Укутав девушку в шёлковое полотно, Михаил нёс её по коридорам храма.
— Ты в безопасности, не разговаривай, — пробормотал он, быстро занося девушку в пустую светлую комнату, где возле переплетённых золотым узором окон стояла деревянная лежанка, устеленная пуховым покрывалом, напоминающим пушистое белоснежное облако. Опустив Аврору на него, Михаил коснулся кончиками пальцев её лица и приказал:
— Спи!
Веки её сомкнулись, и она погрузилась в глубокий спокойный сон.
Архангел же всё ещё стоял рядом, рассматривая её и становясь мрачнее с каждой секундой. В конце концов, его лицо скривилось, кулаки сжались, по телу пробежала дрожь отвращения.
— Кто бы мог подумать, что Зло уже протянуло и к тебе свои грязные руки! — прошипел он, глядя на девушку, как на ядовитую змею. — Отродье Люцифера движется по стопам отца!..
— Великий! — чей-то голос негромко окликнул его, заставляя вздрогнуть и выводя из задумчивости. Михаил обернулся и увидел стражника, нерешительно замершего в дверях.
— Я занят, Сашаэль! Чего тебе? — раздражённо поинтересовался он.
— Из храма доложили, что возрождённые пришли в себя.
— Ладно… Хорошо… — всё ещё пребывая в своих размышлениях, Архангел рассеянно кивнул. — Как только оденутся, вели Камияру прийти сюда.
— Как прикажете, Великий, — покорно кивнув, стражник бесшумно исчез.
Прошло немного времени и размышления Михаила вновь были прерваны звуком шагов. В комнату вошёл Камияр. Он преклонил колено перед Архангелом, и замер, не поднимая головы.
— Благодарю, Великий, что даровали мне второй шанс, — так как Михаил всё ещё молчал, воин решился заговорить первым. — Простите, я подвёл вас…
— Я бы не стал возрождать тебя, Камияр, — холодно кивнув, осадил Архангел, даже не скрывая своего недовольства. — Но, к сожалению, обстоятельства таковы, что требуются твои навыки. Может, как воин, ты и не на высоте, но как охотник ты мне нужен.
— Спасибо, Великий, — Камияр ещё ниже опустил голову, понимая, что ему предоставляется право искупить свою вину за то, что не выполнил пожелания Архангела и не смог убить Белл-Ориэля на поединке.
— Раз ты оказался неспособным исполнить мою волю в первый раз, я даю тебе шанс реабилитироваться, Камияр, — продолжил Михаил, меряя шагами комнату. — Мне по-прежнему нужен Белл-Ориэль. И он нужен мне мёртвым…
— Будет ещё один поединок? — воин всё же решился поднять голову и взглянуть на Архангела.
— Нет. На этот раз тебе придётся отправиться за Белл-Ориэлем на Землю и сделать всё, чтобы я больше никогда не слышал этого имени.
— Хорошо, Великий… Могу я узнать, что мальчишка делает на Земле?
— Он уже не мальчишка, Камияр, — мрачно поправил Михаил, невольно поморщившись. — Я изгнал его из Рая вместе с братом, который после вашего поединка убил семнадцать невинных душ.
Лицо воина посерело, и он в ужасе распахнул глаза.
— Семнадцать?! — дрогнувшим голосом переспросил он, всё ещё надеясь, что ослышался, но по тому, как побелел Михаил, понял, что это правда. — Но… как это случилось?
— У меня нет времени отвечать на твои вопросы! — Архангел внезапно разозлился. — Лучше взгляни на эту девочку и как следует её запомни!
Камияр встал, и приблизившись к ложу, посмотрел на Аврору.
— Это та самая девушка, что напоролась на мой меч, заслонив собой Белл-Ориэля? — тихо спросил он.
— Она самая, — Михаил угрюмо кивнул, потом продолжил: — Сейчас Белл-Ориэль очень силён и стал тебе не по зубам, Камияр, но эта девушка поможет его найти — просто не теряй её из виду. Когда Белл-Ориэль встретится с Авророй, он расслабится и станет уязвим. Тогда у тебя будет шанс доделать то, чего ты не смог сделать раньше. Только учти: шанс будет всего один. Либо ты одолеешь противника, либо он тебя. Если же ты и на этот раз проиграешь, можешь больше не рассчитывать на возрождение. В Святом Воинстве нет места неудачникам, ты меня понял?
— Конечно, Великий, — Камияр поспешно кивнул, порозовев от стыда. — Благодарю, что по-прежнему верите в меня, хотя я и не заслужил.
— Соберёшь свою команду, возьмёте Аврору, и на землю отправитесь вместе, — не ответив, добавил Архангел. — Там вы разойдётесь, но ты, со своими охотниками, будешь неотступно следить за девчонкой.
— Сколько у нас времени?
— Столько, сколько потребуется для успешного выполнения задания. Пока Белл-Ориэль будет предпочитать Аврору войне — у вас развязаны руки. Можете, как следует подготовиться, чтобы ударить наверняка.