— Зачем ты это делаешь? — морщась от прикосновений Падшего, который деловито ощупывал его крылья, скривился Рамдэль. — Для чего тебе крылья?
— Хм, тебе интересно? — синие глаза Даниила оживлённо блеснули. Он по-мальчишески откинул тёмную чёлку с лица, потом улыбнулся, демонстрируя откровенное расположение к собеседнику. — Я знал, что ты сможешь оценить мои труды! — с гордостью признался он. — Поэтому с удовольствием расскажу тебе о них! — Падший сделал паузу, при этом ни на миг не прекращая подготавливать различные приспособления для своих опытов, присоединяя какие-то трубки и смешивая растворы в колбах. — Дело в том, — продолжил он спустя время, — что с некоторых пор, нам, Падшим ангелам, стало трудно найти себе пару. С Отступниками на Землю ушло слишком мало самок, и потому неизбежно началось кровосмешение. Вместо ангелочков стали рождаться низшие демоны. Я, как генетик, пытаюсь исправить ситуацию, но для этого необходимы свежие образцы ДНК. А ещё чистая кровь, которую может обеспечить слияние нашей ДНК с людьми.
— Люди несовместимы с ангелами! — рыкнул Рамдэль, позеленев от ярости. — Как ты можешь смешивать Божественное с человеческим?! Хочешь расплодить на Земле грязных Нефилимов?!
— Ну, это было бы слишком просто, — философски оборвал Даниил, подходя к пленному и протыкая здоровенной иглой переборку его крыла.
Раненый зашипел, его лицо исказила мука.
— Спокойно, — осадил Падший, присоединяя к игле трубку, по которой заструилась золотистая жидкость. — Это лишь лёгкая рана, Рамдэль. — взгляд Даниила вновь посерьёзнел и стал холодным и сосредоточенным. Несколько секунд он наблюдал, как жидкость наполняет зелёную колбу, затем вновь обернулся к Светлому. — Генетика — наука довольно занимательная, — продолжил он, одновременно разрезая на пленнике тогу, в которую тот был одет. — Я провёл множество экспериментов и изучил кучу материала прежде, чем убедился в том, что ангелы не так уж и отличаются от людей. Фактически, это те же самые люди, только с крыльями. Но в этом, как выяснилось, вся загвоздка, мой друг… Крылья — это, своего рода, отдельный организм, живущий собственной жизнью. В них содержится всё, что нужно ангелу: могущество, сила, бессмертие, и даже Святой Огонь излучают тоже они. Именно он содержит в себе искру Божественного, а всё остальное, как оказалось, безумно сложный, но при этом достаточно примитивный набор химических элементов, который, при желании, вполне возможно воспроизвести. Ты следишь за моей мыслью?
Оторвавшись от пробирок, Даниил взял маленький острый клинок и начал надрезать кожу вокруг пупка пленника. Тот чуть дёрнулся, но не издал ни звука.
— Так вот, — беря вторую длинную иглу, продолжил Падший. — Для того, чтобы поднять человека на одну ступень с ангелом, необходимо найти способ передать ему ДНК наших крыльев. И здесь вырисовывается большое и жирное «НО»! Секрет в том, что соединить несоединимое способен только Святой Огонь, заложенный в нас при рождении. В Падших ангелах, стараниями Михаила, Божественного Огня уже нет. Зато он есть В ТЕБЕ, мой дорогой, Рамдэль! — Даниил торжествующе улыбнулся, подводя итог своей лекции. — И теперь остаётся лишь извлечь его из твоих чудесных белых крыльев!
— Ты совсем рехнулся, Даниил?! — Светлый с ужасом и недоверием смотрел на Падшего, который прицелившись, глубоко вонзил иглу ему в пупок. Рамдэль подскочил, изо всех сил пытаясь сдержать стон.
— Хочешь сказать, что у меня не получится? — ощерился Падший, выдёргивая иглу и вставляя вместо неё расширитель. — Брось, Рамдэль, разве мы этого уже не проходили? Могу поспорить на что угодно, что ты сам отдашь мне это чудо, когда я попрошу.
— Ни за что на свете! — внезапно взъярился пленник, изо всех сил забившись в путах. — Тебе не видать Святого Огня, грязная вонючая тварь! Я скорее сдохну в Аду, чем позволю тебе коснуться Божественного своими нечистыми лапами!!!
— И всё же ты позволишь, — мягко заметил Даниил, однако в его голосе прозвучало столько неподдельной угрозы, что волосы на затылке Светлого встали дыбом.
Перестав ёрничать, Падший несколько секунд как-то странно смотрел пленнику в глаза, затем отошёл к дальней стене и вернулся с небольшим хрустальным кубом в руках. Поставив куб на стол, он взял пинцет и извлёк наружу чёрную склизкую тварь, тут же огласившую пещеру оглушительным верещанием.
— Помнишь, я рассказывал тебе о низших демонах, рождающихся от кровосмешения? — вкрадчиво спросил Даниил. Потом поднёс существо к самым глазам Светлого, чтобы тот разглядел покрытое жёстким ворсом тело, четыре кривых лапы с острыми когтями, удлинённую голову с ядовито-красными глазками, два ряда иглоподобных клыков, и длинный язык с присосками, торчавший из пасти.
— Познакомься, Рамдэль — это Жерх. Название для этих уродцев мы сами придумали. Обычно мы засовываем Жерхов в пасть мелким животным или птицам. Они ассимилируются с ними, как паразиты, и живут внутри, пока носитель не сдохнет от старости. Тогда чёрная душа демона отправляется прямиком в Ад. Другим способом Жерха невозможно вытащить из носителя… Его также невозможно ассимилировать с ангелом, ведь мы не выносим друг друга. Я один раз подселил Жерха в тело Светлого, и скажу тебе — это было то ещё зрелище! Как же бедный ангел орал, когда тварь, обезумев, металась по его кишкам, выгрызая их заживо! Но, самое главное, Жерх не мог выбраться наружу, поскольку кожа ангела источает Божественный Свет, сквозь который демону не прорваться.
— Нет! — у Рамдэля перехватило дыхание, и он зажмурился, уже понимая, куда клонит Падший. — Ты не посмеешь, Даниил!..
— Я и не собираюсь повторять тот опыт, мой друг, — Даниил убрал демона от лица раненого, небрежно швырнув обратно в хрустальный куб. — Тогда я выяснил всё, что хотел, и расточительно тратить драгоценное время на устаревшие исследования. Нужно двигаться дальше, чем я и собираюсь сейчас заняться. Но сначала вопрос… Скажи: ты никогда не задумывался, зачем ангелу пупок?.. Звучит смешно, правда? — он криво ухмыльнулся, заметив, как напряжённо дёрнулся Светлый. — Но я тебе всё же отвечу… Оказывается, пупок у ангела приделан не просто так. И душа, которой так дорожат высшие создания, находится вовсе не в сердце, и не в голове, и даже не в груди… Душа располагается в пупке! Там сосредоточена юдоль нашего сознания — наша Святая Колыбель. Это открытие я сделал совсем недавно, и теперь хочу выяснить, что будет, если подселить демоническую сущность в это священное место? Интересно: Жерх способен осквернить Душу Светлого, если их на неопределённое время поместить рядышком? И самое главное: сможет ли такая Душа вернуться в Рай, после того, как её испоганили?
После этих слов Даниил решительно вынул из куба Жерха и расширителем стал растягивать Рамдэлю отверстие в пупке.
— Нет!!! — тот дёрнулся, как от удара электричеством, и заметался, пытаясь скинуть руку Падшего. — Нет!.. Не делай этого!.. — почти завизжал он, как бешеный, извиваясь в путах. — Не надо, Даниил! Остановись!.. Не надо!!!
— Ты готов мне помочь? — замерев на мгновение, Даниил чуть склонил голову набок, насмешливо наблюдая, как его жертва, потеряв остатки достоинства, и обезумев от ужаса, бьётся в истерике. — Твоя последняя возможность, Рамдэль…
— Да! — едва не рыдая, выплюнул Светлый, заскулив от отчаяния. — Но будь ты проклят, ублюдок!
— Давно бы так, — рассмеялся Падший и, возвратив демона на место, подал пленнику прозрачную колбу, заставив крепко сжать ту в кулаке. — А теперь сделай мне «Рамистар», Рамдэль! — мгновенно посерьёзнев, уже сухо и по-деловому приказал он. — Ты ведь умеешь превращать свою кровь в сосуд для Святого Огня?.. Это умеют все рождённые в Раю, так что не стесняйся! — и Даниил, приподняв раненому голову, выдернул из шеи злополучный штырь, потом одним рывком сорвал с его рук путы.
Рамдэль помедлил, смерив врага тусклым взором, источавшим откровенную ненависть, затем проткнул когтем запястье и, накапав несколько капель в пробирку, сжал ту в кулаке. Между его пальцами яркой молнией взорвалось свечение и тут же погасло. Светлый разжал кулак и положил рядом молочно-белый камень овальной формы.
— Теперь назови код, который даст мне доступ к содержимому, — кивнув на камень, жёстко потребовал Даниил, не спуская с побелевшего как смерть пленника цепкого взгляда. — Ты должен был вплести его в процессе создания!.. Быстро, Рамдэль, пока я не передумал! — с недвусмысленной угрозой поторопил он.
— Venit in Lucem!(1)— сквозь зубы прошипел Светлый и передёрнулся, увидев торжествующую ухмылку на губах Падшего.
Даниил провёл ладонью над созданным Рамистаром, прошептал код и уже потянулся, чтобы взять камень, но вдруг заметил, как в глазах Светлого быстро промелькнул странный отблеск призрачного, почти неуловимого огня. Он вспыхнул и исчез почти мгновенно, но Падший всё же успел его разглядеть. Даниил побледнел и застыл, явственно ощутив ловушку и внимательней вглядевшись в лицо Светлого. В следующую секунду Падшего перекосило от неистовой, по-настоящему безумной ярости. Стремительно одёрнув руку, Даниил зарычал подобно взбесившемуся демону и бросился на пленника. Тот был готов. Путы больше не сдерживали Рамдэля, и он вложил всю свою ненависть, всю злость и отчаяние в эту последнюю схватку. Сцепившись в борьбе, ангелы скатились со стола и грохнулись на пол, с остервенением молотя друг друга кулаками и раздирая железными когтями плоть. Стол опрокинулся, рухнули колбы, разлетаясь по полу дождём из стекла. С полок осыпались инструменты, упал и разлетелся вдребезги хрустальный куб, из которого с визгом выскочил ошалевший Жерх. Даже не заметив этого, ангелы продолжали драку, безжалостно громя всё вокруг. Несмотря на то, что Рамдэль был ранен, безудержная ярость придавала ему сил, а отчаяние и страх снова оказаться в руках некроманта, заставляли сражаться на пределе возможного. В конце концов, ему удалось извернуться и, стиснув шею Даниила двумя руками, несколько раз приложить Падшего затылком о пол.