Софи смотрит на Лиама.

— Ты должен поговорить с ним. Дело теперь не только в нем, потому что работа Елены тоже зависит от него. — Она хмурится на Джакса, перебираясь на центральное сиденье рядом с ним, вынуждая меня сесть по другую сторону от нее. Наверное, так будет лучше, учитывая, что Джакс уже случайно задел меня.

Точно. Потому что его губы упали на мои. Кого я обманываю?

Это фантастика. Действительно, моя уверенность в своей работе достигла апогея.

Нет.

Я закрываю дверь машины.

— Все в порядке, пожалуйста, не разговаривай с ним. Я разберусь с этим и поговорю с ним, чтобы этого больше не повторилось.

— Конечно, она может поговорить со мной. Она всегда хочет поговорить со мной. Она не уходит, сколько бы раз я ее ни просил. — Пробормотал Джакс.

— Не обращай на него внимания. Он говорит глупости, когда пьян. — Лиам садится на пассажирское сиденье, бросая на Джакса взгляд, который говорит мне, что он хочет, чтобы его друг заткнулся и пошел спать.

— Трезвые слова, честные мысли. — Джакс смеется.

— Нет, придурок. Пьяные слова, трезвые мысли. — Поправляет его Софи.

— А, понял. Значит ли это, что я могу сказать Елене, что считаю ее красивой?

Софи откидывает голову назад на подголовник и смеется.

— Конечно, давай. Наконец-то, вечер становится интересным. Почему бы тебе не рассказать нам, что ты действительно чувствуешь?

— Не поощряй его. — Ворчит Лиам.

— Елена такая красивая, что на нее больно смотреть. — От слов Джакса в моем желудке поселяется устойчивый гул, как будто я выпила двухлитровую бутылку газировки меньше чем за две минуты. Я серьезно не в себе.

— Тогда почему ты рядом с ней угрюмый придурок? — Софи насмехается над ним.

— Потому что я могу быть таким.

Лиам застонал.

— Это плохая причина.

— Ладно. Потому что у меня нет выбора. — Он фыркнул.

— Это еще худшая причина. Ты не понимаешь сути. — Софи постукивает Джакса по виску.

Лиам поворачивает свое тело вокруг сиденья и улыбается Софи.

— Наверное, потому что он выпил достаточно, чтобы убить большинство клеток своего мозга.

Софи сжимает руки вместе.

— Он должен был сделать ей комплимент, а потом извиниться.

— Ты не можешь заставить Джакса делать то, чего он не хочет. Это то, что делает его... ну... таким Джаксом. — Лиам смотрит на своего друга.

И вот тут-то и кроется моя самая большая дилемма. Я хочу знать, что заставляет Джакса чувствовать, что он не заслуживает ничего хорошего в своей жизни.

Я хочу знать о человеке, который прячется за дрянными новостными статьями и бездумным сексом. О человеке, который шепчет себе, что он недостаточно хорош.

Я хочу узнать о нем больше, и я не уверена, хватит ли у меня самообладания, чтобы удержать себя от попыток.

Как только Джакс просыпается, я оказываюсь в его пространстве. Он выглядит настолько свежим, насколько можно ожидать после того, как накануне вечером он напился до оцепенения. Я бы не удивилась, если бы его кожа была на вкус как его драгоценная бутылка Джека. Представив, как я делаю это с ним, я сдерживаю стон. Я засунула эту мысль в самый темный угол своего сознания, надеясь, что она никогда не увидит свет.

Я поднимаюсь с дивана и иду за ним в нашу маленькую кухню.

— Нам нужно поговорить о прошлой ночи.

— Я прошу очень немногого в жизни. Первое — чтобы никто не беспокоил меня до утреннего чая. И второе — чтобы никто не беспокоил меня после утреннего чая.

— Джакс... — Я предупреждаю.

— Ладно. Мне нечего сказать. У меня голова болит до такой степени, что хочется умереть, так что, пожалуйста, прибереги свою речь до того момента, когда я почувствую, что могу стоять прямо без того, чтобы мир кружился.

— Как насчет того, чтобы я помогла тебе. Начни со слов «Мне жаль, Елена» и продолжай в том же духе.

Он смотрит на меня, пока включает свой электрический чайник.

— Ты злишься, потому что я выпил?

— Да. — Слова выходят с шипением. — Что, если бы Лиама не было рядом, чтобы помочь мне? Что, если бы случайный человек снял видео и выложил его в интернет? Я провела большую половину этого утра, прочесывая интернет, чтобы убедиться, что никто не написал о тебе ничего плохого. Ты сказал мне, что постараешься стать лучше, и я хочу тебе верить, но потом ты делаешь такие вещи, которые заставляют меня сомневаться в том, насколько серьезно ты относишься к своей карьере! — мой акцент становится все тяжелее, так как я все больше расстраиваюсь.

Его налитые кровью глаза переходят с чайника на мое лицо.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что не хотел так разозлиться?

— Почему ты можешь злиться? Это же ты меня поцеловал! И напился! Я должна быть в бешенстве.

Он покачал головой и поморщился.

— Разозлился — значит напился. Господи, я слишком много выпил.

— А как же поцелуй? Ты больше не можешь этого делать.

— Поцелуй? — его брови сходятся вместе.

Мое сердце ныряет куда-то в желудок. Я не ожидала, что он не помнит. По какой-то причине его амнезия кажется мне еще одной формой отказа.

Позвольте мне ввести еще один слой лажи между нами.

— Мы целовались? — он произносит эти слова хриплым шепотом. Его взгляд падает на мое лицо, прежде чем закрыться.

Я смотрю на него, пытаясь сохранить спокойствие. Мне требуется все, чтобы не уйти в свою комнату и не зализывать раны наедине. Некоторые вещи имеют приоритет, например, преподать ему урок.

— Все, что случилось прошлой ночью, больше не повторится.

Он проводит рукой по волосам.

— Черт. Прости, что поцеловал тебя. Я не должен был этого делать.

— Я больше не буду об этом говорить. Я собираюсь притвориться, что этого никогда не было, раз ты уже это сделал. — Хорошо, я звучала немного горько. — Я говорю о том, что ты напился и вышел из-под контроля.

Он бросает прихлебывать чай, чтобы уделить мне все свое внимание.

— Черт. Прости. Я не пил так со времен перерыва, и, очевидно, мой организм не согласился.

Мой гнев возвращается, как волна, неконтролируемая, когда он проносится через меня.

— Этого извинения было бы достаточно, если бы я не просила тебя снова и снова бросить пить. Я думала, что вечеринка в номере люкс была твоим последним «ура», но, очевидно, я ошибалась. Я не могу помочь тому, кто хочет разрушить свою чертову жизнь. И не то чтобы тебя это волновало, но на кону не только твоя карьера, но и моя. Ты когда-нибудь задумывался о том, как твоя репутация влияет на мою? Это несправедливо, что ты тащишь меня за собой, потому что у тебя комплекс превосходства и желание убить все свои функционирующие клетки мозга до тридцати лет.

Джакс подошел ко мне, встав нога к ноге. Наша близость напоминает мне о прошлой ночи. Его губы на моей коже, его поцелуи, облизывание, покусывание. Я подавляю дрожь при этом воспоминании. Я бы скорее почувствовала гнев, чем влечение.

Он смотрит в мои глаза, прежде чем закрыть свои.

— Мне искренне жаль, что я сделал именно то, что обещал не делать. Мне жаль, что я подвергаю риску свою репутацию, а значит, рискую и твою. Даже если мне не нужна твоя помощь, я не хочу разрушать усилия, которые ты приложила для построения своего бизнеса. И больше всего мне жаль, что я поцеловала тебя, когда был пьян. — Он поморщился.

— Да, но извинения уже не помогут. Слова пусты. Они ничего не значат, пока ты их не подкрепишь.

Он сжимает руки в кулаки.

— Это как раз моя проблема. Я не могу подкрепить слова, которые хочу сказать, поэтому все, что я делаю, это злюсь.

— Почему? — вопрос, крутившийся в моей голове последние несколько месяцев, ускользает от меня. Почему он такой, какой он есть? Почему он не может делать то, что хочет? Почему он принимает разрушительные решения?

— Я не собираюсь влезать в это с тобой.

— Если ты не хочешь говорить со мной, тогда научись контролировать себя.

Он издал прерывистый вздох.

— Неужели ты не понимаешь? Это все, что я пытался сделать.

Я отхожу и вскидываю руки вверх.

— Что ты имеешь в виду? Ты меня разочаровываешь! Честно говоря, у меня от тебя серьезная эмоциональная травма.

— Контроль над собой включает в себя держаться от тебя подальше. Смотреть на тебя меня раздражает, потому что это напоминает мне обо всем, что идет не так в моей жизни. — Промурлыкал он.

Я устраняю последний кусочек пространства между нами, кладу руку на его бицепс.

— Что идет не так?

Он смотрит на мою руку, огонь в его взгляде угасает, когда его глаза закрываются.

— Дело не в том, что идет не так, потому что все идет не так. В том числе и то, что ты рядом.

Что кто-то на это скажет?

Я не успеваю придумать, что ответить, потому что Джакс заходит в свою комнату, снова закрываясь от меня.