- Я не считаю себя экспертом поиска, - она намотала длинные волоски на пальцы. – Но любой идиот может идти по горячему следу. Если тот грузовик не зачарован, этого хватит, чтобы мы добрались до нее. Особенно, раз она дракон. Я не искала драконов раньше, но вы такие волшебные, что, пожалуй, я ощущала бы след и в космосе.

Джулиус застыл.

- Ты знала, что Катя – дракон?

Марси укоризненно посмотрела на него.

- Это очевидно. Люди так не выглядят.

- Как? – он считал, что Катя не выглядела как дракон.

Она опустила голову, и он обрадовался, увидев немного цвета на ее щеках.

- Не важно. Просто отпустил меня, и я смогу начать заклинание поиска.

Джулиус надавил, чтобы она сидела на месте.

- Только когда я закончу.

Марси застыла, но, только увидев, как ее глаза расширились, он понял, что рычал. Он прекратил это, сосредоточился на работе, осторожно стер кровь с шеи Марси. Но было сложно сделать так, чтобы руки не дрожали. Он злился, еще никогда так не злился, и он не знал, как с этим справиться. Но он ничего не мог поделать, пока Марси истекала кровью, так что он сосредоточился на настоящем, оторвал еще кусок футболки, чтобы перевязать порез. Он пытался придумать быстрый способ получить ей стерильные бинты, когда услышал тихий гул машины на дороге снаружи.

Он замер, приготовился к бою или побегу. Враг вряд ли так быстро вернулся бы на место преступления, так что стоило убегать. Это был заброшенный магазин в ужасном районе Подземелья, но авария была громкой. Это точно привлекло внимание людей. Не копов, конечно, они были в СЗД, но любопытных людей, которых Джулиус не хотел тут видеть, и когда он увидел древний форд «Crown Victoria», подъехавший к смятому седану Марси, он понял, что пора уходить.

- Тебе нужно что-то из твоей машины?

Марси посмотрела на него, словно он был глупым.

- Конечно, мне нужны вещи в моей машине. Ты знаешь, какие дорогие маркеры для колдовства?

- Я куплю тебе новые, - он сжал ее руку. – Идем, нужно…

Гудок оборвал его. На улице водитель форда гудел в ритме фанфар, и бедный желудок Джулиуса снова сжался. Он развернулся и потрясенно смотрел, как затемненное окно древней машины опустилось, показывая улыбающееся красивое лицо, которое он должен был ожидать увидеть.

- Привет, братишка! Я так и думал, что тебя надо подвезти.

Джулиус не ответил, Боб выбрался из машины.

- Что? Даже не поприветствуешь любящего брата, который прибыл помочь?

Он не знал, что именно стало последней каплей. Он даже не мог объяснить свои мысли, потому что и не думал. Он злился, боялся, его окружил запах крови Марси. Боб стоял и улыбался, словно все это было чудесной шуткой, и что-то в Джулиусе лопнуло.

Он не успел понять, но уже двигался, еще даже не принял решение, как оказался перед братом, сжал темно-синий пиджак пророка кулаками.

- Ты, - прорычал он. – Я знаю, что ты это сделал!

Боб не ответил, просто смотрел на брата всезнающими зелеными глазами, и в тишине Джулиус понял, что сделал. Он схватил брата, старшего брата, который был почти в сорок раз старше него и мог отмахнуться от него, как от мухи.

Осознание явно было заметным на его лице, потому что Боб нахально усмехнулся.

- Ах, вот, - прошептал он. – Страх. Я начинал переживать, что потерял хватку.

Руки Джулиуса дрожали уже так сильно, что он едва мог сжимать, но все еще не отпускал пиджак брата. Он понимал, что ему все равно конец. Возмездие наступит, так что он мог уже все выразить.

- Я не знаю, зачем ты сделал это, - сказал он. – Я не знаю, что ты хочешь получить, используя меня или устраивая проблему между кланами, но ты не имеешь втягивать в свою запутанную игру других.

- Других? – зеленые глаза Боба прищурились до опасных щелок. – Как интересно. Почему я не верю, что ты говоришь о трагически похищенной Кате?

Он посмотрел, щурясь, за плечо Джулиуса, где Марси стояла посреди улицы, но ему не нужно было так стараться. Джулиус знал, что он раскрыл себя, но он был слишком зол, чтобы переживать.

- Марси – не твоя пешка, - прорычал он. – Я не могу помешать тебе использовать меня, но ты не будешь втягивать ее, или, клянусь, я сделаю все, чтобы разбить твои планы.

Угроза была слабой. Джулиус знал, что такого ответа и хотел Боб. Но у него был только такой ответ, и в тот миг Джулиус хотел исполнить угрозу. Но его брат странно смотрел на него, обмяк в его хватке так, что Джулиусу пришлось выдерживать его вес, тишина натянулась между ними.

Волнение Джулиуса натянулось с этим молчанием. Чем дольше его брат не отвечал, тем больше Джулиус был уверен, что эти пылкие слова будут его последними. Но после почти тридцати секунд пустой и ужасной тишины Боб широко улыбнулся.

- Думаю, эта небольшая речь может быть самым драконьем, что вылетало из твоего рта, - сказал он, легко вырываясь из хватки Джулиуса. – Властность, агрессия, угрозы… - он потрясенно покачал головой. – Малыш Джулиус, ты решил отрастить клыки?

Джулиус не знал, как на это ответить, или как реагировать, когда Боб похлопал его по спине.

- Не ерошь перья! – упрекнул он. – Я тут для помощи! Я не дам тебе одному веселиться, понимаешь?

Джулиус уставился на него.

- Разве весело быть почти при смерти?

- Это лучший сорт веселья, - ответил Боб. – Такое можно вспоминать века спустя и смеяться. Конечно, я всегда на века впереди, так что могу посмеяться уже сейчас.

И он громко рассмеялся.

Джулиус смотрел с растущим опасением, напоминая себе не вдумываться в странности Боба. Пророки были безумными, и он всегда подозревал, что Боб веселился чуть больше, чем должен был. Его брат не собирался брать себя в руки, и он оглянулся на Марси, заметил ее возле развалин машины. Он хотел пойти помочь ей, но рука Боба вдруг обвила его плечи.

- Не трогай ее пока что, - предупредил он, его смех пропал так же быстро, как возник. – Ей вот-вот позвонят.

Джулиус попытался вырваться из хватки Боба, но понял, что не мог.

- Кто позвонит?

Слова едва вылетели из его рта, и электронная мелодия зазвенела на улице. Марси вздрогнула от звука, ладони взлетели к сумке, которая не покидала ее плечо, а потому была в крови. Она полезла в мокрый карман, вытащила телефон, который он ей дал. Она не ответила, а посмотрела на Джулиуса.

- Мне отвечать? Номер неизвестный.

- Это меня никогда не останавливало, - сказал Боб, Джулиус не успел и рта раскрыть. – Ответь уже. Ожидание так же невыносимо, как и твой рингтон.

Марси пронзила Боба удивительно злобным взглядом, но коснулась экрана, чтобы принять звонок, включила громкую связь. Джулиусу пришлось взять ей одну из дешевых моделей, но было все еще достаточно громко, чтобы драконы слышали в нескольких футах от нее.

- У меня твоя девчонка.

Джулиус еще не слышал такого низкого злого голоса, но Марси знала его, потому что ее лицо покраснело в гневе.

- Биксби, - рявкнула она.

- Здравствуй, мисс Новалли, - проворковал Биксби. – Давно не виделись.

Если бы Марси была драконом, Джулиус подозревал, что она уже стала выдыхать дым.

- Чего ты хочешь?

- Ты знаешь, чего я хочу, - голос Биксби был таким нахальным, что Джулиус слышал оскал на его лице. – Я хочу свою вещь, и ты принесешь ее мне. И пока ты ничего не придумала, я скажу, что знаю, что у тебя нынче за друзья, так что, если не хочешь, чтобы Хозяйка Озер добавила светловолосую драконью голову к своей коллекции, ты замолчишь и сделаешь, как я скажу.

Пауза, Биксби ждал возражений Марси. Она не стала спорить, и он продолжил:

- Через час я пришлю тебе адрес. Ты придешь одна с Космолябией, и я дам твоей подружке уползти целой. Не появишься или возьмешь с собой нового парня, и мы бросим Спящую красавицу в озеро быстрее, чем ты скажешь: «Я скучаю по папе».

Из горла Марси, когда он говорил последнюю часть, вырвался звук, близкий к рычанию дракона. Биксби явно тоже это услышал, потому что зазвучал нахальнее:

- Приятно знать, что мы договорились. Увидимся через час.

Звонок оборвался раньше, чем Марси сжала телефон так, словно хотела раздавить ладонями.

- Это… это… ох…

Джулиус подбежал вовремя и спас ее телефон. Он забрал его из ее ладоней, нажал на иконку, чтобы отследить номер. Конечно, результата не было, и Джулиус оставил в голове пометку поговорить с его хакером, чтобы на их телефонах были настоящие программы слежения, потому что ему надоели звонки Неизвестных. Он раздраженно фыркнул и протянул телефон Марси, но увидел, что она потрясенно смотрела на него.

- Джулиус, - ее голос дрожал. – Прости. Пожалуйста. Это все моя вина. Я не хотела втягивать тебя в свою драму, и теперь я все испортила. Ты был прав, стоило оставить этот глупый золотой шар в пустыне. Я….

Джулиус опустил ладонь на ее плечо. Мягко надавив, он повел ее по улице прочь от его брата. Уединение было невозможно с пророком, но это не означало, что он хотел зрителей.

- Марси, - сказал он, когда они были почти наедине. – Тебе не за что извиняться. Ловушка – не твоя вина, и я ждал шанса добраться до Биксби.

Она покачала головой.

- Но…

- Но ничего, - он посмотрел ей в глаза. – Мы справимся вместе. Ты помогаешь мне, а я – тебе. Это делает нас командой, да?

Она долго смотрела на него после этого, кусая губу так, что он переживал, что она снова заплачет. К счастью, она не заплакала, но он слышал ее сердце в горле, когда она прошептала:

- Спасибо.

- Не нужно благодарить, - сказал Джулиус, но восхищался ее словами, оберегал их в памяти, как драгоценные камни. Если она так продолжит, ему не хватит пальцев рук, чтобы сосчитать, сколько раз его благодарили всерьез. Ему нравилась эта идея, и он не мог убрать улыбку с лица, пока они шли к ее машине, чтобы забрать оставшиеся вещи.

Жаль, но они справились быстро. От аварии багажник смяло, и все, что могло сломаться, было уничтожено, а то, что не было внутри смятого металла, было засыпано. Выжил только Призрак, ведь не был плотным, если можно было сказать, что дух мог выжить. Он явно заговорил с Марси, и Джулиус оставил ее спорить с котом и вернулся к Бобу, который смотрел от свой машины, будто видел самое лучшее шоу.