Я надела черный свитер и леггинсы, чтобы слиться с толпой, и еще я практиковала заклинания маскировки. Если все пойдет по плану, Король не заметит нашего приближения до того, как будет слишком поздно, чтобы остановить нас.

Я выскочила из своей комнаты и помчалась вниз по лестнице и через кампус на полной скорости к месту встречи в лесу. Под деревьями было темно, и мои обостренные чувства улавливали звуки всех существ, прячущихся вокруг меня.

Пока что я не обнаружила среди деревьев никаких признаков Черной Карты или их таинственного хозяина, но я была уверена, что до их появления осталось недолго.

Я остановилась именно там, где мы планировали встретиться, и сердце мое забилось, когда я обнаружила, что на поляне меня ждут не три, а четыре Короля.

— Леон? — воскликнула я, заметив его.

Я не знала, что он придет. После всего, что происходило между нами, или не происходило, я просто предположила, что его здесь не будет. Его золотистые волосы рассыпались по плечам, черная рубашка обтягивала его мускулистую фигуру, и на мгновение он стал похож на моего Лео. Но напряжение в его позе говорило о том, что он все еще запутался в той боли, которую я причинила ему своей ложью, и мое сердце болело от осознания того, что я погасила его пламя.

— Данте рассказал мне, что ты планируешь. Я здесь ради Гарета, — пробормотал он, не встречая моего взгляда.

Я бросилась вперед, когда слезы навернулись мне на глаза, и обняла его прежде, чем успела обдумать это.

— Спасибо, — вздохнула я, прижимая его к себе, и его руки медленно сомкнулись вокруг меня.

— И ради тебя тоже, — тихо признался он, предназначая это только для меня.

Всхлип застрял у меня в горле, когда я сжала его так сильно, что, вероятно, рисковала сломать ребра.

— Как бы мы все ни прыгали от радости по поводу возвращения Короля Льва, я думаю, нам следует сосредоточиться на плане, — пробормотал Райдер позади нас, и я подавила смех, заставив себя отпустить Леона.

Его руки соскользнули с моего тела немного неохотно, но он больше ничего не сказал, ожидая, что я скажу.

— Хорошо… — мне пришлось заставить свои мысли перефокусироваться, но я прокручивала план столько раз за этот месяц, что он вертелся на кончике моего языка, не требуя размышлений. — Итак, план прост. Мы отправляемся к хижине и прячемся вокруг нее, маскируясь в тенях и накладывая чары, чтобы наше присутствие не было обнаружено. Когда начнется церемония, мы приблизимся. Если жертвы, которых они привели с собой, будут склонны к самоубийству, я схвачу их и уведу в безопасное место подальше отсюда. Но кроме этого, мы все набросимся на Короля. Габриэль использует Плащаницу, которую дал нам Орион, чтобы защитить нас от магии Короля, и мы попытаемся поймать его в ловушку.

— Что если ты пойдешь со мной, carina? — медленно предложил Данте. — Я могу сместиться, и мы могли бы спрятаться в облаках, пока Король не появится здесь, и…

— Это отличная идея, — вклинился Габриэль, и Леон кивнул. Райдер не возразил, что было так же хорошо, как то, что над его головой загорелся чертов мигающий знак, говорящий о том, что он тоже участвует в этом дерьме.

Я вздрогнула, глядя между ними. Я знала, что они просто хотят обезопасить меня, но единственный способ сделать это — помочь мне в этом. Если они бы этого не сделали, я бы все равно пошла за Королем одна.

— Был ли какой-то момент за то время, что вы меня знаете, когда у вас сложилось впечатление, что я была какой-то девушкой в беде? Или что меня нужно спасать? — потребовала я жестким голосом.

Все четверо смотрели на меня с беспокойством в глазах, но никто из них не мог утверждать, что я когда-либо была кем-то из перечисленного.

— Хорошо, — прорычала я. — Потому что я не какой-то солдат на этой войне. Я ваш чертов командир, ваш правитель, ваша гребаная королева. Поэтому мы будем придерживаться плана так, как его изложила я, и вы все будете слушаться меня, когда я буду отдавать вам приказы, или вы можете прямо сейчас убираться обратно в свои комнаты. Это не переговоры. Мы здесь из-за моего брата. И мы делаем это по-моему.

Наступило молчание, затем губы Райдера дернулись от удовольствия. — Да, ваше величество, — поддразнил он, склонив голову передо мной. И я должна была признать, что хотя это было притворством, мне вовсе не была противна идея доминировать над ним.

— Хорошо, — прорычала я. — Тогда пойдем поймаем Короля.

Больше не было возражений, пока я вела их в лес, и когда мы подошли к хижине, каждый из них наклонился, чтобы прижаться поцелуем к моим губам, прежде чем они отправились занимать свои собственные позиции. Леон лишь на мгновение сжал мои пальцы в своих, прежде чем отойти от меня, но это было даже лучше, чем поцелуй. Это было начало. Крошечная, почти невидимая трещинка в его решимости держаться от меня подальше, и я намеревалась проложить себе путь обратно в его сердце, используя ее.

В лесу было холодно, пока мы ждали, и я оставалась на дереве с видом на хижину более чем достаточно долго, чтобы моя задница онемела к тому времени, когда до меня донесся звук шагов.

Я затаила дыхание, несмотря на наложенные на себя заклинания глушения, сокрытия и отражения, пока смотрела, как дверь в хижину открылась, и из нее хлынула толпа людей в черных мантиях.

Я нахмурилась, недоумевая, как, черт возьми, они туда попали, и только потом поняла, что под хижиной должен быть какой-то туннель. Но мы с Габриэлем обыскали это место сверху донизу и не нашли никаких признаков того, что здесь был тайный путь наружу.

Я желала увидеть своих Королей, но, очевидно, они были так же хорошо спрятаны, как и я, так что это было невозможно. Но что-то в том, что я пряталась на этом дереве, в то время как Черная Карта вылезла из-под земли, как кучка муравьев из гребаного жуткого культа, заставляло меня страстно желать их присутствия рядом со мной.

Около пятидесяти членов культа расположились снаружи хижины и, как один, нарушили тишину и начали скандировать.

Мое сердце колотилось в такт их словам, и я крепче вцепилась в ствол дерева, ожидая появления Короля.

До моих ушей донеслось бормотание кого-то, кто не присоединился к пению, и я повернула шею, чтобы посмотреть, как еще две фигуры в капюшонах пробираются сквозь деревья, таща за собой мальчика.

— Я немного боюсь темноты, — пробормотал он. — И я вижу тени в тенях! У них длинные когти и крючковатые клювы.

Мое сердце замерло, когда они прошли под моим укрытием, и я разглядела последнюю жертву, которую Найтшейд выбрала для Короля. Белые волосы и бледная кожа привлекли мое внимание, как и прищуренные черты несчастного мальчика, с которым я подружилась.

Юджин Диппер.

Я чуть не прокусила себе язык, заставляя себя оставаться на месте. Зрачки Юджина были слишком широкими, и он продолжал бормотать о тенях, поскольку Киллблейз, который ему дали, удерживал его под своим влиянием.

Как только его положили на деревянную веранду перед хижиной, двери снова открылись, и оттуда вышел Король. Похоже, на сегодня у них была запланирована только одна жертва, и он точно станет претендовать на него.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на Короля: их фигуры так сильно менялись по росту и весу, что я не могла точно определить их внешность. Это было так чертовски раздражающе, что невозможно было передать словами. Но сейчас это ему не помогло бы. Он еще не знал, что его окружают хищники, и мы были готовы к убийству.

Юджин начал умолять на крыльце, как будто даже в своем поганом состоянии он знал, что нужно бояться.

Это было оно. Момент, которого мы ждали.

Мои мышцы напряглись, когда Король подошел к Юджину, и с каждой секундой мое сердце все больше и больше поднималось к горлу.

Он спросил, хочет ли он умереть, и мое сердце слегка сжалось, когда Юджин пискнул испуганное «нет».

Но Король не удовлетворился этим ответом, и я задохнулась от ужаса, когда он достал из кармана новую пробирку Киллблейза, яростно тряся ее, чтобы превратить кристаллы в дым.

Если Юджин примет вторую дозу, ему конец. Самоубийца или нет, но он этого не переживет. Парень весил не больше ста фунтов в мокром состоянии. Он никак не мог справиться с дозой такого размера.

Какого черта так долго, Данте?

Молния пронзила небо, и я как по сигналу спрыгнула с дерева. Магия воздуха смягчила мое падение, оскалив зубы, я помчалась к Юджину.

Я проскочила между членами Черной Карты и выскочила на крыльцо, обхватив Юджина руками за талию, как раз в тот момент, когда Король откупорил Киллблейз и метнул пробирку прямо в него.

Я уловила всю силу его воздействия на свое лицо, мои глаза расширились, когда я вдохнула его, прежде чем смогла остановить себя.

Черт, черт, черт, ЧЕРТ!!!

Я подняла Юджина на руки и начала бежать так быстро, как только могла с моей Вампирской скоростью, но мир уже кружился вокруг меня.

Позади меня раздался крик ярости, но он был мгновенно встречен взрывом молнии.

Мое сердце заколотилось от паники за моих Королей, но я не могла пока сосредоточиться на них. Мне нужно было увести отсюда Юджина. Я должна была убедиться, что он в безопасности.

Но по мере того, как краски мира начали искажаться и закручиваться вокруг меня, а мое сердце стало биться слишком быстро, я начала сомневаться, что мне вообще удастся это сделать.