41. Элис

Один месяц — не самый большой срок в мире, чтобы попытаться поймать таинственного убийцу, который был экспертом в сокрытии своей личности и заметании следов. Особенно когда это время было заполнено контрольными и экзаменами. К утру следующего полнолуния экзамены были позади, Академия готовилась к расставанию на лето, а я все еще задавалась вопросом, где, черт возьми, я проведу следующие восемь недель.

У меня не было ни дома, ни семьи, ни идеи, куда бы я хотела пойти, если бы захотела, и ни идеи о том, как я буду развлекать себя. Единственным реальным вариантом для меня был бар Сэл, и я постоянно колебалась, хочу ли я туда возвращаться. Я чуть было не заговорила об этом с Королями несколько раз, но каждый раз, когда я представляла, как пройдет этот разговор, я представляла себя жалкой и нуждающейся, умоляющей о ночлеге, когда меня никто не приглашал. Нет, спасибо.

Кроме того, Леон все еще не разговаривал со мной, так что он был очевидным отказом. Данте и Райдер не могли открыто признаться, что встречаются со мной, поэтому они явно не могли пригласить меня остаться в их доме. И хотя я была уверена, что Габриэль, как и я, должен был провести лето в одиночестве, я просто не могла спросить, могу ли я поехать с ним.

Это было унизительно и жалко, и, по правде говоря, я старалась отбросить мысль о лете. Это всегда было время, которое я проводила с Гаретом. День за днем в компании друг друга, не отходя друг от друга ни на минуту и доводя друг друга до бешенства, смеясь, шутя, попадая в неприятности и вообще участвуя в слишком большом количестве беспорядков, чтобы всегда оставаться в рамках закона. И какие бы планы я ни строила на это лето, они не шли ни в какое сравнение с этим. И мне казалось несправедливым навязывать свою хандру кому-то, кто даже не пригласил меня.

У меня было довольно много денег, накопленных от работы, которую я недавно выполняла для Киплингов, и я была уверена, что они покроют стоимость среднего мотеля на восемь недель. Ладно, дерьмового мотеля. И мне, вероятно, придется найти какую-нибудь летнюю работу, если я планирую питаться…

Это проблема завтрашнего дня, Элис. Давай сначала сосредоточимся на том, чтобы не умереть сегодня.

Тот факт, что мы теперь знали, что Король объединился с Феликсом, делал предстоящую встречу с ними еще более пугающей, но у нас не было выбора. Я не собиралась позволить этому ублюдку убить снова.

Каким-то образом я выдержала все экзамены, не провалив ни одного, несмотря на все отвлекающие факторы, и я шла на собрание по случаю окончания года, слегка опаздывая.

Я могла бы сгонять туда, но, по правде говоря, выслушивать одну из отвратительных речей Грейшайна меня нисколько не привлекало. Поэтому я довольствовалась тем, что медленно прогуливалась вниз в том темпе, который мне сейчас удавался.

Когда я пересекала территорию, все было спокойно, но как только я добралась до двора Акрукса, появился Леон.

Мы оба застыли на месте, мое нутро скрутило, пока мы смотрели друг на друга в течение долгого, затянувшегося мгновения.

— Привет, — сказал он в конце концов, его взгляд медленно скользил по мне. Это было единственное слово, которое он сказал мне с тех пор, как застал меня целующейся с Данте в прошлом месяце, и моя нижняя губа задрожала, пока я боролась с желанием броситься к нему и заключить в объятия.

— Эй, — вздохнула я, не сдвинувшись ни на дюйм.

Леон провел языком по своей щеке, словно раздумывая, что бы еще сказать, а затем повернулся и продолжил идти вниз к зданию сборочного пункта.

Я колебалась, не желая идти в двух шагах позади него всю оставшуюся часть пути и не чувствуя, что меня пригласили присоединиться к нему.

В конце концов, я пошла по пути куриного дерьма и проскочила мимо него, мчась к собранию с непролитыми слезами, затуманившими мое зрение.

Я почти не заметила фигуру, выходящую из дверей актового зала, и споткнулась, наполовину врезавшись в мисс Найтшейд.

— Боже правый, Элис! — воскликнула она, схватив меня за руку, чтобы удержать.

Ее дар Сирены врезался в мои ментальные щиты от прикосновения ее руки, и я изо всех сил пыталась защитить их, так как страх, ненависть и подозрение наполнили меня в ответ на ее близость.

Глаза Найтшейд сузились, словно она почувствовала все это, и я, заикаясь, извинилась, прежде чем в панике снова броситься прочь.

Я помчалась прямо к последнему ряду, опустилась на свободное место рядом с Габриэлем и чуть не упала на его колени от своей поспешности.

— Что случилось? — вздохнул он, бросая вокруг нас заглушающий пузырь еще до того, как я успела восстановить равновесие.

— Ничего, — вздохнула я, когда он взял меня за руку, и я почерпнула больше, чем немного силы из ощущения его пальцев, окружающих мои. — По крайней мере, я надеюсь, что ничего. Я просто неожиданно столкнулась с Найтшейд, я была немного взволнована из-за встречи с Леоном и… не знаю, возможно, она уловила запах моих эмоций. Ну, знаешь, подозрение, недоверие, и тому подобное. Но это не важно, верно?

Габриэль молчал достаточно долго, чтобы мое сердце снова начало колотиться.

— Надеюсь, ничего страшного. Я имею в виду, она не могла узнать про наши планы на вечер из этого, так что…

— Значит, мы просто продолжим, как планировали? — я подтвердила.

Райдер согласился помочь мне попытаться поймать Короля сегодня вечером, так что я надеялась, что мы вчетвером и с помощью присланного Орионом щита, способного защитить нас от воздействия темной магии, сможем остановить этого гада раз и навсегда. Мы надеялись, что Орион найдет способ отменить магию, которую Король использовал для кражи силы у других фейри, но, к сожалению, нам не повезло. Он все еще искал способ, но мы не могли ждать. Мы должны были нанести удар сейчас и надеяться, что наша общая сила сможет сравниться с силой Короля.

Я все еще не знала, был ли он непосредственно ответствен за смерть Гарета или нет, но у меня было достаточно доказательств, чтобы сказать, что он был как-то связан с ним. Кроме того, теперь, когда он объединился с Феликсом, он представлял угрозу и для Данте с Райдером. И это было достаточно подходящим для меня. Я выбью из него правду, как только он окажется в нашей власти, и если я узнаю, что это он украл у меня брата, то смерть будет меньшим, чего ему стоит бояться сегодня.

Габриэль крепче сжал мои пальцы. — Ты в порядке? — вздохнул он.

— Да, — ответила я, отмахнувшись от его заботы. — Мне просто нужно продолжать. Сегодня вечером мы поймаем убийцу и, надеюсь, одновременно узнаем, что случилось с моим братом. Если все пройдет так, как мы надеемся, я буду более чем в порядке.

Габриэль кивнул в знак согласия. — Я все пытаюсь увидеть, что произойдет, — пробормотал он, рисуя большим пальцем круги на тыльной стороне моей руки. — Но мне кажется, что Зрение только усложняется, чем больше я пытаюсь сфокусировать его.

— Все в порядке, — успокаивающе сказала я, поворачиваясь, чтобы прислониться к его плечу.

— Это не так, — вздохнул он, скользнув пальцами по моей руке и прижав меня к себе. — Если бы я только мог контролировать видения, я бы мог увидеть, как все пройдет. Мы могли бы быть уверены, что принимаем все правильные решения и…

Я прервала его поцелуем, прислонившись к нему, когда он тихо застонал под нос. В последнее время мы проводили много времени вместе, планируя, как все пройдет сегодня вечером, но он не заводил разговор о том, чего он ждет от меня, с того самого дня, когда мы в последний раз обсуждали наши позиции. Я знала, что означает это молчание. Он все еще ждал нашего Божественного Момента, который спасет его от необходимости решать, действительно ли он может иметь дело с совместным проживанием со мной в течение длительного времени. И я начинала бояться этого события, по крайней мере, с такой же убежденностью, с какой он ожидал его. Я не хотела, чтобы звезды оторвали меня от остальных Королей. Я не хотела, чтобы мое сердце было вынуждено сделать выбор, который я не хотела делать.

— Я просто не могу смириться с тем, что могу потерять тебя, — вздохнул Габриэль, когда я отстранилась.

— Я здесь, — напомнила я ему. — И я не собираюсь никуда уходить.

Беспокойство в его глазах не угасло, и все, что я могла ему предложить, это натянутую улыбку. Мы оба знали, что сегодня вечером я пойду в бой во всеоружии. Возможно, сейчас у меня было больше смысла жить, чем в те недели, которые непосредственно следовали за смертью Гарета, но я все равно заплачу за его справедливость своей жизнью, если это потребуется. Габриэль знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать это, и он также знал меня достаточно хорошо, чтобы не просить меня не делать этого. Я должна была это сделать. Моя жизнь никогда не сможет развиваться дальше, пока я не буду знать, что убийца Гарета поплатился за содеянное.

Я была его младшей сестрой, его монстром-мстителем и его маленьким ангелом в одном лице. Возможно, он возвел меня на пьедестал, чтобы уберечь от беды, но он уже давно не мог меня защитить. Возможно, когда-то я была его ангелом. Но даже ангелы падают…

***

Остаток дня я провела в состоянии тревожности, и когда солнце, наконец, медленно опустилось за горизонт, я практически прыгала от радости. Возможно, мы пытались противостоять чему-то совершенно непредсказуемому, но я испытывала такое облегчение от того, что наконец-то начала действовать в соответствии со всей этой информацией, что могла бы расплакаться.

Данте и Райдер, очевидно, не могли быть замечены вместе, поэтому мы договорились встретиться в месте, расположенном прямо между Призраком Оскура и Лунной Ямой в Железном Лесу на закате. Остальные отправились раньше меня, но с моей скоростью мне не было смысла отправляться в путь до сих пор.

Я посмотрела в зеркало, натягивая черную бейсболку на волосы, чтобы скрыть узнаваемый сиреневый цвет, и стиснула зубы, пытаясь сосредоточить свою энергию на том, что мне нужно сделать сегодня вечером.