Я онемел от увиденного на несколько секунд. Брезгливо скривился и не мог издать ни звука. Не мог, пока не увидел ещё одну барышню. Она расслабленно сидела на мягком кресле, наблюдала интересное шоу, потягивала вино из настоящего серебряного кубка и к своему носику ручкой подмахивала дымок из горшочка. Затем заметила меня и многообещающе улыбнулась. Но опустив глаза на уровень, где находился интересовавший её орган, увидела нечто другое и сразу сообразила, кто я есть. И издала такой вопль, что, наверное, перепугала каждого распутного примо, проживающего в этом раю из фруктового сада.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Крупная мадемуазель, играющая роль котлеты в бургере, потеряла равновесие и шмякнулась на пол. Обернулась и, как и её остальные подруги, зашлась в крике. Обалдевший незнакомый мужик смотрел на меня удивлённо и немного строго. Как на того, кто помешал важной процедуре. Затем увидел энергетические клинки и, не схватив ничего, чтобы прикрыть срам, рванул к противоположной двери, сходу высадил её ногой и пропал где-то на пляже.

Но его судьба меня не волновала. Даже если его не поймают, это не имело никакого значения. Меня волновал другой.

Жрицы, оплетавшие своими руками тело Яннаха, тоже испарились в мгновение ока. Остался лишь он один. Усы моментально обвисли, как и всё остальное.

- Ну ты и фрукт, - отбросив всю вежливость, сказал я. Взял со спинки дивана чьи-то тряпки и бросил Яннаху. - На, срам прикрой... Что, седина в бороду, бес в ребро? Ладно, не отвечай. Ты всё равно не понимаешь, о чём я. Вы, бестолковые долбанные дикари, всё равно ни хрена не понимаете.

- Что ты здесь забыл, аниран? - его голос звучал несмело.

- Наслаждаюсь зрелищем, - фыркнул я. - Жаль нет фотоаппарата или видеокамеры. Его Величество тоже бы оценил...

- Не понимаю, о чём ты. Зачем ты здесь? Когда вернулся?

Яннах перестал трястись и напялил шмотки. Оказалось, это была женская туника. И в ней он выглядел нелепо.

- Какой абсурд, - обречённо произнёс я. - Я пытаюсь их спасти, а эти придурки и в ус не дуют. Сами же себе не желают помогать.

Яннах уже, видимо, окончательно оклемался. Усы вновь храбро топорщились, а брови сурово хмурились.

- Это мой дом! Не смей больше приходить в мой дом без приглашения! - он быстро прошёл по комнате, зло пнул носком что-то на полу и принялся надевать штаны.

- А может, это не твой дом? Может, это дом Хатемажа? Я ведь знаю, где живёт твоя супруга с ребёнком. В этот дом ты бы их явно не стал приводить...

- Хватит! Что тебе нужно? Зачем ты пришёл и всё испортил?

- Хотел побывать на твоём месте... Ладно, - я перестал иронизировать. - Всё это, конечно, смешно, но не очень. Ты обнаглел, Яннах. Вот что я тебе скажу.

- Что-о-о-о??? Как смеешь ты!... Прости, аниран. Я знаю, кто ты. Но не бери на себя слишком много. Ты можешь пожалеть...

- Это твоя стратегия защиты - угрожать анирану? - я снисходительно усмехнулся.

- Я - влиятельный человек. У меня есть друзья... Ты не можешь вот так просто врываться ко мне в...

- Мне нет дела до твоих оргий, Яннах, - прервал его я. - Нет, пока ты помнишь кто ты и какую должность занимаешь. Не забывай, сколько жизней зависят от твоих решений. И если ты плохо исполняешь свои обязанности, я позабочусь о том, чтобы тебя заменить.

- Ты не можешь этого сделать. Я - потомственный военный! Мой отец, отец моего отца и отец отца моего отца издавна служили Астризии. А ты кто? Всего лишь аниран. Один из... Один из многих. Судить меня и выносить решения может лишь один человек - король. Остальные существуют лишь для того, чтобы выполнять мои приказы.

- Именно поэтому я ещё раз скажу: ты обнаглел, Яннах... А ну заткни пасть и слушай, что тебе говорит посланник небес! - рявкнул я, когда он опять собирался меня перебить. - Ты, поганый мерзавец, видимо не понимаешь всей важности происходящих событий. Я могу поверить, что тебе плевать на окружающий мир, ведь тебе живётся ничуть не хуже, чем королю. Для тебя, уверен, мало что изменилось с появлением карающего огня. Но кроме тебя ещё есть те, кому живётся не так сладко. Твоя задача сделать так, чтобы в Обертоне сохранялся порядок. Чтобы армия крепчала и в любой момент могла среагировать на мольбы о помощи. Если откуда-либо придёт зов о вторжении врага, или же крестьяне попросят уничтожить работорговцев, ты обязан реагировать моментально. Понимаешь? Твоя должность не прощает ошибок. А ты, как я понял, на протяжении очень долгого времени совершаешь ошибки одна за другой. Ты не имеешь права красть у короны. Ты не имеешь права прятать золото и тратить на свои прихоти. Даже такая мелочёвка, как лежаки в казармы, и то не обошла тебя стороной. А что ты вытворял до моего появления? Как много ты украл? Как много золотых монет ты потратил на молодых, привлекательных женщин? Ты хотел насытиться? Хотел ублажать своё тело за счёт того, что кто-то где-то недоедает? Кто-то где-то будет спать на соломе, вместо удобной кровати? Ты - мерзкий паразит. Пиявка на умирающем теле. И с каждой пиявкой, присосавшейся к телу обездоленного народа, надо поступать так, как она заслуживает - безжалостно раздавить подошвой башмака.

Два оранжевых лезвия в правой руке, будто были полностью согласны со мной, запылали более ярко, когда я сделал шаг навстречу мастер-коммандеру. Хоть я изначально хотел лишь напугать этого разбалованного любителя "клубнички", в тот момент мне казалось, что злоба всё же взяла верх. Что я действительно сейчас его убью. Но самое главное, я не чувствовал угрызений совести. Я хотел, чтобы он сопротивлялся, или даже напал на меня.

Но всё произошло в точности наоборот. Яннах попятился. Усы опять безвольно опали, а глаза метались в поисках выхода. Но выход был только один. И Яннах всё же смог найти верную дверь.

- Аниран, подожди, - он примирительно поднял руки. - Не надо этого делать, прошу. Мы все и так неизбежно умрём. Но не надо отправлять меня на встречу с Фласэзом раньше, чем мне предначертано. Я всё ещё могу принести пользу.

- Чем ты можешь быть полезным? - хмыкнул я. - На твоё место, уверен, масса желающих. Даже если Каталам откажет, я могу обратиться к любому вояке в совете. Да тот же Хатемаж, которого ты тоже ограбил, не откажется посадить тебя в лужу... Имею в виду, захочет посмотреть на твой позор.

- Он недостоин этого! - вполне серьёзно ответил Яннах.

- Я это знаю и без тебя. Уже познакомился с ним... Но ты. Какую пользу можешь принести ты? Не мне, а своей вымирающей стране. Ты лишь сосёшь из неё соки, как многие тебе подобные. Вы все заслуживаете более страшной участи, чем пасть от руки анирана. Вы - бесполезные черви, копошащиеся в роскоши, которую всё равно не сможете забрать с собой к Фласэзу.

- Но я ведь умел. Обладаю знаниями и опытом. Я обучался в Сторожевом Лагере. Я водил тысячные армии в походы. Я подавлял бунты и уничтожал фанатиков. Всё ради Астризии! Ради её короля!

- Ага, ради страны. И ради страны ты её обираешь.

- Я не мог по-другому, - склонил голову Яннах. - Все так делают. Все пользуются слабостью короля и урывают себе по чуть-чуть. Иначе здесь не выжить.

- Теперь здесь так можно лишь умереть, - отрезал я. - С прибытием анирана веселье закончилось. Теперь я займусь каждым из вас. И начну с тебя.

- Стой! Погоди! - он рухнул на колени, когда я подошёл к нему в плотную. И вытянул руки перед собой в знакомой манере. - Не надо, прошу тебя. А как же мой сын? Кому я передам свои накопления? Я хотел отправить его в Лагерь, чтобы начинал обучаться военному ремеслу. С ранних лет его готовили. Он даже в Университет ходил, смотрел на магистров. Не лишай его отца. Не лишай жену мужа.

- Значит ты понял, как близко подошёл к краю пропасти? - усмехнулся я - так жалок был наглый и самоуверенный бабник. - Я пощажу тебя, Яннах. Но хочу, чтобы ты до каждого своего знакомца донёс - эпоха обдирания государства закончилась. Теперь вы прекратите его грабить и будете выполнять всё, что я потребую. Что потребует Его Величество. Теперь для каждого из вас самым главным желанием станет не желание удовлетворить брюхо или чресла, а желание спасти этот мир. Дать анирану возможность возродить Астризию и исполнить своё предназначение.

- Клянусь, я всё выполню! Всё сделаю!

- Это верное решение. Но чтобы ты не считал, что я так глуп и просто поверю тебе на слово, я поставлю перед тобой задачу. Скоро я планирую начать рекрутировать в армию всех желающих. Мне нужно, чтобы армия Астризии разрослась и окрепла. Мне нужно не только набрать верующих в анирана мужиков, которые с именем его на устах будут готовы уничтожить любого врага, но и экипировать их. Не только дать надежду, но и накормить, обеспечить жильём и платить золотом...

- А где ты на всё это возьмёшь средства? - когда речь зашла о том, в чём он действительно разбирался, Яннах прекратил канючить и стонать. Он задумался и озадаченно посмотрел на меня.

- Это не твои проблемы, Яннах. Ты - главнокомандующий. Ты - лидер. Я хочу, чтобы ты таким оставался. Забудь о самом себе и начни думать о спасении мира. А я позабочусь о том, чтобы у новой армии Астризии, армии, которая будет вызывать ужас у каждого нашего недруга, не было недостатка ни в чём.

- Я не знаю, как ты собираешься этого достичь, но я тебе услышал, - Яннах быстро приходил в себя.

Но мне этого показалось мало.

- Послушай, мастер-коммандер. Ты ведь не просто так стал им. У тебя же были какие-то амбиции? Ты же что-то планировал? Куда-то хотел наступать? Неужели тебя не бесят храмовники? Неужели ты не хочешь показать им, что в Астризии они не главная сила? Неужели ты не хочешь прижать к ногтю восток? А Декедда и Кондук? Разве ты не хочешь рассчитаться с ними? Они столько зим насмехаются над тобой и твоим королём. Разве тебе это не противно? Разве ты не хочешь стереть в порошок этих работорговцев и рабовладельцев? И это можно сделать, поверь мне. Вера в анирана даст людям мотивацию. Покуда эта вера сильна, они будут готовы пойти на многое ради него. Даже с жизнью расстаться. Неужели ты не хочешь этим воспользоваться и наказать этих хитрых подонков, которые пируют в дворце короля и старательно строят из себя друзей?