– Эй, Ванарион! ты живой? – делово поинтересовался Доррен, трогая друга за плечо. Ванарион открыл глаза.

– Я, кажется, задумался. А что, уже пора обедать?

– Да погоди ты обедать, ещё и часа не прошло, как ты позавтракал. Говорил я тебе, что не следует питаться одной жареной фасолью! – подвёл итог Торгрим. – Давай, я тебе хотя бы колбасы принесу.

– Не надо! – Ванариона передёрнуло.

– Ну, как хочешь, если помрёшь от голода, твоя смерть останется не на моей совести, и на том спасибо!

– Так что же мы будем делать дальше. откладывать наш отъезд нельзя. Сегодня утром получил по телепочте сообщение от повелительницы Ленос. Она немедленно требует меня к себе. На Ленос готовится восстание, которым руководит Теан, руководит тайно, но повелительница узнала о готовившемся перевороте и просит помощи у всех двенадцати долин. Она сообщила мне, что на её призыв откликнулся пока только Тхандин, повелитель Догар занят, на его границах кипит война, правители Волии, Транланда и Хенера закрылись от внешней телепатии, а другие государства находятся слишком далеко, и телепатический сигнал достигает их в сильно изменённом виде и слишком слабый, чтобы его можно было разобрать тем более ответить. Так что нам срочно нужно отправляться на Ленос.

Торгрим понял мои слова буквально и сорвался с места, направляясь ко дворцу, но, упал, споткнувшись о корень величественного граба.

– Бабка твоя ведьма! – выругался он, вызвав улыбку на всех без исключения лицах, но граб остался глух к его гневному выпаду, так что Торгриму пришлось подниматься так и не дождавшись ответа. Я, не дожидаясь приглашения отправился в приёмную залу, добро нам пятерым доступ туда был открыт в любое время. Доложившись о своём прибытии, я опустился в богатое кресло. Ко мне вышла королева. Услышав, что нам надо срочно уехать и узнав о причине столь поспешного решения, она задумалась, а потом произнесла мягким приятным низким голосом:

– Вы отправитесь завтра же. Твой скакун сам прилетел к нам несколько недель назад. Мы его выходили, и он отправился за помощью, видимо, догадался, что на одном коне вам впятером не улететь.

О, мой милый Ильвар! А я‑то уж не надеялся снова увидеть его живым! А он ещё и о моих друзьях подумал. Лошади варрад умные и сообразительные животные, но что настолько!..

Королева улыбнулась светлой, немного грустной улыбкой.

Выйдя к друзьям, я выслушал пространные сетования Лаурендиля. Эльф возмущался бессердечием Нимриель, которая в очередной раз посмеялась над его чувствами. Разозлённый эльф подал прошение об отставке. Его пока не удовлетворили, но он не собирается ждать, и отправляется вместе со всеми на Ленос.

– А я и не сомневался, что ты полетишь с нами! – улыбнулся Ванарион.

– «Полетишь» – сразу позеленев, переспросил Торгрим, Доррен лишь судорожно сглотнул.

– Да, а вы разве не в курсе. Мы вылетаем завтра.

Тут настала моя очередь изумляться.

– Откуда ты…

– Ближайшие события я могу предсказывать довольно точно. Ладно, пойдёмте, пора собираться.

Но тут уже его вызвали на аудиенцию. Ванарион удивлённо вскинул брови. Видимо, этого события он предугадать не мог. вернулся он в новом тёмно‑зелёном плаще, расшитым серебристыми звёздами, лебедями и с деревом жизни на груди, одним словом, том самом плаще, в котором я видел его в моём сне. На волосах сиял не серебряный, а золотой обруч, а на пальце философский камень переливался всеми цветами радуги. Торгрим раскрыл рот, а Доррен приклонил колено.

– Приветствую тебя, Повелитель Жизни!

– Да вы что, совсем все обезумили! Я, правда, так и не понял, почему эльфам понадобилось вправлять фенит в мой перстень.

И он удивлённо замолчал, обнаружив на перстне двух лебедей из горного хрусталя в жемчужных коронах, поддерживающими клювами заветный камень. Глаза медленно полезли на лоб. До него стал доходить туманный смысл дара.

– Так, это что получается, я теперь считаюсь повелителем всего сущего во всех девяти мирах?! – изумлённо воскликнул он.

– Тот, кто хотя бы единожды прошёл дорогами смерти и вернулся обратно, не разбив и не расплескав драгоценного сосуда своей души, оставив её не замутнённой, тот становится властителем судьбы или повелителем жизни на всеобщем! – охотно, но излишне пафосно подтвердил я. – А ты дважды оказывался за гранью мира живых и дважды сумел вернуться победителем.

– Ну так почему же асы не дали мне этих символов ещё там, на поле битвы.

– Наверное, они хотели испытать тебя, потому что знали об предстоящем тебе испытании. Но ты прошёл его с честью, поэтому Хёд и оставил тебе фенит, а не забрал с собой, как свой лунный меч.

Мне вспомнился лунный луч, разлетевшийся на тысячи звёзд после смертельного ранения аса.

– Нет, но я не могу принять этот дар! – протестующе возвёл глаза к небу Ванарион.

– Ты должен! Избранник богов не в праве пренебрегать их дарами!

Ванарион взглянул на свой перстень так, словно на пальце у него было не страшно дорогое кольцо, а стальной кастет, к тому же ещё и раскалённый, обречённо вздохнул и не глядя на нас, пошёл к воротам дворца.