Я повернулась к нему.

— Что?

Он покачал головой и опустил взгляд.

— Мне просто жаль тебя.

Я фыркнула.

— Пожалей сначала себя. Тебе нужна человеческая кровь для выживания в мире, где люди практически вымерли.

Он нахмурился и открыл рот, чтобы ответить, но тут вернулся Эш, возникнув перед нами, словно призрак.

Он кивнул и начал быстро что-то показывать руками.

— Эй-эй, помедленнее, — одёрнул его Джейс.

Эш бросил на него сердитый взгляд и замедлился.

— Впереди находится какой-то склад, — перевёл мне Джейс. — Просто кишащий Одичалыми.

Он выглядел встревоженно.

И он явно скрывал что-то ещё.

— В чём дело? Что ты мне не сказал?

Он покачал головой.

— Ничего, нам нужно вернуться и отдохнуть перед завтрашним утром. Эш говорит, что это очень большое здание; чтобы обыскать его и найти твоих друзей, потребуется много времени.

Я посмотрела через плечо Эша на столбы, виднеющиеся впереди, и провода, висящие между ними. Тобиас был где-то там, и чёрт знает, через что ему пришлось пройти и как он сейчас. Но я не дура и понимаю, что нам лучше дождаться утра.

Я развернулась.

— Давайте выбираться отсюда.

Несколько минут спустя мы уже шли по дороге к Убежищу, как вдруг Эш потянул меня назад, притягивая к себе и зажимая рот ладонью. Мои инстинкты требовали сопротивляться, но, рассудив логически, я поборола их и осталась стоять смирно.

Джейс сердито, еле слышно выругался.

В чём дело? Что происходит?

И затем я увидела впереди фигуры в малиновых робах. Эш медленно отнял свою руку от моего рта.

— Пожалуйста! Пожалуйста, отпустите меня! — молодая девушка яростно боролась с фигурами в плащах, пока те без каких-либо усилий тащили её вдоль дороги.

Я знала этих уродов с клеймом на лице, и я точно знала, куда они тащили эту девушку.

«Тебя это не касается, — твёрдо произнёс во мне голос отца. — Ты не можешь ввязываться во что-либо еще».

Он прав. Он всегда прав. Но когда на испуганное лицо девушки упал свет, я увидела, что ей было не больше тринадцати или четырнадцати лет. Одинокий подросток в этом чёртовом сумасшедшем мире. Может, ей и вправду лучше было умереть. Тварь под мостом хотя бы сделает это быстро, и это будет для неё даже приятно, если вспомнить охватившую меня тогда эйфорию. Она умрёт в блаженстве. Это лучше, чем быть разорванной Когтями или выпитой насухо Клыками.

— Мы должны что-то сделать, — это был мой собственный предательский голос.

— Мы не знаем, с чем имеем дело, — ответил Джейс.

— Зато я знаю, — и я рассказала им о своём побеге и об этих уродах, с клеймом на лице и в малиновых плащах, которые собирались скормить нас тому монстру под мостом.

Они обменялись взглядами, и глаза Джейса вспыхнули радостным возбуждением.

— Охранные чары. Неудивительно, что мы не могли его найти.

Я перевела взгляд с напряжённого лица Эша на возбуждённое лицо Джейса.

— О чём вы вообще говорите?

— Давайте спасём девчонку и вернёмся на базу, — быстро ответил Джейс. — Я объясню всё позже.

Джейс и Эш снова переглянулись, а затем выпрямились и направились к дороге.

— Эй! — позвал Джейс. — Мы заблудились, вы не подскажите нам дорогу до ближайшего мотеля, а?

Фигуры в малиновых плащах остановились и, одновременно развернувшись, уставились на Клыков. Их лысые головы светились в лунном свете, и клеймо на лбу каждого из них выглядело зловеще и неприятно.

— Убирайтесь прочь, отродья, — произнёс лидер группы. — Убирайтесь прочь или познаете гнев нашего Повелителя.

Джейс издал низкий свист.

— Повелитель? Надо же, это так вы его зовёте? Неплохо он устроился в этом мире.

Смятение появилось на лице его собеседника.

— Вам неведомо то, о чём вы говорите.

Джейс и Эш разом шагнули вперёд.

— Отпустите девчонку, и тогда мы поговорим об этом.

— Она станет подношением нашему Повелителю. Она сумеет утолить его аппетит.

— Что? Она ведь кожа да кости, — заметил Джейс. — Вы что, собираете любые крохи?

Эш начал заходить слева, пока Джейс продолжал заговаривать им зубы. Они окружали их с разных сторон.

Лидер группы вытащил из складок плаща кривой кинжал.

— Уходите или умрёте.

— Пожалуйста. Пожалуйста, не дайте им меня забрать, — взмолилась девушка.

Лунный свет полностью осветил её лицо, и внезапно стали видны тёмные вены на её щеках. Она была заражена. Джейс, должно быть, тоже это увидел, так как его шаги замедлились. Оставят ли они её на волю судьбы, узнав, что она не представляет для них никакой пользы? Это было бы логично. Она всё равно уже мертва. Но нет, они продолжили наступление.

— Девчонка заражена, — сказал Джейс. — Вы кормите своего Повелителя вирусом?

— Наш Повелитель неприкосновенен. Порча не может его запятнать.

Джейс снова взглянул на Эша, и тот кивнул. Клыки бросились в атаку, двигаясь настолько быстро, что их движения были едва различимы. Раздались звуки ломающихся шей, резко оборвавшиеся вскрики, и за минуту всё закончилось.

Я сидела в кустах, пригнувшись и затаив дыхание. Они расправились с пятью противниками за считанные секунды. Если кто и поможет мне вытащить Тобиаса, то только они. Я вышла на дорогу, в то время как Эш помогал девушке подняться на ноги. Она дрожала, обхватив себя руками, а затем развернулась и рванула прочь.

— Эй! — Джейс хотел последовать за ней, но Эш схватил его за плечи и покачал головой. Он показал что-то жестами, и Джейс устало кивнул.

Они оба повернулись ко мне.

— Ты помнишь дорогу в тот город? К мосту?

Я фыркнула.

— Ещё как помню. А что?

— Как только вернёмся, ты отведёшь нас туда.

— Я не могу поверить, — возмущался Логан. — Прямо под нашим чёртовым носом.

— Его способности, должно быть, возросли, — заметил Ной. — Теперь он невосприимчив к вирусу, — он напечатал что-то на своей клавиатуре, и экран перед ним высветил какие-то данные. — Это всё, что у нас есть на него. Объект 14. Они держали его в изоляции до проникновения.

— Сколько их уже? — спросил Логан. — Сколько мы уже поймали?

— Десять, — ответил Ной. — Но на свободе их осталось намного больше.

— Да, ну что ж, этой ночью возьмём еще одного, — Логан повернулся ко мне. — Ты была у него в руках и смогла выбраться? — в его глазах читалось уважение.

Я скрестила руки.

— Если кто-нибудь не расскажет мне наконец, что здесь, чёрт возьми, происходит, я никуда вас не поведу.

Ной вздохнул и развернулся на стуле, чтобы сесть ко мне лицом. Его львиный взгляд пригвоздил меня к месту, и у меня возникло чувство, будто меня отчитали по полной, хотя он не произнёс ни слова.

— Мы проводим не только поисковые рейды за припасами, Ева. Мы охотимся на монстров. Наподобие того, что пытался сожрать тебя под мостом.

Мой взгляд метнулся к монитору за его спиной и на странные данные, отображённые на нём.

— Вы знаете, что это за тварь?

Он покачал головой.

— Мы знаем достаточно. Мы знаем, что он опасен. Настолько опасен, что его держали в изолированном секторе лаборатории, в которой он был создан.

— Создан?

Клыки обменялись взглядами.

— Расскажи ей, — предложил Джейс, — я думал промолчать, пока не закончим с тем складом, но ей нужно знать, чем мы занимаемся. Что может ожидать там снаружи.

— Только вкратце, — добавил Логан. — Нам надо выдвигаться как можно скорее, если хотим поймать нашу цель. Тех типов в плащах, которых вы убили, скоро хватятся.

Ной кивнул.

— После того как вирус распространился и сверхъестественные существа начали заболевать, правительство запустило программу под названием «Генезис», чтобы попытаться найти лекарство, но где-то в процессе разработки основная цель программы сбилась. Учёные погрязли в генной инженерии, клонировании и тому подобном, пытаясь создать существо, невосприимчивое к вирусу, в крови которого будут содержаться антитела. Но подобная власть развращает, и, работая над лекарством, они одновременно начали создавать монстров.

— Правительство всегда знало о существовании Других существ, — сказал Джейс. — Они собирали данные и физические образцы всё то время, сколько существовало организованное общество. Они использовали эти образцы, чтобы воссоздать древних обитателей, добавить в ДНК новые черты сверхъестественного и создать новые виды, новых существ, используя замороженную ДНК, взятую у доисторических созданий. Та тварь под мостом как раз из таких.

Древняя и могущественная. Именно это я тогда и чувствовала.

— И как эта тварь выбралась?

— Экспериментируя с древней ДНК, они пробудили старейшую расу Клыков, — произнёс Джейс.

— Они назывались Владул, — добавил Логан. — Бессмертные и опасные ублюдки. Но насколько нам известно, у них нет иммунитета к вирусу. Он лишь по-другому на них влияет.

— Они напали на лабораторию и одержали верх, — продолжил Ной. — Во время налёта многие монстры смогли сбежать. С тех пор мы их и выслеживаем.

— Ладно, допустим я поверила, но это не объясняет, откуда вам всё известно и почему именно вы охотитесь за этими монстрами.

Ной медленно выдохнул через нос.

— Мы знаем об этом, потому что были там. А ещё потому что и сами являемся такими же монстрами.

После заявления Ноя воцарилась тишина, и тут послышался смех Логана.

— Говори за себя, Ной. Я — не монстр. Ты видел это лицо?

Напряжение отпустило. Мой разум кипел от новой информации, пока я пыталась уложить в сознании всё, что он рассказал.

— Вы — часть эксперимента.

— Мы можем дать тебе больше информации позже, — мягко сказал Джейс. — Помоги нам нейтрализовать Объект 14, и мы расскажем тебе всё остальное.

Во всём этом было что-то, что не давало мне покоя, как тревожный звоночек в подсознании, и тут до меня дошло. Жители того городка были людьми. Как только с тварью под мостом будет покончено, у них появится новый источник человеческой крови. Они могут предложить им ту же сделку, что и мне. Только вот бункер не может вместить столько людей.

Я встретила взгляд Ноя и ответила ему таким же.

— Что вы будете делать с людьми, которые не поместятся в этом бункере?