За его заявлением последовала долгая тишина.

— Повелитель, мы выберем жертву среди жителей города… Да, сегодня же вечером… Мы всё понимаем, и они тоже, если хотят и дальше пребывать в вашей милости.

Видимо, когда мы с Тобиасом сбежали, жителям городка пришлось вернуться к отправной точке. Эту тварь всё еще нужно было накормить. Я заметила какое-то движение под мостом. Щупальце ожившей тьмы проползло по земле, обвилось вокруг лодыжки одного из плащей и потянуло за неё.

Человек не издал ни звука, пока его затаскивали под мост. Его товарищи слегка склонили головы и начали что-то напевать. Секунды шли, и моя кожа покрылась мурашками. Я повернула голову влево, к орлиному профилю Ноя. Его тёмные ресницы отбрасывали тень на скулы, а челюсть была плотно сжата, пока он пристально смотрел на сцену внизу. Он почувствовал мой взгляд и обернулся ко мне. Я покачала головой, опустив кончики губ и пытаясь дать понять, что что-то было не так. Что-то было совсем не так.

Он снова резко посмотрел вниз, и у меня ёкнуло сердце. Да, что-то было не в порядке. Сам воздух как будто неправильный… в нём что-то было. Я проследила за взглядом Ноя и едва подавила вскрик, когда тёмное щупальце снова выползло из-под моста и ударило по фигурам в плащах.

Они не дёрнулись, не закричали, и так же быстро, как появилась, тьма отступила назад. Что это было? Пение прервалось. Фигуры в плащах одновременно вскинули головы и уставились прямо на место нашего укрытия.

— К чёрту всё, — Логан выпрямился, его дубина свободно висела сбоку. — Это здесь проходит собрание?

Ной издал раздражённый звук, и тоже поднялся на ноги. Я последовала за ним, как и остальные.

Плащи стояли неподвижно и по-прежнему не издавали ни звука, но все они вдруг наклонили головы, глядя на нас. Белки их глаз были чёрными, и мы будто уставились в глаза самой бездны, потому что на нас смотрели уже не люди в плащах, а сама тварь.

Логан низко свистнул.

— А неплохо ты здесь устроился, между прочим. Небольшой городок перепуганных людей, согласных пожертвовать даже своими близкими, лишь бы заполучить твою защиту. Охранные чары тоже кстати классные. Неудивительно, что в лаборатории они держали тебя в изоляции.

— Логан… — в голосе Ноя послышалось предупреждение.

Фигуры в плащах разом открыли рот.

— Мы живём. Мы выживаем. Мы кормимся.

Мы?

Ной прошёл вдоль берега. Его рука так сильно сжимала мачете, что виднелись побелевшие костяшки.

— Мы не можем позволить тебе и дальше охотиться на этих невинных людей.

— Наше выживание — их выживание.

— Они могут выжить и без тебя, — сказал Ной.

По крайней мере, некоторые из них. Те, кто сможет попасть в бункер.

— Ты хочешь забрать их. Ты хочешь выжить, — ответил Объект 14, его хохот разлетелся эхом. — Они принадлежат мне — каждый из них. Они пьют мою воду, и теперь вирус, который поразил меня, поразил и их тоже. Пока я питаюсь, я восстанавливаюсь, я живу. Пока они остаются здесь, они будут восстанавливаться через меня, они проживут немного дольше… Как и я.

О Господи… Теперь всё стало понятно. Охранные чары были лишь ложной надеждой для этих людей. Скорее всего, они уже все заражены, так как связаны с Объектом 14, и это древнее сверхъестественное существо, воссозданное в лаборатории, нашло способ обхитрить собственную смерть, используя этих отчаявшихся людей и силу убеждения, что запудрить им мозги обещаниями защиты вокруг его владений. У него не было иммунитета, как считали Клыки.

Логан едва слышно выругался.

— Этот свет обжигает меня. Но мне его не хватало, — голос Объекта 14 был почти несчастным.

Он был в ловушке. Заперт под мостом. И все эти люди в городе были уже, считай, мертвы, так же как и Объект 14. Это было делом нескольких дней — одной недели или около того, если ему повезёт. В воздухе уже висел запах разложения, неповторимый аромат смерти, который не давал нам покоя ранее. Городок и его жители были обречены, и я больше не собиралась тратить силы на всё это.

Я отвернулась от него и начала взбираться обратно по крутому берегу.

— Стой, ты куда? — окликнул меня Логан.

— Она уходит, — произнёс Ной, — потому что мы здесь закончили.