Глава 7

― Тиган? ― Молли передала ей раздаточный материал по математике. ― С тобой все в порядке?

Тиган кивнула. Она не могла оторвать глаз от окна по другую сторону парты Молли и затаила дыхание, когда женщина, проходившая мимо, обернулась… Тиган разочарованно выдохнула.

― О… ― Молли повернулась, чтобы проследить за взглядом Тиган. ― Она была похожа на твою маму, да?

― Только со спины.

― Ты не сумасшедшая, ― тихо сказала Молли. ― После смерти моего брата мне все время казалось, что я вижу его на улице. Да и сейчас тоже, хоть и реже. Так бывает, когда теряешь близкого человека.

Тиган кивнула.

К тому времени, когда в больницу прибыла скорая, Эйлин Уилтсон находилась в глубокой коме. Она умерла три дня спустя, когда Тиа и Эйден сидели у ее кровати, а Джон Пол Уилтсон держал ее за руку. Она даже не проснулась, чтобы попрощаться.

Прозвенел звонок. Тиган собрала бумаги и убрала их в блокнот. Сегодня ей не нужно в зоопарк, так что она могла бы позаниматься дома, наверстать упущенное. Ей было трудно сосредоточиться на домашнем задании после того, как она провела лето, заботясь об Эйдене и своем отце.

Мобильник завибрировал, и Тиган вытащила его из кармана. Эйден. Ее жизнь станет намного проще, когда он научится писать достаточно хорошо, чтобы набирать сообщения.

Она ответила на звонок.

― Эйден? Как дела?

― Тиа? ― его голос был едва слышен. ― Ты мне нужна. Приходи скорее!

― Ты в доме миссис Сантини?

― Я дома.

― А где папа?

― Не знаю. Я прячусь в шкафу.

― Вылезай из шкафа и возвращайся в дом миссис Сантини.

― Я не могу. Здесь Скиннер.

― Ты уверен, что папы нет дома? ― Тиган взглянула на часы. Он должен был быть дома на этой встрече с мисс Скиннер.

― Нет его. Ты мне нужна, Тиа!

― Неприятности? ― спросила Молли. ― Я могу подбросить тебя домой, если нужно.

Если ее подвезут, она будет дома уже через пятнадцать минут.

― Хорошо, я скоро буду, Эйден. Просто дождись меня. Я уже в пути, ― Тиган завершила звонок. ― Спасибо, Молли.

― Все в порядке?

― Папа пропустил важную встречу, ― ответила Тиган, набирая номер отца. ― Брат сейчас дома один, мне надо к нему, ― оператор предложил оставить голосовое сообщение. Тиган отменила вызов и набрала номер библиотеки.

― Мистер Уилтсон так и не вернулся с обеда, Тиа, ― сообщил помощник библиотекаря. ― Мы ждали его несколько часов назад.

Она начала набирать номер миссис Сантини, но остановилась. Миссис Сантини забеспокоится, если узнает, что Эйдена сбежал. И она устроит скандал, если увидит мисс Скиннер на пороге своего дома. Она никогда не простит отношение этой женщины к Финну.

Молли собрала все вещи в рюкзак.

― Мне нужно закинуть часть учебников. Встретимся на стоянке.

Тиган еле протолкалась сквозь толпу в коридоре. В этом году в школе стало так тесно, что даже старшеклассники делили шкафчики. Эбби уже стояла у шкафчика, когда до него добралась Тиа.

― Хочешь сходить в «Смэш Пэд»? Я устраиваю там художественную выставку. Мы вешаем фальшивые ногти, как будто это была настоящая художественная галерея.

― Не могу, ― Тиган протянула руку мимо Эбби и схватила учебник литературы. ― Мне надо домой.

― У нашей певчей птички снова проблемы?

Эйден пошел в первый класс в этом году, но за целый месяц так ни с кем и не заговорил. Ни разу. Его учительница сказала, что мальчик вообще не слушается: он все время сидит и напевает себе под нос или бродит по классу. Тиган не знала, как в этом деле оказалась замешана мисс Скиннер, но эта женщина позвонила, чтобы договориться о встрече с мистером Уилтсоном. О встрече, которую он только что пропустил.

― Да, ― сказала Тиган.

Эбби нахмурилась.

― У Энджела есть машина. Он мог бы тебя подвезти.

― Спасибо, но меня уже обещали подбросить. Молли как раз едет в ту сторону. Мне пора бежать, но я тебе еще позвоню.

― Эй, ― крикнула Эбби ей вслед, ― мне нужны туфли на танцы. Могу я одолжить у тебя?

― Конечно, ― Тиган помахала рукой. ― Приходи после работы.

***

― Спасибо, что подвезла, ― поблагодарила Тиган, когда солнечно-желтый «Фольцваген» Молли подъехал к ее дому. ― За мной должок.

― Можешь помочь мне с математикой, ― рассмеялась Молли. ― Увидимся завтра.

На крыльце мисс Скиннер не оказалось. Тиган по привычке воспользовалась ключом, но дверь была не заперта.

Войдя в дом, Тиган услышала голос на кухне.

― Твой отец запер тебя в этом шкафу?

Что мисс Скиннер делала в доме?

Эйден вскочил и подбежал к Тиган, как только она вошла в комнату.

― Она поймала меня, Тиа, ― объяснил он. ― Я чихнул.

― Тебе не следовало уходить от миссис Сантини, ― упрекнула Тиган.

― Она готовит капусту! ― Эйден скривился. ― У них весь дом воняет.

― Этот ребенок был заперт в шкафу. И он отказывается говорить со мной. Ему пригрозили наказанием за разговоры?

― Эйден, ты заперся в шкафу? ― спросила Тиган, все еще пытаясь понять, что происходит.

― Это лучшее место, чтобы спрятаться, когда в доме подражатель Элвиса.

Эйден уставился на мисс Скиннер. Он перешел от страха перед подражателями Элвиса к полному презрению жалких пародистов, у которых не было собственной музыки. Теперь для Эйдена «подражатель Элвиса» считается самым гнусным оскорблением.

― Она сама вошла в дом? Ты не впускал ее?

― Я же сказал тебе по телефону, что Скиннер уже здесь.

Тиган повернулась к мисс Скиннер.

― Как вы сюда попали?

― Вопросы здесь буду задавать я, ― у мисс Скиннер хватило порядочности слегка покраснеть. ― Кстати, зачем на дверце шкафа замок? Как долго ты был там заперт, Эйден?

― Раньше это была дверь подвала, а потом папа использовал ее для шкафа, ― пояснила Тиган. ― Замок можно открыть с обеих сторон. Эйден заперся изнутри.

Мисс Скиннер проигнорировала ее.

― А почему ты не в школе, мальчик?

Эйден отвел от нее взгляд и начал напевать мотив. Тиган закусила губу. Сейчас в его плейлисте лидирует «Another Brick in the Wall» группы Пинк Флойд.

― Иди сюда и присядь, ― скомандовала мисс Скиннер. Эйден мычал все громче.

― Эйдена никогда не оставляют одного, мисс Скиннер, ― Тиган заставила себя улыбнуться. Что бы ни происходило, ее отец разберется с этим, как только приедет сюда. Но было бы лучше, если бы она смогла успокоиться до его приезда. Или до того, как Эйден начнет громко петь куплет. Если бы мисс Скиннер знала слова песни, то ей бы это очень не понравилось.

― В его школе сегодня нет занятий. Он должен был быть в доме на другой стороне улицы, у миссис Сантини. Она, вероятно, не заметила, что он пропал.

― Этому ребенку нужна помощь, ― заявила мисс Скиннер, как будто Эйдена даже не было в комнате. ― С ним что-то явно не так. С вашей семейной историей… нужно провести проверку.

Вот и старайся быть милой.

― Вы сами вошли? ― спросила Тиган. ― Я знаю, что Эйден не мог оставить входную дверь открытой.

Мисс Скиннер сжала губы.

― У нас с Уилтсоном сегодня была назначена встреча. Когда он не ответил на звонок, я подумала, что что-то случилсоь. Видимо, моя профессиональная интуиция не подвела. Ты знаешь, где твой отец?

― Он должен быть на работе.

― Я звонила по его рабочему номеру. Они не знают, где он.

― Я передам ему, что вы заходили, ― Тиган указала на дверь. ― Поскольку его сейчас здесь нет, я думаю, вам следует уйти.

― Этот ребенок был без присмотра.

― Сейчас он под присмотром. И я уверена, что миссис Сантини захочется узнать, куда он делся.

Мисс Скиннер бросила на нее кислый взгляд.

― Скажи своему отцу, что я буду здесь завтра ровно в два. И на твоем месте я бы следила за своим тоном, юная леди.

― На вашем месте я бы опасалась обвинений о взломе и незаконном проникновении, ― парировала Тиган. ― Мы вам разрешения не давали.

― Я ничего не сломала. Дверь была не заперта, и я нахожусь по официальному делу. Насколько я помню, тебе семнадцать. Один телефонный звонок ― и тебя с братом тут же увезут.

― У вас нет никаких оснований.

― Ты могла бы провести год в приемной семье, пока твой отец доказывает это. Передай ему, чтобы не заставлял меня ждать завтра. Мне не нравится то, что я здесь увидела.

Тиган проводила ее до выхода и подавила желание хлопнуть за ней дверью.

― Скиннер сказала, что мамины картины были плохими, ― пожаловался Эйден.

― Она спускалась в подвал? Зачем?

Эйден пожал плечами.

― А где папа?

― Не знаю, ― ответила Тиган. Она убедилась, что передняя и задняя двери были заперты, перед тем как уйти, на случай, если Скиннер снова решит рыскать вокруг.

― Я не хочу идти в парк, ― сказал Эйден. ― Деревья все еще плачут.

― Все в порядке, ― заверила его Тиа. ― Мы поднимемся к библиотечным стеллажам. Оттуда можем выглянуть в окно и посмотреть, в парке ли он. Но сначала нам нужно поговорить с миссис Сантини.

Ленни впустил их, когда Тиган постучала. Щеки миссис Сантини раскраснелись от жары на кухне, но они покраснели еще больше, когда Эйден объяснил, что он сделал.

― Я думала, ты вздремнул, ― сказала она. ― Даже не знаю, как объясню это твоему отцу.

― Он не будет винить вас, ― заверила ее Тиган. ― Я сообщу папе, что случилось.

Эйден топал по каждой трещине на тротуаре всю дорогу до библиотеки и крутился волчок на особенно больших.

― Ты пытаешься приманить медведей, что «за углом притаились, чтоб скушать, как курицу, дурачка, который на линии хмурится»?⁸ ― шутливо спросила Тиган, цитируя одно из любимых стихотворений Эйдена.

― Да, ― признал Эйден. ― Но меня они не съедят. Я собираюсь послать их за Скиннер.

― Да не переживай ты: папа поговорит с ней, и все будет хорошо.

― Лучше перестань так говорить, ― возразил Эйден. ― Хорошо никогда не будет.

― Будет, ― настаивала Тиган. ― Но ты должен смотреть людям в глаза, когда они с тобой разговаривают. Даже таким людям, как мисс Скиннер или твоя учительница. Если ты не будешь этого делать, они решат, что с тобой что-то не так.

― Я не такой, как они.

В какой-то степени он прав. Эйден явно сам себе на уме. Отец говорил, что он очень похож на Эйлин, какой она была в их первую встречу ― живёт по правилам, которые имеют смысл только для неё. Очевидно, ничто в школе не имело смысла для Эйдена.