Гастек улыбнулся яркой счастливой улыбкой.

— Некоторые из них умоляли меня остановиться.

Он выглядел таким счастливым, что я изо всех сил старалась отодвинуться от него подальше в своих поддержках.

— Они исключили меня в течение часа. — Он рассмеялся. — К концу дня Племя принесло моим родителям чек на общую сумму больше, чем они заработали вместе за предыдущие три года. Плата за трудности, чтобы немного облегчить их жизнь, если я решу уйти из дома и учиться вместе с Племенем. Но мои родители не хотели меня отпускать. Деньги не имели для них никакого значения.

— Они любили тебя, — догадалась я.

Он кивнул.

— Именно. Я сунул им в руки чек и вышел из дома. Я хотел власти. Я также хотел уважения и денег, но больше всего я хотел власти. Ты спросила меня, почему я навигатор. Потому что мне это нравится. Мне нравится, когда моя магия устанавливает эту первую связь. Мне нравится ее точность, тонкость, искусство. Если бы ты умела управлять, ты бы поняла.

Ох, если бы он только знал.

— Это как быть подключенным к источнику чистой силы. Она питает тебя. Я высоко поднялся. Сейчас я занимаю семнадцатое место в «Златом легионе».

Легионы Роланда были передовыми отрядами повелителей мертвых. «Золотой» был в первой полусотне, а «Серебряный» — в следующей полусотне.

— Я думала, что называется «Золотой легион».

— Название изменили в прошлом году, — сказал Гастек. — «Златой» звучит лучше. Управление вампирами похоже на все остальное. Оно требует практики и дисциплины, но, в конечном счете, тяжелая работа окупается. С каждым годом моя сила возрастает. Я мог бы быть в первой десятке, но я предпочитаю не делать ставку на это место.

— Почему нет?

— Ты не поймешь, — сказал Гастек.

— Испытай меня.

— Нет. Достаточно сказать, что я работал годами, и теперь все мои усилия привели меня сюда. В эту… дыру в земле. А сейчас я собираюсь отдохнуть. На сегодня я наговорил достаточно.

Гастек притих. Шли минуты. Его голова опустилась.

Я могла представить его во дворе школы, тощего ребенка в дешевой одежде, посылающего нежить за людьми, которые смотрели на него свысока. Кто знал?

Я закрыла глаза. Это было все, что я могла сделать. Мы выберемся отсюда.

Кэрран придет за мной. Конечно, он так и сделает.

***

КОМНАТУ ОСВЕЩАЛ КАМИН, и от него исходило тепло, такое роскошно горячее и мягкое, что долгое время я просто купалась в нем. Мне было тепло и сухо. В воздухе витал пикантный запах жареного мяса. Еда. Это был рай.

— Привет, детка, — сказал Хью. Небеса взяли и отменили.

Я обернулась. Он развалился в большом деревянном кресле, прислонившись к спинке, вытянув перед собой большие ноги в синих джинсах. Он был без рубашки, и свет камина играл на резко очерченных мышцах его груди и рук. На шее у него висел маленький кулон на простой стальной цепочке. Мне нравилось, как он сидел, такой свободный и расслабленный. Ему было бы труднее увернуться, а рядом со мной стоял прекрасный тяжелый стул.

Я схватилась за стул. Только я не пошевелилась.

И у меня не действовали ни руки, ни ноги. Потрясающе. Хью усмехнулся.

— Дай угадаю, это один из тех особенных снов. — По крайней мере, я могла говорить.

— Что-то в этом роде. Это проекция.

— Ага. Ведь магии сейчас нет.

— Есть. Вернулась минут пятнадцать назад. Ты почувствуешь ее, когда проснешься.

— Как долго я нахожусь в твоей маленькой тюремной камере? — С таким же успехом я могла бы получить любую информацию, какую смогу.

— Три дня.

— Так долго. Ад.

— Как там водичка? — спросил Хью. — Еще не остыла?

Сволочь.

— Так вот как ты телепортировался из горящего замка? У тебя где-то была с собой вода?

Он дотронулся до кулона, висевшего у него на шее, и поднял его. Свет огня играл на стекле кулона в форме пули. Внутри плескалась вода.

— У меня она всегда есть при себе. Чтобы раздавить, требуется секунда. Как только вода касается тебя, слово силы тянет тебя к источнику воды.

Итак, вода, которую Дженнифер вылила на меня, поступила из шахты, где в данный момент плавало мое тело.

— Телепортация — это последнее средство, — сказал Хью. — Перенос занимает несколько секунд, в зависимости от расстояния. Если технология нахлынет, пока находишься в пути, ты мертв. Но ты не оставила мне выбора.

— Что ты пообещал Дженнифер, чтобы предать меня?

— Власть, — сказал он. — Она должна была облить тебя наедине, чтобы никто не заподозрил ее, как только я активирую телепортацию. Ты бы исчезла, и она использовала бы время, пока все бегали вокруг в поисках тебя, чтобы укрепить свою власть в клане. Через неделю или две один из моих людей убрал бы Десандру вместо нее, что бы все упростить. За исключением того, что она облажалась, а потом ее парень облажался еще больше. Я полагаю, что сейчас устанавливают камень на ее могиле. Я уже говорил тебе раньше: оборотней трудно обучить, надо истреблять их еще по малолетству.

— Ты больной ублюдок.

— Я знаю. — Хью кивнул на стол рядом с ним. — Голодна?

Стол был накрыт едой. Свежий хлеб, еще теплый и хрустящий из духовки, ждал на разделочной доске. Жаркое из ребрышек, с хрустящим и тающим жиром, возвышалось над миской супа, бочонком золотистого масла и блюдом с картофельным пюре. В воздухе пахло жареным мясом, жареным чесноком и свежим хлебом.

У меня потекли слюнки, а желудок сжался от боли. Почему у меня не было рук, чтобы швырнуть в него стулом, но у меня все еще были рот и живот? Вселенная несправедлива.

— Я в часе езды, — сказал Хью. — Если ты попросишь меня, я приду и выловлю тебя, и все это будет твоим. Все, что тебе нужно сделать, это сказать: «Пожалуйста, Хью».

— Засунь большой палец себе в задницу и покрутись на нем.

Он улыбнулся, отрезал кусок хлеба и намазал его маслом. Я наблюдала, как масло скользит по ломтику. Он откусил кусочек и прожевал.

Ублюдок.

— Ты закончил со своим пищевым порно-шоу? У меня есть холодная, мокрая адская дыра, в которую мне нужно вернуться.

— Рано или поздно ты сломаешься, — сказал он.

— Продолжай надеяться.

— Ты борец. Ворон снова и снова ставил тебя на край обрыва, пока не научил цепляться за жизнь. Ты сделаешь все, что нужно, чтобы выжить, и я — твой единственный шанс выбраться. Сначала ты будешь сопротивляться, но с каждым часом мое предложение будет выглядеть все заманчивее и заманчивее. Ты убедишь себя, что смерть ничего не даст, и ты должна, по крайней мере, уйти с помпой. Ты скажешь себе, что принимаешь мое предложение только для того, чтобы воткнуть этот сломанный меч мне в грудь и почувствовать, как он пронзает мое сердце. Даже если ты потом умрешь, тот факт, что я перестану дышать, делает твою смерть что-то значащей. Так что ты позовешь меня. И ты попытаешься убить меня. За исключением того, что ты провела три дня без еды, и это тело… — Он наклонил голову и медленно оглядел меня. — Это тело сжигает калории, как огонь поглощает бензин. У тебя заканчиваются резервы. Я могу уложить тебя одним ударом.

— Ты прав насчет меча. Ты его сломал, значит, ты мне должен.

Он постучал себя по обнаженной груди над сердцем.

— Это то самое место. Попробуй, Кейт. Давай посмотрим, что произойдет.

— Чего ты хочешь от меня, Хью?

— В краткосрочной перспективе я бы хотел, чтобы ты произнесла мое имя с прикрепленным к нему «пожалуйста». Я бы хотел прогуляться по Джестер-парку с тобой под руку.

Джестер-Парк, Айова. Когда-то это был парк в Де-Мойне, а теперь одно из убежищ моего отца.

— В долгосрочной перспективе я хочу победить. И я выиграю, Кейт. Ты будешь хорошо сопротивляться, но, в конце концов, ты будешь спать в моей постели и сражаться со мной спина к спине. Нам будет хорошо вместе, я обещаю тебе.

— Какую часть «нет» ты не понимаешь?

— Ту часть, где я не получаю того, чего хочу. Тебе нужно показать твое место, и оно не в Крепости.

Что-то внутри меня оборвалось.

— И ты собираешься показать мне, где мое место?

— Да.

Время для проверки реальности, Хью.

— Ты имеешь то, что имеешь, только потому, что мой отец смешал твою кровь со своей. Все, что ты делаешь, и всем, чем ты являешься, ты обязан кому-то другому, и когда он перестанет тебя использовать, он отшвырнет тебя в сторону.

Брови Хью сошлись на переносице.

Я продолжила.

— Я вырезала свою собственную жизнь из этого мира. Ты пытаешься обойтись без помощи Роланда, а потом возвращаешься и читаешь мне нотации. О, подожди, ты это сделал, и сначала я надрала тебе задницу, потом Кэрран сломал тебе позвоночник и бросил в огонь. Как ты себя чувствуешь, Хью? Знать, что ты на втором месте?

— Ты нарываешься, — сказал он мне.

— Ты наемный работник. Ты даже не можешь сказать Роланду «нет». Так как насчет того, чтобы ты заткнулся и вернулся к тому, что у тебя получается лучше всего? Сапоги Роланда нужно почистить.

— Поступай, как знаешь. — Он заложил руки за голову и улыбнулся. — У меня нет ничего, кроме времени.

Я резко проснулась. Холодная вода окатила меня. Гастек уставился на меня затуманенными глазами.

— Кэрран придет за мной, — сказала я ему.

***

МОИ НОГИ СВОДИЛО судорогой. Судороги приходили с тошнотворной частотой, скручивая меня, так больно, что я бы закричала, если бы не была так слаба. Теперь мы прошли через четыре магические волны. Во время третьей Гастек обратился к стене, умоляя свою мать не умирать. Сейчас мы были на четвертой волне, и он молчал уже несколько часов.

Я пробовала использовать слова силы, но ни одно из них не сработало. Они просто отскакивали от стен шахты. Должно быть, Хью защитил их.

Я старалась спать как можно больше. Когда у меня не получалось, я пересчитывала кирпичи. В последнее время они стали размытыми и не в фокусе, словно я смотрела на них сквозь горячий воздух, поднимающийся от тротуара. Я больше не была Кейт. Я была вещью. Холодной. Измученной. Голодающей. Мерзкой.

Я не хочу умирать в этой темной дыре. Я не хочу умирать!

Я просто хочу увидеть солнце. Я хочу еще раз обнять Джули. Я хочу поцеловать Кэррана.