— Скитер! Я не ношу нижнее белье. Это была игра в дартс. Она выиграла раунд, и мне пришлось... тьфу. Неважно...

Он похлопывает меня по руке.

— Я как Форт-Нокс. Ничего не выходит из моего рта.

— Сексуальная жизнь людей должна оставаться частной. Когда мой Билл был жив, мы придумали кое-что забавное. - Добавляет Лоис.

Я выдыхаю.

— Здесь не место обсуждать это.

Нова гладит козу и смеется над Джимми. Он снимает кепку и надевает ей на голову.

— Она творит свое волшебство, - говорит Скитер с наслаждением в голосе. — Нет ничего лучше, чем разжигать старое пламя. - Он толкает меня локтем. — Будь добр к ней, тренер. Просто говорю. Ей было нелегко с Эндрю. Ты чувствуешь меня?

— Конечно, - говорю я, нахмурившись. Я бы никогда не хотел навредить Нове.

Она сгибает свою руку обратно в руке шерифа, когда они возвращаются туда, где мы ждем. Ее лицо так наклонено к нему, и он похлопывает ее по руке. Это выглядит очень уютно.

Ревность захлестывает меня, и мои руки сжимаются в кулаки.

Совершенно иррациональное поведение.

Они останавливаются перед нами, и шериф осматривает меня с ног до головы, оценивая.

— Поскольку Нова ручается за тебя, я собираюсь отпустить их с предупреждением о заднем свете. - говорит шериф. - Я хочу, чтобы они связались со мной в субботу по поводу какой-нибудь общественной работы. Они будут собирать мусор на обочине дороги. В округе Уэйн. Лучше не надевайте костюмы Рысей.

Лоис делает глоток из своего ингалятора, затем бормочет искреннее спасибо.

Я направляюсь к патрульной машине вместе с шерифом. Мальчики выходят, когда я кладу руки на бедра и сурово на них смотрю.

Они начинают с потоком извинений…

— Нет. Это неприемлемо. Вы обещали мне, - говорю я, прерывая их. — Хаддерсфилд почти получили то, что хотели: у вас неприятности.

Они склоняют головы и кивают.

— Да, сэр. - Я делаю глубокий выдох.

— Каждый день на следующей неделе. В пять утра быть одетым и на поле для бега. Вы думаете, я хочу вставать так рано? Я нет. Вы не будете играть в пятницу вечером против Коллингвуда. Вы выбываете . Остаток недели вы проведете, работая со своими резервными копиями. И если мы проиграем им, это может испортить весь наш сезон. Я ожидаю приверженности. Я ожидаю доверия. Я ожидаю честности. Я ожидаю сердечности. Вы покажете это мне?

Их лица вытягиваются, когда они качают головами.

— Да сэр.

— Вы хотите выиграть все или нет?

— Мы хотим, - кричат они.

— Тогда зачем вы пришли сегодня вечером? - Спрашиваю я. - Это было безрассудно. В футболе нельзя быть безрассудным, мальчики! Каждый момент имеет значение! Каждое принятое вами решение может повлиять на вашу команду!

— Это было глупо, сэр. Теперь мы это видим, - бормочет Тоби, и я сосредотачиваюсь на нем.

— Я оставил тебя работать над домашним заданием, а теперь это? - Это больно. Я ожидал от него большего.

— Мне очень жаль, - говорит Тоби, опустив голову.

Бруно поднимает руку.

— Это была моя идея, тренер. Я уговорил их на это.

— И вы все заплатите за это, - говорю я.

После того, как я закончил, шериф встает рядом со мной и начинает лекцию о воровстве. Как только мальчики выглядят соответственно наказанным, он поворачивается ко мне и указывает на козу.

— Я не собираюсь класть эту штуку в свою машину. От тебя зависит, как ты доставишь его обратно на стадион, не попавшись.

— Я могу забрать ее обратно, - говорит Бруно.

Я пристально смотрю на него.

— Тащи свою задницу в свой грузовик.

Лоис хватает Майло за рукав и тащит его к своему мерседесу.

— У меня есть вот это. - Она открывает пассажирскую дверь и запихивает его на заднее сиденье. - Твоя мама тебя выпорет, - говорит она ему.

— Она так не сделает, - кричит Майло, когда Скитер садится на переднее сиденье ее машины.

— Она должна! - Лоис огрызается, закрывая дверь. Она подходит к своей стороне, садится и разъезжает гравий, когда она отъезжает. Тоби и Бруно возвращаются в его грузовик.

— Прямо домой, - говорю я им. - Я первым делом позвоню твоим родителям завтра утром.

С мрачными лицами они уезжают.

Когда я оборачиваюсь, Сабина и Нова загружают козла на заднее сиденье моего Suburban. Я закрываю глаза и поднимаю руки к небу.

— Только в Техасе.

Я сажусь в машину и несколько мгновений сижу, волнуясь. Мои руки сжимают руль, и я выдыхаю, позволяя гневу утихнуть, откидываю голову на спинку сиденья и смотрю на Нову.

— В моей машине живая коза в майке.

Ее губы изгибаются, в глазах веселье.

— Вещи, о которых ты никогда не думал, что скажешь.

— Все это может показаться смешным через несколько дней, но я бы никогда не позволил им узнать об этом. Спасибо за то, что спасла нас от шерифа.

— Всегда пожалуйста. Я согласилась встретиться с ним за ланчем.

Я ерзаю на стуле.

— Ни за что. Он пригласил?

Она выпячивает губы.

— Ага.

— А ты хочешь?

— Мне нравится Джимми. Мы наверстаем упущенное и отлично проведем время.

Я хмурюсь.

— Тебе не обязательно идти. Я имею в виду... потому что ты чувствуешь, что должна.

— Я хочу. Он мой друг.

Я делаю паузу.

— А я? - Я хочу, чтобы мы были.

Козел издает странный пыхтящий звук, и она не отвечает, но поворачивается, чтобы посмотреть ему в спину.

Я смотрю в лобовое стекло, и моя голова мысленно возвращается к нам, лежащим на полу в моем офисе. Это было намного больше, чем дружба, это восхитительное напряжение и химия, вкус ее сосков...

Нет.

Нет.

М не нужно прекратить эти мысли.

Сабина хихикает, когда козел высовывает голову вперед. Он лижет мою руку, и я морщусь.

— Мы должны вернуть его? - спрашивает она.

— Да, - говорим мы с Новой одновременно.

— Мне нравятся его маленькие рожки. И он шелковистый. Можем ли мы завести козу? Пожалуйста, хорошенькая.

— Козы - это сельскохозяйственные животные, - говорит ей Нова. - Мне нравятся домашние животные.

— Этот живет в клетке, - возражает она. - Мы должны спасти его от жизни за решеткой.

Козел сидит на коленях у Сабины.

— Смотри, он тренированный. Я сказала сидеть , и он сел. Я могла бы научить его получать почту или доставать пиво из холодильника.

— Десять лет, прежде чем ты сможешь пить, и ты не сказала сидеть ; он просто сидел, - ворчит Нова.

— Вау. Мне должно быть двадцать пять для секса и алкоголя. Хорошая шутка, - говорит Сабина.

— Это не шутка, - язвительно отвечает Нова.

Я смеюсь, выезжая на дорогу.

— Ладно, девочки, есть идеи, как протащить этого козла обратно?

Нова бросает на меня косой взгляд.

— Эм... да-а-а.

До меня доходит.

— Фу… я имею в виду, только не говори мне, что ты уже крала эту козу раньше?

— Выпускной класс, я... и еще несколько человек. - Она морщится.

Эндрю.

— Я оставила записку, в которой описала, где его найти, на каком-то поле за городом с коровами. Мы не причинили вреда Ламберту, - говорит она.

— Ламберт? - Я спрашиваю.

— Может быть, Ламберт первый. Я не знаю, как долго живут козы , - говорит Нова.

— От пятнадцати до восемнадцати лет. Я только что посмотрела , - говорит Сабина. — Мы могли бы научить его пожимать друг другу руки и поворачиваться. Я могла бы спать с ним.

Нова качает головой.

— Все еще не чувствую этого, Сабина.

— Но у них есть эти карликовые!

— Нет, значит, нет.

Снова раздается пыхтящий звук, и Сабина резко ставит Ламберта на пол.

— Эм, тренер? - Спрашивает Сабина.

— Да? - Я смотрю на нее в зеркало заднего вида.

— Ламберта вырвало в твоей машине.