Я закрыл глаза, чтобы остановить слезы. Я никогда не забуду тот день, когда я впервые услышал это голосовое сообщение. Я был на рыбалке и никак не ожидал, что Мисси вернется в мой дом в поисках новых доказательств Лорен. У нас были ключи к местам друг друга в течение многих лет. В последние несколько месяцев она начала скатываться вниз по спирали. Она умоляла меня переехать к ней, пыталась уговорить меня подарить Энди брата или сестру и выходила из себя, когда я не соглашалась.

Я никогда не ожидал, что она причинит ему боль. Мне? Конечно. Но не ему. Она любила Энди.

Гнев может ослепить любовь.

Я позвонил в участок, как только получил сообщение, и помчался к ней домой.

Но опоздал.

Хотя они нашли его тело, я не уверен, что мой визит что-то изменит в ее обвинениях, поскольку она признала вину, но я должен попытаться. Я также хочу услышать, как она признается в том, что сделала, и как она отправила нас на бессмысленную охоту за его телом.

Я уже близок к тому, чтобы вырвать этот кислый вкус, когда она входит в тесную комнату. Нахождение здесь напоминает мне о бесчисленных часах, которые я допрашивал ее, пока адвокат ее родителей не вмешался и не положил этому конец.

Дверь открывается, и она входит с улыбкой на лице.

— Привет, малыш, — приветствует она. Ее светлые волосы собраны в две косы, а ярко-красные губы выделяются на бледном лице.

Невозможно отрицать, что Мисси красива. Она также больна, и мне жаль, что я не распознал признаки этого до того, как она сделала то, что сделала.

Я глубоко вдыхаю и провожу потными руками по ногам.

— Привет.

Она опускается на металлическое сиденье и наклоняется вперед, подходя ко мне как можно ближе. Мне приходится сдерживать себя, чтобы не вздрогнуть и не отпрянуть в отвращении.

— Ты спишь с ней, не так ли? — прошипела она.

— С кем? — Я уже знаю ответ на свой вопрос.

— Эта твоя бывшая шлюха. — Она хлопнула рукой по столу. — Мой отец нанял частного детектива, Гейдж. Я видела фотографии. Это та же женщина, которая была на снимках в твоей священной коробке с воспоминаниями о первой любви. — Ее тон становится насмешливым. — Ты не забываешь женщину, которую презираешь.

Мне становится все труднее сдерживать свой гнев.

— Так вот что тебя сейчас волнует? То, что я вернулся к ней?

Слезы падают по ее щекам и размазывают помаду.

— Я отдала тебе так много себя, Гейдж! Позволяла тебе брать меня так, как ты хотел, даже когда я знала, что она была той, кого ты себе представлял. Я делала для тебя все – покупала дорогие подарки...

— Которые я не принял и сказал тебе вернуть их и купить что-нибудь для Энди, — перебиваю я.

Она пыталась купить мою любовь подарками, как ее родители делали это с ней, но ничего не вышло. Вы не можете купить любовь у того, у кого она не выставлена на продажу.

Я постукиваю ногой, контролируя свой гнев.

— Мне жаль, Мисси. Мне жаль, что я не смог сделать достаточно, чтобы ты была счастлива.

Ее поведение меняется с моим извинением. Она оживляется, и гнев исчезает с ее лица.

— Ты сделал меня счастливой, малыш! Сделал. Я расстроена из-за того, что не сделала тебя счастливым. Ты никогда не вел себя так, будто я – твой мир.

Да ладно, блять.

Стук моей ноги ускоряется, и я не удивлюсь, если проделаю дыру в полу.

— Мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу, Мисси.

— Все, что угодно, — пролепетала она.

— Признайся в том, что ты сделала. Пожалуйста. — Мой голос срывается. — Ради Энди. Ради твоей семьи. Ради меня.

— Скажи мне, что ты любишь меня.

Я смотрю на нее, моргая.

— Что?

— Скажи мне, что любишь меня, и я скажу тебе правду и ничего, кроме правды.

Я стиснул зубы.

— Я люблю тебя.

Ее кулаки ударили по столу.

— Скажи это так, как будто ты это серьезно!

— Я люблю тебя, Мисси, так чертовски сильно.

Она закрывает глаза и откидывает голову назад.

— Это звучит так потрясающе, когда ты наконец произносишь эти слова. Я знала, что ты любишь меня. Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы признать это.

Я ни хрена ее не люблю.

Желчь подкатывает к моему горлу, и я жду не дождусь часа, чтобы почистить зубы, чтобы смыть свои слова.

— Обещай, что будешь писать мне, — продолжает она. — Обещай, что будешь навещать меня. Некоторые заключенные зарабатывают супружеские свидания. Может быть, мы сможем это сделать.

— Да, может быть, — лгу я.

— И ты оставишь ее?

— Все, что захочешь. Просто отдай нашему сыну справедливость, которую он заслуживает. — Мое фальшивое признание дает ей надежду, и она выплескивает все наружу. Я хочу умереть, пока перевариваю ее признание.