8 Яз

ЯЗ И КУИНА вышли из трапезной, двигаясь медленно и стараясь не хвататься за животы. Их усилия за обеденным столом были менее героическими, чем утром. И у той, и у другой осталось не так много свободного места. Кроме того обе понимали, что это не одноразовый пир, и слегка сдерживали себя. Тем не менее, Яз держалась бы за Куину для поддержки, если бы они не находились под пристальным вниманием толпы послушниц, выходящих вместе с ними.

Сестра Сова ждала их снаружи.

— Ваш класс идет на урок Меча. Вашими приоритетами должны быть Путь и изучение языка, поэтому я извиню вас и дам вам частные уроки в скриптории. Но, может быть, вы хотели посмотреть начало урока, чтобы иметь представление о том, что мы здесь делаем?

— Давай посмотрим, как они дерутся! — сразу же сказала Куина. Она быстро взглянула на Яз, яростно ожидая, что та согласится, и прошипела: — Учить языки — это тяжело!

Яз находила это довольно легким, но она также хотела посмотреть, как дерутся послушницы, и поэтому кивнула:

— Спасибо, с радостью.

— Это скрипторий. — Сестра Сова указала на небольшое здание с арочным дверным проемом и остроконечной крышей. — Встретимся там, когда ваше любопытство будет удовлетворено.

Монахиня перевела их разговор Венне, которая последовала за ними из трапезной. Яз обнаружила, что слова Совы на зеленом языке мучительно близки к понятным. Она спросила себя, испытывает ли Мали то же самое с Турином.

— О! — Внезапно почувствовав себя виноватой, Яз поняла, что, со всеми этими чудесами и суматохой, она ни разу не подумала о том, как Турин и Эррис провели ночь. Неужели они все это время бродили по улицам города в поисках Эулара? Нашли ли они его? Были ли они ранены?

— Яз? — Сестра Сова обеспокоенно поглядела на нее.

— Простите. — Яз покачала головой. — Я просто подумала о других.

Куина выглядела виноватой:

— Я должна была пойти с ними вместо того, чтобы оставаться здесь и набивать себе живот. Я могла бы помочь!

Сестра Сова пожала плечами:

— Никто из нас сейчас не находится в особой безопасности. И, если вы хотите добиться успеха, вам обеим нужно подучиться. Особенно Яз, но и тебе тоже, Куина. Ваши друзья в надежных руках. Мали — выдающийся талант. И ни созданный человек, ни ваш… другой мальчик не кажутся хрупкими.

Яз вынуждена была согласиться с тем, что Турин и Эррис оба пережили многие ужасы Черной Скалы в одиночку. Даже если бы она отправилась за ними, она понятия не имела, как найти их среди тысяч людей в городе.

— Мы понаблюдаем за боем, а затем придем к вам в… скрипторий.

ВЕННА ПРИВЕЛА ИХ в большое каменное здание с высокой остроконечной крышей. Оно было построено прямо на краю утеса, что, на взгляд Яз, привыкшей к обрушивающимся ледяным скалам горячего моря, казалось большой глупостью. Они прошли через высокие двойные деревянные двери, обитые железом. Все двери в монастыре были деревянными, как и стулья и столы. Железо, напротив, казалось более ценным и редким. После Черной Скалы, где железо было повсюду, а бусина Куины являлась единственным драгоценным кусочком дерева на много тысяч миль вокруг, к этому все еще требовалось привыкнуть.

За дверью находился огромный зал, примерно половина которого представляла собой открытое пространство со странным желтоватым полом, где уже собрались остальные ученицы класса. У задней стены возвышались многоярусные деревянные сиденья, на которых мог бы сидеть и смотреть весь монастырь. Коридор разделял сидения напополам и вел во вторую половину зала, отгороженную стеной.

Одиннадцать послушниц Серого Класса выстроились перед широкоплечей монахиней в красной рясе, все они теперь носили туники, более подходящие для боя. Венна поспешно направилась к группе, но Яз и Куина прошли всего ярд или около того, прежде чем обе остановились и опустились на колени, чтобы пощупать пол. С первого же шага Яз поняла, что происходит что-то странное. Пол не был ни твердым, ни мягким. Он был покрыт веществом, похожим на… глубокий снег. Оно было податливым и теплым и текло между ее пальцами, как вода, но она видела, что оно похоже на безжизненную звездную пыль, только в гораздо больших количествах.

Яз встала, позволяя материалу стечь с ее руки, и растерла остатки между большим и указательным пальцами.

— Это действительно крошечные камни! — сказала Куина.

— Тот же самый камень, из которого сделано это здание, — добавила Яз. — И тот же самый камня, на котором оно стоит.

Они с Куиной осознали, что находятся в центре внимания. Некоторые послушницы изо всех сил пытались скрыть свое веселье. Другие казались обеспокоенными, бросая нервные взгляды в сторону монахини.

Яз подошла к Венне, которая объясняла монахине, что Сестра Сова задержала их после колокола:

— Сестра Сова сказала, что лед-люди могут присоединиться к ней в скриптории после того, как понаблюдают за некоторыми нашими тренировками.

Вздрогнув, Яз поняла, что слова девушки почти перестали казаться бессмысленными и начали действительно что-то значить. Однако она ничего не сказала, предпочитая держать свое новообретенное понимание при себе.

Монахиня — Госпожа Меч, как ее называла Венна, — подошла, чтобы оглядеть Яз и Куину с ног до головы. Она была на голову выше Яз, и у нее были самые светлые глаза, которые Яз видел у зеленоземельцев. Она выглядела сильной и энергичной, но старой, лет пятидесяти, и имела шрамы на всех открытых частях тела: на лице, руках и запястьях.

— Встаньте вон там. — Она указала на место поближе к сиденьям. Повернувшись к классу, она сжала правую руку в кулак и ударила им по ладони левой. — Лед-люди хотят увидеть, как вы сражаетесь. Так что разбейтесь на пары и покажите им, как мы это делаем в Сладком Милосердии. Венна, ты можешь драться в своей одежде. Меч-кулак, полный контакт. Вперед.

Через несколько мгновений каждая послушница нашла себе партнершу и встала боевую стойку лицом к ней. Девушка-хунска и большая рыжая, с которыми Яз вместе тонула, встали напротив друг друга, обе бросали на нее ядовитые взгляды. Венна встала напротив другой светловолосой послушницы, у которой на щеке красовался багровый синяк. Госпожа Меч развела руки, и послушницы бросились друг на друга. Все они сражались с быстрой и смертоносной эффективностью, но их противницы блокировали атаки так же хорошо, как и атаковали. Рыжая компенсировала скорость своей противницы силой и выносливостью, находясь полностью в обороне, как бы поощряя более маленькую девушку устать и замедлиться, чтобы позже нанести ответный удар. Яз видела хунск среди Сломанных, и поэтому не слишком поразилась их скоростью. И еще она видела, как сражается Эррис, а позже и Мали, так что не слишком поразилась их мастерству, хотя все равно видеть дюжину девушек, так прекрасно обученных, было замечательно. Но ее действительно поразила явная свирепость, с которой они сражались. В течение короткого промежутка времени — между тем, как Госпожа Меч развела руки, и те, как снова соединила их с громким хлопком, — казалось, что каждая послушница искренне намеревается убить девушку перед собой. И все это без малейшего рычания или гримасы, каждая из них сражалась с жестоким совершенством посреди безмятежности, которому Сестра Сова обучала их на вершине Башни Пути.

По хлопку монахини дюжина послушниц разделились, даже не тяжело дыша. У Венны из уголка рта текла тонкая струйка крови, у другой девушки один глаз покраснел и сузился до щелочки, но никто из них не сделал ни малейшей попытки залечить свои раны.

— Не хотите ли показать нам, чему вас учат на льду? — Госпожа Меч жестом предложила Яз и Куине выбрать противников.

Куина, которая ничего не поняла, кроме взмаха руки женщины, тем не менее шагнула вперед.

— Не надо! — сказала Яз.

— Не волнуйся. — улыбнулась в ответ Куина. — Я возьму самую медленную.

Она подошла к рыжей, которая насмехалась над ними ранее, и приготовилась так же, как это делала Мали.

— Не… — Яз хотела сказать: Не эта… она все время сражается с хунской, но момент был упущен.

Большая девушка повернула голову, с громким хрустом размяла шею, улыбнулась узкой улыбкой и подняла кулаки.

— Будь с ней помягче, Кола, — сказала Госпожа Меч. — Никаких сломанных костей. — Она свела руки вместе, и по сигналу Куина сорвалась с места. Она превратилась в размытое пятно, нанося дюжину ударов в мгновение ока.

Кола защищала свою голову и шею двумя сжатыми кулаками, ее руки поглощали удары. Там, где удары приходились на ее тело, она, казалось, просто впитывала их. Куина наносила удары не так сосредоточенно и мощно, как послушницы: она теряла силу из-за широких замахов, которые заранее объявляли о каждом движении.

Наконец Кола выбила ноги Куины из-под нее, но не потому, что Куина была недостаточно быстра, чтобы избежать этого: она просто не предвидела движения послушницы, потому что слишком увлеклась своими ударами. Кола не воспользовалась преимуществом, просто отошла в сторону и позволила Куине подняться.

Следующей атаке Куины не хватало захватывающей дух скорости первой. Долгий переход по льду укрепил ее выносливость и она могла долго и медленно работать. Но сейчас, когда надо было постоянно двигаться очень быстро, она устала. На этот раз она увидела приближающийся взмах ноги Колы, но слишком поздно, и в итоге упала, приземлившись на четвереньки.

Следующей ошибкой Куины было предположение, что Кола позволит ей вернуться, как это было в первый раз. Удар пришелся ей в живот, когда она все еще стояла на четвереньках, и она растянулась на полу.

— Достаточно. — Госпожа Меч встала между ними.

Куина встала, схватившись за ребра и тяжело дыша, все еще готовая к бою, хотя и безнадежному. Она снова начала наступать на Колу.

— Достаточно. — Яз взяла Куину за плечо. — Ты хорошо сражалась. Они тренируются в этом годами. Пусть они выйдут на лед, если хотят настоящего боя.