36

ЯЗ ПОСПЕШИЛА ЧЕРЕЗ монастырь, зная, что ее звезды привлекут много глаз. Она надеялась, что сможет сбежать с территории до того, как друзья узнают о ее присутствии и потребуют пойти с ней в подземный город. Скоро появится инквизиция. Яз недолго пробыла среди послушниц, но уже слышала достаточно слухов об инквизиции, так что ей хотелось оказаться в другом месте, когда они прибудут. Будет лучше, если друзья смогут честно сказать, что не видели ее с тех пор, как покинули город.

Она обогнула дормиторий и притушила звезды, но они все равно светились в ночи, как тлеющие угольки. Она и раньше тушила звезда-пыль, но чувствовала себя менее уверенно в тушении и зажигании звезд такого размера, и, кроме того, если бы потушила их полностью, ей пришлось бы нести их на себе. Ее путь пролегал мимо Зала Меча и близко к краю плато, откуда она могла видеть множество факелов, извивающихся вдоль дороги на Верити. Силы, которые император направил в Сладкое Милосердие, не скрывали своего приближения. Далекие вспышки слились в линию огня, которая обещала, по меньшей мере, небольшую армию в движении. Яз вознесла молитву Предку за друзей, которых оставила позади.

Она добралась до колонн незамеченной, если не считать горстки монахинь, которые пропустили ее без комментариев — каждая из их была занята своими неотложными делами. Она вернулась на Дорогу Безмятежности. Складка плато скрывала Яз от дороги внизу, и она заставила глаза Наблюдателя вспыхнуть более ярко, чтобы они могли освещать коварный путь. В темноте тропинка казалась более узкой, а пропасть была вообще не видна.

Вход в пещеру, подсвеченный сиянием корабль-сердца, выделялся на скале, объявляя о своем присутствии любому, кто мог поднять взгляд с лесной тропинки.

— Ты заперла нас, как детей! — Куина вышла из трещины и сердито приветствовала возвращение Яз. — Ты оставила эту звезду, чтобы помешать нам исследовать пещеры!

— И это хорошо. В прошлый раз Теус сбился с пути и попал в плен. — Яз ответила Куине свирепым взглядом. — И ты только что призналась, что пошла бы туда без меня.

Куина недовольно фыркнула и скрестила руки на груди:

— Каков план? И где остальные?

— Я убедила их не приходить.

— Врешь. — Куина покачала головой. — Они бы тебя не послушали.

Яз сдвинула брови:

— Я видела силы Сеуса, которые ждут нас перед ковчегом. Ты же не хочешь, чтобы там были Венна, Хеллма и все остальные. Кроме того, у настоятельницы есть свои проблемы, и отсутствие послушниц доставит ей больше хлопот и вызовет больше вопросов.

— Силы? Какие силы? — спросила Куина, нахмурившись. — И откуда ты знаешь?

— Слишком большие. Наемники-пеларти — наименьшее зло среди них, но и они безжалостные убийцы. — Яз протянула руку и отправил корабль-сердце дальше по туннелю вместе с время-звездой. Глаза Наблюдателя она держала за спиной, достаточно далеко, чтобы не беспокоить Куину. — Нам нужно идти. Скоро за нами могут последовать войска.

— Войска? — Теус, до этого момента не признававший возвращения Яз, впервые проявил интерес.

— И инквизиция.

— О, черт возьми. — Куина пошла вслед за корабль-сердцем. — Все послушницы только и говорят о них. — Она покачала головой. — Почему люди здесь так себя ведут?

Яз последовала за ней, пожав плечами:

— Мне кажется, что люди повсюду будут такими, если дать им достаточно еды и немного свободного времени. Мы создаем чудеса и ужасы в равной мере. Иногда и то, и другое одновременно.

Теус с ворчанием замыкал шествие:

— Устами младенцев…

ЯЗ ОСТАНОВИЛАСЬ ЧЕРЕЗ сотню ярдов в первой пещере, достаточно большой, чтобы между звездами и ее спутниками было достаточно места.

— Как ты попал в подземный город, Теус?

— Следовал за своим носом. Обычно, когда ищешь подземные города, нужно идти вниз.

Яз сдержалась от едкого ответа:

— Ты можешь найти путь, по которому прошел?

— Да.

— Хорошо. Тогда веди нас. — Она знала, что не сможет повторить маршрут, по которому они прошли через пещеры в день своего прибытия, но, возможно, Эррис, который ничего не забывал, поделился воспоминанием с Теусом. Когда Эррис рассказал ей об этом своем качестве, Яз позавидовала, но в последнее время изменила мнение. За последнюю пару дней она слишком много чего увидела и искренне надеялась, что не пронесет с собой воспоминания о этом через всю оставшуюся жизнь. Хотя, учитывая то, что показал ей Сеус, это может занять совсем немного времени — если только она не примет его предложение.

Яз знала, что с помощью корабль-сердца она сможет найти нить, которая приведет ее к Мали и остальным. Другое дело, будет ли этого направления достаточно, чтобы добраться до них через хаотическую сеть туннелей и комнат. Однако, проведя много времени в других подземельях, Яз поняла, что они не были построены как лабиринты — скорее, они предназначались для проживания, хранения или для размещения машин, и по ним можно было относительно легко перемещаться, за исключением тех мест, где произошли обвалы.

— Ты видел что-нибудь здесь, внизу? — спросила Куина у Теуса. — Что-нибудь опасное? Кроме магов, которые поймали тебя? Охотников? Запятнанных?

— Некоторые из сталагмитов были довольно острыми.

— Ты мне не нравишься. — Куина нахмурилась. — Я думаю, что, даже если ты станешь целым, каким был до всего этого… ты все равно останешься ужасной личностью.

— Очень на это надеюсь. — Теус потопал быстрее, как будто ободренный ее руганью. — Из того, что я помню, я действительно был склонен раздражать многих людей.

— ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ сказать, что надо захватить немного еды, — пожаловалась Куина.

Спуск через Скалу Веры в систему пещер под ней занял, по ощущениям, несколько дней. Узкие переходы, крутые подъемы, скользкие камни, непроходимые туннели, и все это при том, что Теус, неуклюже продвигавшийся в теле Зокса, несколько раз падал и однажды скатился на полдюжины ярдов вниз по внезапному обрыву, пробившись сквозь сложную завесу из текучего камня, на формирование которой, должно быть, ушло неисчислимое количество тысячелетий. Они смогли утолить жажду в разных бассейнах, но их желудки, — особенно у Куины, которая привыкла к регулярному питанию, — уже некоторое время урчали. — Если бы ты сказал, сколько времени это займет, Яз могла бы принести припасы из монастыря.

— Для этого я слишком наслаждаюсь твоим страданием. — Теус неумолимо шел вперед.

Спустя час или два естественные пещеры пересекли первый из проходов подземного города, и с тех пор они пошли намного быстрее. Время от времени Яз остановилась, чтобы с помощью корабль-сердце выбрать нити, связывающие ее с Мали. По ним было намного легче следовать, чем по тем, которые связывали ее, например, с Куиной; они давали направление, которого оказалось относительно легко придерживаться во взаимосвязанных комнатах разрушенного города Пропавших.

— ВСЕГДА ОДНО И то же, — с отвращением выплюнула Куина. — Одна и та же комната за комнатой. И один и тот же город за городом. Я не могу сказать, нахожусь ли я в Верити или Весте, и нам потребовались месяцы, чтобы пройти меньше половины пути между ними.

— Потому что лед такой разнообразный? — зарычал Теус. — О, смотрите, этот кусочек льда чуть белее, чем тот, что был десять миль назад. О, смотрите, немного снега! О, какой восторг! Бесконечный восторг! — Он покачал железной головой Зокса из стороны в сторону. — Кроме того, это очень явно экваториальная архитектура, явно отличная от вкусов севера.

Словно желая доказать его правоту, они покинули последнюю из серии идеально прямоугольных комнат, которые, возможно, предназначались для того, чтобы быть забитыми до отказа кубовидными ящиками, и вошли в сводчатый зал овальной формы со многими ярусами каменных кресел, со всех сторон возвышающимися над широким центральным пространством.

— Ты помнишь это место? Подземные города? Что в них происходило? Здесь внизу жили люди? — Яз не могла себе представить, зачем им это нужно. Она знала, что шпили Весты были разрушены уже во времена Эрриса. Зачем кому-то зарываться под землю, если можно жить высоко над ней, в сверкающих шпилях?

— Помню, но мало. — Теус хмыкнул и вошел в комнату. — Немного меньше, чем до того, как маги мной завладели, и мне пришлось уменьшиться. У меня бывают вспышки воспоминаний. Здесь, внизу, было чертовски лучше, чем сейчас наверху. — Он помолчал. — Но это был не рай. Просто бетон и сталь, преступление и горе. Думаю, именно поэтому они хотели двигаться дальше. — Он оглянулся на Яз и Куину. — Это в нашей природе — быть недовольными тем, что у нас есть. Мы хотим следующего — более зеленой травы, чего бы это ни стоило. Мы счастливы только тогда, когда движемся к чему-то лучшему. Иногда мы получаем то, что делает нас счастливыми. Не надолго. Главное — движение, прогресс. Та сила, которая перенесла вас со льда в Коридор, перенесла мой народ из этих мест в золотые города. Теперь они жалуются на свой рай. Можете быть уверены.

Теус направился к дальнему выходу, и Яз последовала за ним. Нить, вдоль которой она следовала, чтобы найти Мали, уже некоторое время слегка слегка задирало кверху, но когда они вошли в следующую комнату, быстро стала отвесной.

— Они над нами. Нам просто нужно найти путь наверх.

— Мы уже целую вечность не видели никаких лестниц, — сказала Куина. — Может быть, это и есть высший уровень.

— Как это так получилось? — Яз остановилась и уставилась в потолок. — Они были в туннеле. Под землей.

— Со временем наверху накапливается почва, — объяснил Теус. — Особенно в городах. Там, вероятно, двенадцать слоев руин и канализационных коллекторов над тем, что было поверхностью, когда мы строили первоначальный город.

— Значит… мы просто продолжаем искать лестницу и стараемся не отходить слишком далеко? — Куина в качестве эксперимента надавила на живот, как будто ожидала, что он провалится под ее пальцами.