Яз сомневалась, что Атоан будет стоять. Не с дырой, которую проделала в нем стрела, но она кивнула и уставилась на свои ноги.

— Оно того стоило? — спросила Коготь с внезапной настойчивостью. — Неужели она умерла напрасно?

Яз подняла глаза.

— Я получила то, к чему мы стремились. Одного из Пропавших. Во всяком случае, кого-то вроде призрака одного из Пропавших. Если я хочу соединить эти звезды и открыть ковчег, он необходим. Его знания. Но стоило ли оно того? — Она глубоко вздохнула. — Нет.

— Поживем — увидим. Сестра Сова толкнула тебя на твой путь. Мы в долгу перед ней, и ты должна дойти до цели.

— Мне нужно забрать свои звезды из Башни Пути, а затем отправиться в пещеры.

— Я соберу команду, — сказала Настоятельница Коготь. — У нас есть Красные и Серые, достаточно близко. Никаких Мистических, но я могу послать в город Каннис за Сестрой Заноза. Если я отзову каких-нибудь сестер из Верити, это произведет плохое впечатление. К нам будет приковано гораздо больше внимания, как только о смерти Совы станет известно более широко. Император, без сомнения, пошлет своего брата. Первосвященница будет здесь к утру. Последнее, чего хочет кто-либо из них, — война Церкви с Академией. Мы должны быть осторожны и собрать наши силы незаметно, иначе кто-нибудь ошибется в нашей цели, и все это сгорит в огне.

— Вы могли бы рассказать все это вашему императору? — рискнула спросить Яз.

— Ха! — Настоятельница выдавила горькую улыбку. — Я не знаю, насколько сильно́ влияние Сеуса на него, но, конечно, оно есть. Сомнительно, знает ли Эдиссат, кто дергает его за ниточки, но печальная правда заключается в том, что он не надежен и много задолжал, самым различным образом. Ожидать от него четких действий во имя общего блага было бы заблуждением.

— Тогда не делайте ничего. Не рискуйте войной. Просто позвольте мне и моим друзьям сделать то, ради чего мы сюда пришли. Я могу забрать свои звезды с башни и уйти в течение часа. Я не хочу, чтобы кто-то еще умер.

— Ни в коем случае. — Настоятельница Коготь отложила перо и вытерла испачканные чернилами пальцы испачканной тряпкой. — Мы все слуги Предка. Мы не можем стоять в стороне и позволять другим заботиться о наших проблемах. Сестра Сова отдала за это свою жизнь… славную жизнь. Если бы ты знала хотя бы десятую часть того, что эта женщина… — Настоятельница покачала головой. — В этом монастыре нет никого, кто принял священный сан, но не был бы готов умереть, чтобы защитить Церковь и империю, но, прежде всего, чтобы защитить детей Предка, то есть каждого мужчину, женщину и ребенка на этом ледяном шаре, на котором мы живем. Да, мы работаем на Церковь и государство, но против внешней угрозы мы стоим за всех.

Яз растянула рясу в обе стороны, демонстрируя ее.

— Я тоже часть этого монастыря. Это больше не маскировка. Может, я и не молюсь Предку, но я часть этого сообщества. Сестра Сова кое-что значила и для меня, и я бы встала между ней и любым нападавшим, если бы мне дали такую возможность. — Она позволила рясе вернуться в привычные складки. — Позвольте мне быть вашим агентом. Если дела пойдут плохо, вы сможете сказать, что я действовала в одиночку, захватчица и обманщица со льда.

Настоятельница Коготь вздохнула и сжала губы в ровную, несчастную линию:

— Иди за своими звездами. Я встречу…

Раздался стук, и дверь открылась без разрешения настоятельницы. Вошла Госпожа Тень, окинув комнату быстрым взглядом, вся деловая, ее лицо с резкими чертами превратилось в маску, ни одна прядь ее светлых волос не выбилась из-под серого головного убора. Она подошла к столу Коготь, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.

Настоятельница Коготь нахмурилась еще сильнее.

— У нас будут неожиданные гости. Похоже, встреча первосвященницы с императором прошла не очень хорошо. Инквизиция уже в пути, при поддержке императорской стражи. — Она посмотрела на Госпожу Тень. — Не могли бы вы кое-что поменять, как мы обсуждали, и попросить Сестру Кольцо осмотреть библиотеку. — Она снова взглянула на Яз. — Сделай свое дело, дорогая, как можно лучше. И как можно быстрее.

Яз кивнула, послушница настоятельнице. Она повернулась и направилась к двери.

— И, Яз?

— Да, настоятельница? — Она остановилась в дверях.

— Ты — часть Сладкого Милосердия. Это место было построено для таких душ, как твоя. И Предок будет присматривать за тобой в самых темных местах.

Яз снова кивнула и позволила монахине, ожидавшей в коридоре, вывести ее из дома.