ГЛАВА 48

Мы провели остаток дня, сидя в доме Лиама и обсуждая всё, кроме дуэли. Даже Грег остался. Под любопытным взглядом Мэтта доктор стаи перегнал Силлин в три маленьких флакона, а затем аккуратно расставил их у себя в холодильнике.

После того, как я снова перевоплотилась в человека, Лиам заставил меня принять душ в своём доме, а затем сказал мне держаться подальше от Августа.

— На случай, если ручейные не знают, что он твоя пара.

Когда он предложил Августу уйти и встретиться с нами в бывшем штабе сосновых, мой партнёр сверкнул глазами и пробормотал:

— Чёрта с два.

Поэтому он тоже остался, и периодически то вцеплялся в подлокотник дивана, то сердито глядел на лес за окном, то расхаживал по лужайке, рыча на кого-то по телефону.

Примерно за час до того, как мы должны были выехать, Лиам получил сообщение, которое заставило его произнести моё имя очень громко, хотя я сидела в паре метров от него.

— Эйвери.

Он сунул свой телефон мне в руки.

ЭЙВЕРИ: Сара только что приехала в бывший штаб своей семьи с Алексом Морганом. Я не смог застать её наедине, но подумал, что ты захочешь знать, что она здесь. Она выглядит немного напуганной. Надеюсь, Алекс не причинил ей вреда.

Напуганной? Сара была не из тех девушек, которых было легко запугать, поэтому от заявления Эйвери у меня волосы встали дыбом.

— Она жива, — сказала я, передавая телефон Лукасу, который напрягся при упоминании имени Эйвери. — Но если ты не убьёшь Алекса Моргана сегодня вечером, это сделаю я.

Лукас либо читал сообщение медленно, либо прочитал его несколько раз, потому что он очень долго всматривался в экран.

Моя ненависть подпитывала адреналин, нарастающий внутри меня. К тому времени, когда Лиам поднялся с дивана и объявил, что пришло время выезжать, я была более чем готова отправиться туда.

— Я готов, если ты готов, босс, — сказал Лукас, позвякивая ключами от машины Лиама.

Лиам кивнул на свой чёрный внедорожник.

— Несс, ты поедешь с нами.

Мне было всё равно, с кем ехать, лишь бы они побыстрее доставили меня туда, чтобы я могла убедиться, что с моей подругой действительно было всё в порядке. Я открыла заднюю дверь и села. Вместо того чтобы сесть впереди, Лиам забрался на заднее сиденье вместе со мной.

Когда Август открыл пассажирскую дверь, Лиам заявил:

— Это не очень хорошая идея, Ватт.

— Я не буду её касаться.

Лиам прищурил глаза.

— Ты хочешь, чтобы ручейные заставили тебя покинуть дуэльный ринг?

Жар вспыхнул у меня за пупком, когда Август встретился со мной взглядом. Несмотря на то, что ему, казалось, стоило немалых усилий, чтобы отступить, он внял словам Лиама и направился с Грегом к машине Коула.

Мэтт запрыгнул вперёд, после чего Лукас помчался по подъездной дорожке. Я начала наблюдать за тем, как тёмный мир разворачивается за моим окном. В какой-то момент я попросила Мэтта выключить кондиционер. Мои конечности стали такими холодными, что я даже подумала, что они могут не оттаять к дуэли.

— Ты сегодня разговаривал с Тамарой? — спросила я Лиама, когда песня, изобилующая тяжёлым битом, подошла к концу и началась другая.

Он отвернулся от окна.

— Я отправил ей сообщение.

— Она знает, что будет происходить сегодня вечером?

— Я сказал ей, что позвоню позже. И что если я этого не сделаю, стая позаботится о ней.

Моё дыхание сбилось.

Лиам наклонился и похлопал меня по колену.

— Я позвоню ей позже.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла. Я вернулась к созерцанию звёзд, расцветающих, как маленькие белые цветы, в пурпурном небе. Интересно, были ли сейчас мои родители где-то среди них, наблюдали ли они за мной? Эти мысли доставили мне ещё больше боли, чем размышления о дуэли.

Пока мы ехали, Лиам снова повторил для меня правила. Я столько раз уже прокручивала их у себя в голове, что знала их наизусть. И всё же я слушала его очень внимательно.

— Твоя главная цель — судить бой, а не вмешиваться в него. Когда будешь осматривать Кассандру сегодня вечером, не задерживайся на её губах или ногтях. Мы не собираемся обвинять её в нечестной игре. Если Джастин нападёт на тебя или на меня, тебе позволено нанести ответный удар.

— А если Кассандра нападёт на меня?

Черты его лица сделались острее, чем лезвие ножа.

— Если Кассандра нападёт на тебя, она будет сожалеть об этом до конца своей очень короткой жизни.

— Я серьёзно. Что произойдёт, если она это сделает? Могу я убить её, или это должен сделать ты?

— Если она нападет первой, то тебе позволено ответить ей.

Он потянулся через заднее сиденье, взял мою руку и ободряюще её сжал.

— Но до этого не дойдёт.

Он молчал на протяжении целых трёх песен. Мы все молчали.

Когда в поле зрения появился металлический забор высотой в три метра, окружавший бывшую территорию сосновых, я вздрогнула. А потом я задрожала ещё сильнее, когда Лукас въехал на машине в открытые ворота. Штаб сосновых, построенный из белого камня, который располагался в конце кедровой аллеи, показался мне миражом. На его лестнице стояли тёмные фигуры. Казалось, что все мужчины и мальчики нашей стаи прибыли сюда.

Моё сердце начало воспроизводить более лихорадочный бит, чем тот, что вырывался из динамиков внедорожника.

Лиам сжал мою руку, привлекая моё внимание.

— Несс, если я паду сегодня вечером, ты не будешь бросать ей вызов, поняла?

Я моргнула, эмоции начали застить мне глаза. А потом я сжала его пальцы в ответ.

— В тот день, когда я вызвалась быть твоим секундантом, ты сказал, что хочешь моего восхищения. Что ж, ты не получишь его, если не встанешь на ноги.

Нежная улыбка появилась на его губах, а затем он в последний раз сжал мою руку, после чего отпустил её и вышел из машины. Стая окружила его. Все начали нашёптывать ему слова ободрения. Я выскочила вслед за Лиамом, а Мэтт и Лукас подошли и встали по бокам от меня, точно две гигантские этажерки.

Я поискала глазами Августа, но машина Коула ещё не подъехала. Разве они не ехали прямо за нами? Может, они остановились на красный свет? Или пропустили поворот?

— Ты слегка позеленела, Волчонок.

Я попыталась оценить расстояние до Августа с помощью связи, но мой желудок был в смятении.

— Можешь позвонить своему брату, Мэтт?

Я не хотела его напрягать, но моя тихая мольба заставила его вытянуть шею в сторону длинной подъездной дорожки.

Он чуть не разорвал швы на кармане своих шорт в поисках телефона, пока мы поднимались по лестнице и входили в атриум из полированного камня.

— Он не отвечает.

— Я позвоню Августу, — сказал Лукас, доставая свой телефон. — Мэтт, позвони Грегу.

Когда мы спускались по лестнице, я оглядела толпу, собравшуюся за французскими дверями вдоль острых изгородей лабиринта. Тонкий полумесяц луны отбрасывал жуткое свечение на землю и дуэльное кольцо, простиравшееся от лабиринта до каменной террасы.

— Ты дозвонился до них? — спросила я, пристально посмотрев на Мэтта.

Он отрицательно покачал головой.

Лиам уже спустился по ступенькам террасы, но один только взгляд на мои бледные щёки заставил его с грохотом подняться наверх.

— Что происходит?

— Мы не можем связаться с Грегом, Коулом или Августом, — тихо сказал Лукас, бросив взгляд на собравшихся внизу ручейных, каждый из которых — и я имею в виду, буквально все — смотрели на нас.

— Ты можешь их почувствовать? — спросила я Лиама с надеждой.

Он закрыл глаза. Через некоторое время он сказал:

— Они в паре миль отсюда, но быстро приближаются.

Я испустила вздох, когда кто-то произнёс мое имя. Я обернулась, и увидела Фрэнка.

Он обнял меня, сжав моё напряжённое тело.

— Ты пойдёшь туда и покажешь им, из чего сделаны женщины-боулдеровцы, хорошо?

Он потёрся своим щетинистым подбородком о мой висок, отметив меня своим запахом в знак привязанности.

В тихом помещении штаба раздался стук шагов. Я отстранилась и посмотрела мимо Фрэнка, в надежде увидеть Августа или Сару, но вместо этого увидела мать и невестку своей подруги. Они направились к террасе, держась за руки.

— Мы верим, — прошептала Марго.

Во что они верили? В нас? Что мы победим?

Никакие другие шаги больше не нарушили тишину; никакие автомобильные шины больше не скрипели по усыпанной галькой подъездной дорожке.

— Боулдеровцы, очень невежливо заставлять хозяев ждать, — голос Кассандры проревел из центра поля, освещённого факелами.

Лиам поднял свой пристальный взгляд на меня.

"Они приближаются, Несс".

Я надеялась, что он сказал это, потому что чувствовал их через кровную связь, и потому что они действительно приближались, а не просто, чтобы успокоить меня.

Он кивнул головой в сторону сада. Абсолютно синхронно мы с ним спустились по лестнице. У меня в голове промелькнули воспоминания о другом происшествии — Лиам, с кровоточащей губой, кричит, чтобы я шла с ним домой, в то время как двое сосновых держат его за запястья.

Мне не понравилось это воспоминание. Той ночью в глазах Лиама было слишком много боли, боли, причиной которой была я.

И тогда я поняла, что нас с Лиамом разлучила не Тамара и не парная связь. Нас сломало то, что мы проводили больше времени, сражаясь друг с другом, чем сражаясь бок о бок.

"Они приближаются".

Слова, которые он прошептал в моей голове, заставили мою кожу загудеть от новой надежды. Я остро ощутила связь, которая набухла и бурлила чем-то тёмным и кислым.

— Что-то не так, — прошептала я Лиаму.

Лиам нахмурился, сосредоточившись на кольце оборотней, а затем на Кассандре, чьи синие губы дрогнули в улыбке.

Вспомнив о её признании, я прикрыла рот рукой, после чего пробормотала:

— С Августом. Он злится. По-настоящему зол.

Копна диких светлых кудрей привлекла моё внимание к первому ряду оборотней. Сара стояла прямо перед нами, её рука была в руке Алекса, а глаза блестели, как будто она плакала. Делал ли он ей больно, или это были её слезы по нам? Может быть, она узнала что-то ещё, но не нашла способа передать эту информацию?