ГЛАВА 23

— Привет, сучка, — сказала Сара, широко распахивая входную дверь. — Надеюсь, тебе нравится китайская еда, потому что сегодня у нас китайская еда.

— Я люблю китайскую еду, — пробормотала я, входя в её дворец из мрамора и нержавеющей стали.

— Сколько энтузиазма!

— Прости. У меня просто было несколько дерьмовых дней.

— Дерьмовых дней? Ты ещё не пробовала жить моей жизнью. Вчера я имела удовольствие присутствовать на собрании ручейных. Лори, которая, по-видимому, является представительницей своей матери, приказала нам подружиться с нашими новыми соратниками по стае и изучить около пятидесяти правил образа жизни ручейных.

— Я рассталась с Августом в понедельник, — выпалила я.

Карие глаза Сары широко распахнулись.

— Ладно, твоя дерьмовая новость превосходит мою. Но только чуть-чуть...

Она последовала за мной к дивану и изящно села, в то время как я просто плюхнулась на мягкое сидение.

— Выкладывай.

— И Лиам, и Эвелин думают, что мне не следует встречаться с парнем, который на десять лет старше меня.

— Лиам — твой бывший, а Эвелин не оборотень.

Я взглянула на Сару, и на дикие светлые пружинки, обрамляющие её нежное лицо.

— Какое это имеет значение?

— Он абсолютно предвзят, а она не понимает всю важность парных связей.

— Чего она не понимает, так это того, что двадцатисемилетний мужчина нашёл в восемнадцатилетней девушке.

— Ты рассказала ей о связи?

— Да, но я не из-за неё хочу... хотела быть с Августом.

Ох.

— Я знаю, но, может быть, ты могла бы использовать связь, чтобы убедить её, что ты неспособна не быть с ним.

Я фыркнула. Этот звук напомнил мне об Августе, отчего моё сердце заболело так, словно его избили.

— Можно подумать, она купится на это.

— Она не оборотень. Она не знает, как это работает.

— Я не хочу, чтобы она думала, что я с ним, потому что не могу быть без него.

Я ещё глубже зарылась в диван.

— Но всё это не имеет значения. Я поругалась с ним сегодня днём, потому что он узнал, что я жила в одном коттедже с Лиамом, когда ездила на восток, и он убеждён, что между нами что-то было.

— А что-то было?

— Нет!

Она подняла обе ладони в воздух.

— Я просто уточнила. Я предпочитаю знать всю информацию, прежде чем давать советы.

Я откинулась на спинку дивана и немного драматично прикрыла глаза рукой.

— Просто объясни мне кое-что. Если ты рассталась с ним в понедельник, то почему два дня спустя у вас случился скандал на почве ревности?

— Потому что кое-что чуть не произошло между нами сегодня днём.

— Думаю, что сейчас я в ещё большем замешательстве, чем пару секунд назад. Начни с самого начала.

Что я и сделала. Я рассказала ей всё так подробно, что когда закончила, еда в маленьких белых коробочках была уже холодной.

— Ты же понимаешь, что ты ведёшь себя нелепо, и он тоже ведёт себя нелепо. Просто, чёрт возьми, позвони ему и скажи, что солгала, и скажи Эвелин, что любишь Августа, несмотря на седину в его волосах и всё в таком духе.

— У него нет седины в волосах.

Она ухмыльнулась.

— Жизнь слишком коротка, милая. Тебе ли этого не знать. Сегодня ты здесь, а завтра тебя может не быть, так что просто сосредоточься на том, чтобы быть счастливой, вместо того, чтобы радовать всех вокруг.

Она поиграла с бриллиантовым кольцом, очень похожим на то, которое украшало мизинец её дяди.

— Но я не хочу, чтобы люди осудили Августа.

— Он большой мальчик. Уверена, он справится с этим. Как и уверена, что он будет счастлив справиться с этим, если это означает, что ты вернёшься к нему.

Я не была так уверена в том, что он хотел, чтобы я вернулась после сегодняшнего дня.

— Я пригласила его на ужин завтра вечером, и он сказал, что ему это неинтересно.

Я не стала уточнять, что я сначала рассказала ему об ужине, и только потом пригласила, потому что это заставило бы её закатить глаза, а я этого не хотела.

Я хотела, чтобы меня обняли.

Я решила перейти к клёцкам и жареному рису.

Много клёцок и много жареного риса.

Пока я ела, мы говорили о ручейных, потому что, во-первых, я закончила говорить о себе, а во-вторых, я надеялась, что Сара обнаружила что-то, что мы могли бы использовать.

— Кассандра не бегала с нами в полнолуние.

Альфы всегда бегали со своими стаями во время полнолуния.

— А почему?

— Лори сказала, что её мать плохо себя чувствует.

— А Эйдан Майклз бегал?

— Нет. Сомневаюсь, что он вообще может перевоплощаться, учитывая то количество Силлина, которое всё ещё находится в его организме.

Я сунула палочки для еды в коробку с рисом.

— Силлин изменяет запах оборотня, верно?

— Да, если принимать его в больших количествах, то он скрывает его.

— Сандра всё ещё пахнет волком?

Сара нахмурилась.

— То есть, Кассандра.

— Я поняла, кого ты имела в виду. Я пытаюсь вспомнить.

Я сунула своё запястье ей в лицо.

— Я всё ещё пахну как волк?

Она понюхала мою кожу, а затем оттолкнула мою руку.

— Да, пахнешь. Тебе надо находиться вдали от своей стаи и принимать много Силлина, чтобы перестать пахнуть как волк, Несс.

Я вздохнула.

— Ты думаешь, мы ошибаемся, полагая, что она победила Джулиана с помощью Силлина?

— Боже, если бы у меня был ответ на этот вопрос, ты бы узнала его первой.

— Готова поспорить, её семья знает. В день дуэли, когда Лиам сказал, что хочет сразиться с ней прямо на месте, Алекс вовсе не выглядел обеспокоенным. Как будто он знал, что его мать не может проиграть. Вот почему я убеждена, что дело не в её мастерстве и удаче.

Сара села немного прямее.

— Ты только что подала мне одну блестящую идею.

— Правда?

Она кивнула, и её упругие пряди-пружинки выскочили из-за ушей.

— Я собираюсь пофлиртовать с Алексом Морганом.

Я зашипела.

— Сара, нет. Он столкнул Эвереста с дороги! Он сумасшедший.

Она уставилась на хрустальную люстру, свисающую над кофейным столиком, но смотрела как будто сквозь неё. Я молилась о том, чтобы она пересмотрела обоснованность своего решения.

Я наклонилась и схватила её пальцы.

— Сара, я серьёзно. Не делай этого.

— Я буду осторожна.

Улыбка, которая, видимо, должна была меня ободрить, украсила её губы.

— Но я не могу пойти с тобой на ужин завтра вечером. Алекс раскусит меня, если узнает, что я ужинаю в компании боулдеровцев. И мы с тобой не можем тусоваться всё это время.

— Сара...

— И почему я не подумала об этом раньше?

— Потому что это безумие, не говоря уже о том, что это опасно.

— А сражаться на дуэли ох-как-безопасно?

Она высвободила свою руку из моих пальцев.

— Со мной всё будет в порядке. Я обещаю.

Она встала и, подойдя к кухонному острову, начала рыться в своей сумочке. Она достала сотовый телефон.

— Я собираюсь рассказать ему о твоём визите на восток, чтобы он начал мне доверять. Только не говори Лиаму, Лукасу или кому-нибудь ещё о причине, по которой я предаю твою стаю. Будет лучше, если они все подумают, что я пытаюсь быть хорошим ручейным.

— Мне очень не нравится всё это.

— А мне не нравится твоё отсутствие стиля, но я же не поднимаю из-за этого шум.

— Моё отсутствие стиля? Серьёзно?

Она улыбнулась мне своей волчьей улыбкой.

— Ты носишь только джинсы и майки в синих, белых и чёрных тонах. Конечно же, твоя одежда облегающая, так что она не совсем уж асексуальна, но тебе бы пошло немного принарядиться.

Она бросила телефон в сумку, а затем пошла в свою спальню.

Раздвижные дверцы заскользили в пазах, зазвенели металлические вешалки, раздался стук каких-то тяжёлых предметов.

Она вернулась через пару минут, таща огромную сумку, до краёв набитую одеждой.

— Так как мы с тобой какое-то время не будем тусоваться, вот тебе кое-какие вещи. Бóльшая их часть слишком мала для меня...

— У нас одинаковый размер.

— ...в груди. Или они больше не в моём стиле.

— Сара...

— Перестань произносить моё имя с придыханием. Ты говоришь как блондинка.

— Я и так блондинка. И ты тоже. И единственная причина, по которой я так произношу твоё имя, заключается в том, что ты не даёшь мне закончить ни одно из моих предложений. И ты ведёшь себя так, как будто только что сбежала из сумасшедшего дома.

— Я хочу, чтобы Кассандра Морган умерла, Несс. И ты тоже этого хочешь. И если ты не хочешь, чтобы я подкралась к ней во сне и убила её, что только сделает её сердце бесполезным для нас — если мне вообще удастся заставить его перестать биться — тогда я собираюсь соблазнить её сына, чтобы помочь вам, ребята.

Она сунула сумку мне в руки.

— А теперь иди. Мне нужно продезинфицировать квартиру, чтобы избавиться от твоего запаха.

Я встала, сжимая сумку в руках.

— Почему её сердце станет для нас бесполезным?

— Потому что только Альфы могут завладеть чужим сердцем.

Когда я нахмурилась, она добавила:

— Их сердца уже открыты для связей.

— Значит, Лиам мог бы подкрасться к ней и убить во сне?

— Мог бы, но это было бы бесчестно. Его просто сочли бы трусом и вором. Ни один уважающий себя Альфа не станет прибегать к убийству, чтобы украсть чужую стаю.

Я обдумывала эту информацию, пока шла к её входной двери. Прежде чем выйти наружу, я сказала:

— Если Алекс что-нибудь выкинет, сразу же дай мне знать, и я тебя вытащу.

Она кивнула, но в её глазах промелькнуло волнение. Я понимала её желание помочь — если бы мы поменялись ролями, я была бы первым добровольцем, — но я боялась того, что ручейные сделают с ней, если обнаружат её обман. И хотя Морган утверждала, что она не жаждала крови, она наказала всех, кто предал её — Эвереста, неверных тополиных, дочь Альфы речных, — убив их.