ГЛАВА 22

Джеб вышел из дома, когда я подъехала. Его белая майка была в пятнах и влажная от пота.

— Скорее всего, мы закончим с водопроводом к следующей неделе, — сказал он, когда я выпрыгнула из фургона.

Капитальный ремонт продвигался быстро. Нам помогло то, что один из сыновей старейшин был электриком. А также то, что Джеб был таким практичным.

Август припарковался рядом со мной, затем вышел из машины и пошёл собирать оборудование.

— Привет, Джеб.

Когда Джеб вытер руки тряпкой, которая выглядела грязнее, чем его ладони, он прищурился.

— У нас здесь всё под контролем, Август.

Я нахмурилась.

— О, я здесь не от имени "Ватт Энтерпрайзис", — сказал Август. — Просто пришёл помочь Несс с оборудованием.

Джеб подумал, что я наняла Августа?

Мой дядя всё ещё вытирал руки, которые были немного напряжены, как будто он чувствовал какую-то угрозу со стороны Августа. Я закатила глаза. Несмотря на то, что Джеб не был в волчьем обличье, он как будто охранял свою территорию.

— Несс, могу я взять ключи от машины? Я хотел привезти кое-какие материалы.

Я вытащила ключи из сумки и протянула ему.

Как только он уехал, я сказала:

— Извини за всё это.

— Ты о чём?

— Я о странном поведении Джеба.

Август улыбнулся, и потащил за собой оборудование мимо глицинии, побеги которой обвили крыльцо.

— Я привык к тому, что люди так реагируют. Когда они видят нас, они думают, что мы либо собираемся украсть их работу, либо предъявить им солидный счёт.

Мы занесли инструменты в дом, который теперь выглядел больше, так как мы избавились от мебели. На выходных Джеб позвал нескольких боуледровцев, чтобы расчистить пространство. Он спросил меня, что я хочу оставить себе, и я ничего не ответила. Не то чтобы от мамы и папы много чего осталось; прежние владельцы практически обчистили дом.

Когда Август поставил инструменты на стол, он оглядел пустое пространство.

— Никогда не думал, что вернусь сюда.

— Как и я.

Он обратил своё внимание на меня.

— Ты уверена, что хочешь здесь жить?

— Сейчас я вообще мало в чём уверена, но в будущем я не вижу себя в квартире Джеба. Кроме того, я хочу, чтобы лес был прямо у моего порога. Я хочу иметь возможность перевоплощаться и возвращаться домой, не столкнувшись ни с кем из людей.

Я посмотрела на лес, окружавший участок, и на посеревший стол для пикника, утопающий в заросшей траве. Я вспомнила шумные трапезы, которые мы устраивали здесь с родителями, и даже как будто услышала, как моя мать обсуждает свойства лекарственных растений с Изобель, а мой отец разговаривает с Нельсоном про изобретения, которые произведут революцию в лесной промышленности, пока я качалась на качелях из шин, которые сделал для меня Август.

Боже... Он действительно был неотъемлемой частью моей жизни.

Август коснулся моей руки.

— Ямочки?

Я сглотнула и отогнала от себя эти воспоминания, прежде чем они успели бы увлажнить мои глаза.

— Когда ты начнёшь строительство своего дома?

— Когда у меня будет время.

— У тебя есть какой-нибудь проект на примете?

Он опустил глаза на тёмный сучок на половице.

— Был. Но я уже в нём не уверен.

— Если тебе нужна помощь, я с радостью предложу тебе свои консультационные услуги.

Он кивнул, словно убирал моё предложение в ящик, который никогда не планировал открывать. Я решила, что ему не нужна была помощь девушки без опыта или навыков.

— Готова к уроку по укладыванию паркета? — спросил он через мгновение.

Я улыбнулась.

— Готова.

Быстро пропылесосив угол гостиной, он показал мне, как работать с обоими инструментами. И хотя в шлифовальных станках не должно было быть ничего даже отдалённо сексуального, я как завороженная наблюдала за тем, как он управляется с ними.

— Сколько лет Сиенне? — вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела подумать о том, стоило ли вспоминать его бывшую.

Он выключил шлифовальный станок.

— Что заставило тебя вспомнить о ней?

— Ты заставил меня вспомнить о ней.

— Было бы лучше, если бы я не заставлял тебя думать о ней.

Он выпрямился и вытер ладони о джинсы.

— В январе ей исполнился двадцать один год. А что?

Я пожала плечами.

— Просто интересно.

Он посмотрел на меня.

— Тебе никогда не бывает что-то интересно просто так.

Он подошёл немного ближе, всё ещё водя руками по джинсам.

— Возраст — это всего лишь число, Несс. Я знаю некоторых тридцатилетних, которые ведут себя как подростки, и некоторых подростков, которые ведут себя как взрослые. То, что ты пережила, заставило тебя рано повзрослеть.

А затем он добавил таким тихим голосом, что по моим голым рукам побежали мурашки:

— Но ведь это не имеет значения, учитывая то, как ты ко мне относишься.

Какое-то мгновение он не шевелился, и я тоже, но затем его взгляд упал на мой рот. Он наклонил голову, и я подумала, что если он подойдёт ещё ближе, то я отброшу запрет Лиама и мнение Эвелин и признаюсь ему в своей лжи.

Неожиданно раздался звонок. Он закрыл глаза и отступил.

Приложив ладонь к своему затылку, он вытащил из кармана телефон.

— Я сейчас вернусь, — сказал он, выходя на улицу.

Я посмотрела на него через окно, наблюдая за тем, как сухожилия и мышцы перекатываются под его карамельной кожей, а также залюбовалась идеальной V-образной формой его спины. Как жаль, что я всё-таки скучала по нему, когда наша связь прервалась.

Вздохнув, я присела на корточки и проверила половицы на предмет гвоздей, которые нужно было выдернуть. Когда я достала один из них, передо мной снова появились тяжёлые ботинки Августа. Я скользнула взглядом по его ногам, которые были широко расставлены, по коленям, которые были такими же крепкими, как и его челюсть.

— Ты сказала мне, что между тобой и Лиамом ничего не было, когда ты была на территории речных, — в его тоне была резкость, которая заставила меня покачнуться на пятках. — Вы с ним остановились в одном коттедже. В коттедже с одной спальней.

Встав, я скрестила руки на груди.

— Лиам не хотел оставлять меня одну во вражеском лагере.

— Речные нам не враги, — процедил Август сквозь стиснутые зубы.

— Я так и подумала, когда отец Ингрид попросил Лиама устроить свадьбу между тобой и его дочерью.

Выражение его лица резко переменилось.

— Что? О чём ты говоришь?

— Ингрид хочет выйти за тебя замуж, Август. Если ты, конечно, останешься боулдеровцем. Если мы с Лиамом проиграем, и ты станешь ручейным, это предложение уже не будет актуально.

Его брови перестали изгибаться.

— И я не рассказала тебе о том, что мы жили в одном коттедже с Лиамом, потому что знала, что это тебя разозлит.

— Если ничего не случилось, почему это должно было меня разозлить?

— Ничего и так не случилось, и всё же это тебя беспокоит. А ведь мы даже не... вместе.

Тишина растянулась, как тот океан, что разделял нас, когда он служил.

— Ты будешь рассматривать это предложение?

Его грудь неровно вздымалась и опускалась.

— Какое предложение?

— Жениться на ней?

— Конечно, нет, — отрезал он.

Это не должно было принести мне никакого облегчения, но его слова наполнили меня надеждой, что он может просто подождать, пока я вырасту.

— Как ты вообще узнал об этом?

— Так же, как я узнаю обо всём... — он бросил на меня обиженный взгляд и зашагал прочь. — От других людей.

Его слова пронзили мою грудную клетку, глубоко меня ранив. О чём ещё он узнал? Он имел в виду завтрашний ужин?

— Чтобы ты не узнал ещё кое о чём от других людей, я собираюсь завтра поужинать "У Трейси" с парой боулдеровцев и их подругами.

Он остановился на пороге дома.

— Ты мне рассказываешь или приглашаешь?

Я скрестила руки на груди.

— Ты хочешь пойти со мной?

Он долго и пристально смотрел на меня, а потом ответил:

— Нет.

А потом он зашагал через неухоженный двор и забрался в свою машину. Его гнев будоражил нашу связь ещё долго после того, как он уехал.