ГЛАВА 51

После того, как мне удалось выбить челюсть Джастина пинками, я отползла, прижавшись животом к земле. Мои конечности дрожали, как те крошечные листья на живой изгороди Джулиана Маца.

Внезапно моё тело занесло на несколько метров в сторону.

"Какого хрена?" — прорычал Джастин, стоя на том самом месте, где только что была я.

Используя его удивление в своих интересах, я приподнялась, моё бедро горело от его укуса.

"Несс? Ты в порядке?" — голос Лиама зазвенел у меня в голове.

Я кивнула и начала пятиться от Джастина, когда тот начал приближаться. К счастью, он двигался медленно, как будто боялся, что если будет наступать быстрее, я снова ускользну от него.

Между нами материализовалась чёрная фигура: Лиам.

"Держись от неё подальше, Джастин".

"Она первая напала на меня", — сказал Джастин.

"Я этого не делала!" — взревела я, забыв о боли.

Кассандра встала рядом с Джастином.

"Похоже, наши судьи не могут прийти к соглашению".

"Я видел, что произошло. Джастин укусил её; Несс ничего не сделала", — зарычал Лиам.

"Он бы не укусил её, если бы она ничего не сделала. Кроме того, ты не судья, Колейн", — Кассандра уставилась на меня из-за спины Лиама. — "Хорошо, что ты так хорошо её подготовил, ведь правила есть правила".

Она облизнула кровь, покрывавшую её кожистые губы.

"Эта драка останется между тобой и мной", — рявкнул Лиам.

"Слишком поздно".

Тело Лиама, казалось, сделалось больше, точно послеполуденная тень, закрывшая собой пространство вокруг, переполненное возбуждением.

"Несс, ты можешь бежать?"

"Да", — ответила я вслух, потому что он стоял ко мне спиной.

"Помнишь нашу охоту на медведя?"

Мои уши навострились. Неужели Лиам собирался снова перевоплотиться в человека, чтобы отвлечь ручейных?

"Я собираюсь устроить диверсию".

Мохнатый лоб Альфы ручейных наморщился.

"Что вы там затеваете?"

Трескучая энергия прокатилась по моему телу.

"Нашей публике следует рассказать, что происходит", — сказал Лиам.

"Они поймут", — сказала Морган.

"Я бы предпочёл объяснить. Поэтому я собираюсь перевоплотиться в человека. И поскольку мы так строго придерживаемся правил, если ты не собираешься перевоплощаться обратно, ты не можешь напасть на меня, пока я не буду снова покрыт мехом. Всё верно, Морган?"

Её голубые глаза горели, как пламя на фитиле.

"Верно".

Несмотря на то, что воздух был наполнен учащённым биением множества сердец, я уловила, как её собственное сердцебиение ускорилось. Она волновалась?

"Не заставляй нас ждать слишком долго", — сказала Морган, её голос прозвучал слащаво, почти ликующе.

Я отступила на несколько шагов назад, взволнованная тем, как пристально она смотрела на меня.

Стоя ко мне спиной, Лиам сказал через мысленную связь: "Она думает, что я забыл, что на тебя можно напасть, когда ты в обличье волка".

Я резко остановилась.

"Они собираются начать преследовать тебя. Просто беги и не останавливайся. Бегай кругами, бегай по рингу. Август скорректирует твою траекторию. Поняла?"

Я ничего не сказала, боясь испортить наш план и боясь, что Лиам услышит, как внутри меня нарастает дрожь при мысли о том, что за мной будет гнаться не один, а два гигантских волка.

Так же как тогда в Смоки-Маунтинс, Лиам перевоплотился в человека. Силуэт его мускулистой фигуры засиял в лунном свете. Он слегка развернулся, и я моргнула, увидев то количество крови на его животе. Струпья и кровоточащие раны покрывали его.

— Оборотни, Джастин напал на моего секунданта.

Люди вокруг нахмурились. Я не думала, что это было удивление — в конце концов, они видели, как это произошло. Скорее это было замешательство — они, вероятно, не понимали, почему Лиам почувствовал необходимость прервать шоу, чтобы объяснить им это.

Связь натянулась... Я оглянулась через плечо на Августа. Его зелёные глаза были спокойны, руки скрещены на груди, плечи выпрямлены, образуя ровную линию. Он был готов и сосредоточен.

Когда я обернулась, мой взгляд встретился с Алексом. Он больше не сжимал руку Сары, но она всё ещё стояла рядом с ним, её тёмные глаза сверкали беспокойством.

— Несс! Берегись! — закричала она.

Как и предсказывал Лиам, Кассандра и Джастин помчались по диагонали в противоположных направлениях от моего Альфы. Их траектории сходились на мне. Я рванула с бешеной скоростью вдоль края ринга, благодаря Мэтта за то, что мои лёгкие не взорвались, а мышцы не сдались. С другой стороны, я не чувствовала ни одной из своих конечностей. Я чувствовала только ветер, который трепал мой мех и свистел в ушах. В этот момент я была больше птицей, чем волком.

Внезапно моё тело оттащили практически к центру ринга, и только травинки, которые рвались под моими когтями, удерживали меня от падения. Я резко повернула голову в ту сторону, где я до этого стояла, и обнаружила, что Кассандра стряхивает с себя Джастина. Они, должно быть, столкнулись, что могло бы позабавить меня, если бы её взгляд не был прикован ко мне, точно двуствольный дробовик.

Должно быть, она прокричала что-то через мысленную связь, потому что Джастин скорчился, а затем прыгнул в мою сторону.

Я снова сорвалась с места, мои задние лапы почти доставали мне до ушей во время бега. Слева от меня раздался рёв, а затем из-за моей спины вылетела тень. Это была Кассандра? Я напряглась ещё сильнее, и бежала теперь быстрее, чем когда камни дождём сыпались за мной с горы во время первого испытания. Позади меня послышался грохот тел, а затем рычание. Не сбавляя темпа, я повернула голову в сторону шума и обнаружила гору чёрного меха поверх горы, покрытой тёмно-коричневым мехом.

Неожиданно что-то задрожало в ночи, после чего я услышала влажный звук разрывающейся плоти.

Я была так потрясена видом крови Джастина, капающей с морды Лиама, что не заметила, как его фигура устремилась ко мне.

"Несс!" — прокричал он у меня в голове.

Я замерла. За мгновение до того, как Кассандра врезалась в меня, Август дёрнул за связь. На этот раз я упала, когда он потянул моё тело к центру ринга, и я оказалась всего в нескольких метрах от обмякшего тела Джастина.

Кассандра взвыла от разочарования.

Мой пульс, казалось, проник мне в глаза, потому что мир вокруг начал пульсировать и подпрыгивать.

Лиам выбежал передо мной, высоко подняв голову и хвост, и расслабив плечи. Он был точно стена, и его переполняла чистая, неподдельная уверенность.

"Она жульничает!" — завизжала Морган.

"Жаль, что твоего судьи больше нет в живых, чтобы отменить дуэль", — рявкнул Лиам.

Хрипя, я снова поднялась на лапы, чувствуя, что мои рёбра были ушиблены и смещены. Запах тёплой крови и влажной земли проник мне в ноздри. Я всё ждала, что Джастин дёрнется, но услышала только шуршание его меха.

Его больше не было.

Я с трудом могла поверить в то, как быстро оборвалась его жизнь.

Вот он есть, и вот его уже нет.

По кольцу оборотней позади Джастина прокатилось беспокойство, что заставило меня поднять глаза. Алекс Морган локтями прокладывал себе путь к моей стае. Я пронзительно рявкнула, но внимание моей пары было приковано ко мне. Я снова рявкнула, но он по-прежнему не оглядывался, хотя между его бровями появилась складка. Неужели никто не видел, что Алекс приближается? Он же не был прозрачным, чёрт побери!

С другой стороны, он пока не достиг первой линии боулдеровцев.

Чей-то рык заставил моё внимание переключиться обратно на ринг, где Кассандра уже неслась к Лиаму.

Мне нужно было сосредоточиться на Лиаме.

Кто-то из членов моей стаи должен был заметить Алекса и преградить ему путь.

Я старалась не сводить глаз с двух Альф, но всё же бросила взгляд мимо их тел. Алекс исчез, а Август всё ещё стоял на месте.

Куда делся Алекс?

Вспышка чего-то жёлтого материализовалась в темноте за боулдеровцами, выстроившимися в тонкую линию.

"Алекс перевоплотился", — рявкнула я.

Но Август не понимал меня. Складка между его бровями углубилась ещё больше.

Ни один из боулдеровцев не оборачивался. Все они были слишком сосредоточены на том, что происходило на дуэльном ринге.

Жёлтая фигура увеличивалась так пугающе быстро, что мне пришлось сосредоточиться на мерцающей голубой связи, соединявшей меня с Августом. Я потянула за неё так сильно, что мой пупок чуть не лопнул.

Август дёрнулся.

Он расплел руки и выставил их вперёд, чтобы удержать пошатнувшееся тело.

Я сдвинула его, но только на несколько сантиметров.

Август, наконец, отвёл от меня взгляд, но только для того, чтобы уставиться на свой живот.

"Обернись", — рявкнула я. — "Позади тебя!"

Когда он снова посмотрел на меня, его переполняло удивление.

Он не понимал.

Я бросилась к нему, надеясь, что Лиам держит Кассандру под контролем, надеясь, что, выбирая одного волка, я не жертвую другим.

Когда Алекс присел на корточки, я всё ещё была слишком далеко.

Я не знала, была ли это паника, осветившая мои зрачки, или мой безумный бросок к нему, но Август наконец-то обернулся.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

Алекс уже был в воздухе.