ГЛАВА 1

Я не разговаривала с Лиамом по дороге к его дому, потому что была на него зла из-за того, как он обошёлся с Августом. А также я злилась на себя за то, что не оказала большего сопротивления. С другой стороны, я пыталась заставить Лиама успокоиться и покинуть гостиницу, чтобы сохранить его сердце у него в груди.

Я опёрлась локтем о дверную ручку, и подперла лоб кончиками пальцев. У меня в висках расцветала головная боль. Слишком много стресса и слишком мало сна. Впрочем, я не жалела о том, что слишком мало спала.

Ночь с Августом была... Ну, это было то, о чём я никогда бы не пожалела. Мои губы всё ещё покалывало от его жарких поцелуев, а моё сердце всё ещё колотилось от воспоминаний о том, как его сердце билось рядом с моим.

Смогу ли я когда-нибудь провести с ним ещё одну ночь? Что, если он уедет из Боулдера до Зимнего солнцестояния? Или останется, но будет избегать меня?

При этой мысли моё сердце сжалось.

До того, как стать моей предполагаемой парой, он был моим другом: мальчиком, который научил меня лазать по деревьям и читать звёзды, мальчиком, который забирал меня из школы, когда мои родители не могли этого сделать, мальчиком, который сидел в моей тёмной комнате, чтобы монстры под кроватью не могли дотянуться до меня и причинить мне вред.

Когда в ночь присяги Лиама между нами установилась парная связь, я отчаянно хотела её разорвать. В конце концов, Лиам тогда всё ещё был моим парнем. Но эти отношения продлились целых четыре дня. Тот дождливый день, когда Лиам назвал меня предателем, стал концом для нас с ним. Как бы он ни умолял меня, как только понял, что я не наносила удар в спину собственной стае, я не смогла заставить себя простить его за поспешное и ошибочное суждение. А потом, на прошлой неделе, он переспал со своей великолепной рыжеволосой бывшей, Тамарой, и это было больно, но боль от этой потери была ничем по сравнению со страхом потерять Августа.

Когда чёрный внедорожник марки "Мерседес" выехал на грунтовую подъездную дорожку, меня вырвало из моих мрачных размышлений. Как только мы припарковались, я потянулась к ручке двери.

— Я знаю, что ты сейчас ненавидишь меня всеми фибрами души, но я не заставлял тебя и Августа расставаться, чтобы досадить тебе, Несс. Моя жизнь на кону, и мне нужно сто процентов твоего внимания.

Я искоса взглянула на своего Альфу. Как будто я собиралась в это поверить. Несколько минут назад он был готов расстаться со своей жизнью.

— У тебя есть какая-нибудь еда? — спросила я, уводя тему разговора от Августа.

Напряжённое выражение лица Лиама дрогнуло.

— Да. Мама Мэтта прислала мне кучу всего пару дней назад.

— Хорошо. Потому что я умираю с голоду.

Я вышла из машины и подошла к входной двери его элегантного одноэтажного дома с застеклённой гостиной. Я не стала притопывать ногой, пока ждала его, хотя он как будто и не планировал торопиться. Он проверил телефон и набрал кому-то сообщение, после чего, наконец, направился ко мне. Он отпер дверь и жестом пригласил меня пойти впереди него. Мои ноздри раздулись от запаха мяты, наполнившей воздух, который когда-то казался мне таким мягким, словно шёлк, а теперь был похож на наждачную бумагу.

— Почему бы тебе не присесть? Я принесу еду.

Я прошла по ковру из воловьей кожи и опустилась на коричневый кожаный диван. Пока Лиам возился у себя на кухне, я проверила свой телефон на наличие сообщений. У меня их было много, но ни одного от Августа.

Я открыла первое сообщение Сары. В нём говорилось: "Какого чёрта?"

Второе: "Ты вызвалась быть его секундантом! Ты с ума сошла?!

Третье: "Почему ты уехала с Лиамом?"

Третье: "Позвони мне".

Четвертое: "Я беспокоюсь. Пожалуйста, позвони".

Я была тронута тем, что она беспокоилась, учитывая, что сегодня она потеряла своего дядю. Её мысли должны были быть далеки сейчас от меня. Я нажала на её номер, а затем поднесла телефон к уху.

И это была большая ошибка.

Её голос зазвучал из трубки так пронзительно, что я вздрогнула.

— Какого чёрта, Несс? Ты собираешься драться на дуэли с Кассандрой Морган? А Джастин? Ты видела, как он на тебя смотрел? Как будто он хочет тебя убить, вот как он на тебя смотрел! И, зная его, он постарается это сделать! Я знаю, я сказала, что хочу, чтобы Лиам стал вожаком наших стай, но...

— Сара! — я резко произнесла её имя, чтобы она перестала кричать. — Твоя мама была секундантом Джулиана, и с ней всё в порядке.

— Но не с Джулианом! Он не в порядке! Он... — из неё вырвались рыдания. — Он мёртв. Джулиан мёртв, — ещё один всхлип. — О, Боже... Кажется, меня сейчас снова стошнит.

Её последние слова прозвучали приглушенно, как будто она зажала рот рукой.

— С тобой сейчас кто-то есть?

— Ага. Робби и Марго. Мы едем в... — она всхлипнула, — в наш бывший штаб.

Она высморкала нос.

— Там у нас будет ночное бдение в память о Джулиане.

— О, дорогая.

— Не могу поверить, что он мёртв. Не могу...

И тут мне пришла в голову одна мысль.

— Сара, в твоей стае был запас Силлина?

Это слово оставило горький привкус у меня во рту, потому что этот препарат, препятствующий перевоплощению, причинил уже так много вреда.

Сначала на испытаниях за роль Альфы, когда Эверест шантажом заставил меня участвовать в итоговой дуэли, чтобы он мог украсть запас Силлина из штаба боулдеровской стаи. А затем, когда он сорвал свою сделку по продаже таблеток ручейным, и Алекс Морган столкнул джип моего кузена с дороги.

В ту ночь, когда я расшифровала его последнее голосовое сообщение и нашла под расшатанной половицей дома моего детства партию Силлина, принадлежащего боулдеровцам — за исключением одной упаковки — я не почувствовала ни гордости, ни облегчения. Только уныние, потому что было слишком поздно... К этому моменту мой кузен уже ушёл навсегда.

Оборотни обладали магией, но воскрешение из мёртвых не входило в её арсенал.

Если только сказка о волчице, воскрешающей своего партнёра любовным укусом, которую рассказал мне Лиам, не была правдой. Но я сомневалась в том, что клыки, вонзившиеся в плоть, могли сделать что-то ещё, кроме как остановить сердце. Тем не менее, легенда была красивая.

— Робби говорит, что у нас есть немного, — ответила Сара, и в этот момент Лиам вышел из кухни, неся две тарелки и столовые приборы.

Он поставил всё это на кофейный столик из кованого железа, затем достал из-под мышки две бутылки воды и поставил их на огромный глянцевый журнал.

— Прежде чем вы пойдёте на поминки, вы не могли бы его спрятать? — спросила я Сару.

Усевшись в кресло напротив меня, Лиам приподнял одну бровь.

— Мы поедем за ним прямо сейчас, — сказала Сара.

— Спасибо.

— Если тебе нужно что-то ещё, Несс, всё, что угодно, позвони мне.

Я улыбнулась, несмотря на то какой адский у меня сегодня был день. Несмотря на грядущие адские дни.

— Поминки открыты для членов других стай?

— Если Кассандра объявится... — начала Сара.

— Я спросила, потому что сама хочу прийти.

— О... — она замолчала. — Тебе не обязательно это делать, Несс.

— Я никогда не делаю то, чего не хочу.

— Ты подписалась на то, чтобы быть секундантом Лиама, — сказала она.

Сухожилия на загорелой шее Лиама напряглись. Хотя Сара и не говорила по громкой связи, его слух был достаточно острым, чтобы услышать её.

— Как бы безумно это ни звучало, но я не была готова к тому, чтобы смотреть, как он умрёт, — тихо ответила я.

Лиам уперся локтями в колени, сцепил пальцы и так пристально уставился на свои костяшки, что между его бровями появилась вертикальная бороздка.

Закончив разговор, я положила телефон на кофейный столик экраном вниз.

— Думаю, тебе тоже стоило бы присутствовать на поминках Джулиана.

Его взгляд метнулся в мою сторону.

— Ты же понимаешь, что теперь они все ручейные.

— А ещё они люди. Наполовину люди. В любом случае это всего лишь предложение. Не приказ.

Он медленно кивнул.

— Ты права. Я сопровожу тебя.

— Хорошо.

— Так всё-таки Силлин? Ты, и правда, убеждена в том, что с его помощью она победила Джулиана?

Я оглядела светлую, чистую комнату со всеми её острыми углами и приглушёнными цветами. Пылинки сверкали в лучах солнечного света.

— Есть ли такая вероятность, что твой дом прослушивается?

— Коул проверил его на днях. Никаких подслушивающих устройств или скрытых камер.

— Я не знаю, как она сжульничала, но уверена, что она это сделала.

— Тогда почему Нора Мэтц не заявила о нечестной игре?

— Силлин не пахнет. Если Сандра смешала его со своим лосьоном для тела...

— Кассандра, — когда я нахмурилась, он добавил. — Ты только что назвала её Сандрой.

Точно.

— Она называла себя Сандрой, когда выдавала себя за сутенёршу эскортного агентства "Красный Ручей".

Я прикусила нижнюю губу. Три маленькие буквы скрыли от меня её личность. Я не могла понять, выбрала ли она это прозвище из-за недостатка фантазии или в надежде, что я пойму, кто она такая.

— Так какая твоя теория?

Я потеребила обтрёпанный край своих обрезанных джинсов.

— Она втёрла его в кожу, и когда Джулиан укусил её, это сделало его слабее.

— Но Силлин не вызывает тошноту.

Он был прав, но, может быть, если его смешать с лосьоном...

— К тому же, разве он не проник бы в её кровоток?

— Рано или поздно, да, — я вздохнула. — Мне бы хотелось проверить свою теорию. У тебя здесь есть Силлин?

— Нет.

— Где ты его спрятал?

— В безопасном месте.

— А именно?

— В безопасном месте, — повторил он, как будто я не услышала его в первый раз.

Я скрестила руки.

— И ты не планируешь мне о нём рассказывать?

— Так будет лучше.

— Потому что ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тебе.

— Тогда почему ты не хочешь мне рассказать?

— Потому что ручейные убили Эвереста из-за этого лекарства.

— Они убили его, потому что он не выполнил свою часть сделки и не передал его им.

— У ручейных больше денег, чем они когда-либо смогут использовать. Особенно если учесть недвижимость Эйдана. Я могу ненавидеть этого человека, но он умный бизнесмен и построил настоящую империю, — Лиам разжал пальцы и положил ладони на обтянутые джинсами колени. — Они убили твоего кузена не из-за того, что потеряли деньги.