ГЛАВА 18

Я провела остаток дня с Эвелин, которая изо всех сил старалась подбодрить меня с помощью своего любимого телешоу и домашних пирожных, и вернулась домой незадолго до ужина.

Нетипично тихий Фрэнк отвёз меня домой. Не то чтобы я сама была настроена разговаривать, так что его молчание было мне на руку. Я не спрашивала его о том, слышал ли он наш разговор, потому что это мало что изменило бы.

Я постирала бельё, затем включила духовку и поставила в неё запеканку, которую Эвелин приготовила для нас с Джебом. Пока я ждала, когда она испечётся, я достала каталог курсов из колледжа и обвела кружком предметы, которые меня заинтересовали, но мои мысли продолжали возвращаться к Августу.

Мне нужно было позвонить ему, но я не хотела расставаться с ним по телефону.

Может быть, я могла зайти к нему после ужина.

Я достала телефон, чтобы прочитать сообщение, которое он прислал мне, когда я была у Фрэнка: "Слышал, что ты вернулась. Хочешь поужинать вместе? Коул тоже будет там. Так что, никакого нарушения правил :)"

Ещё у Фрэнка я ответила ему, что нахожусь в гостях у Эвелин, и что позвоню ему, как только выйду из её дома. Я ещё не звонила ему, хотя ушла больше часа назад. Чувство вины заставляло мой желудок трепетать и пульсировать. Я помассировала его, пытаясь сосредоточиться на каталоге.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Несс? — позвал меня низкий голос.

Вот так мне не удалось засунуть голову в песок. Вздохнув, я подошла к двери и открыла её.

Август стоял, прислонившись к стене, в чёрной шапочке марки "Хенли" и потёртых джинсах, которые идеально на нём сидели. Его лицо было гладко выбрито, и от него пахло так, словно он только что вышел из душа прямо на мой коврик в прихожей.

Ну почему, почему ему надо было быть таким красивым?

Его пристальный взгляд прошёлся по моему лицу.

— Ты не отвечала на звонки.

— Должно быть, я оставила телефон на тихом режиме.

Он оттолкнулся от стены и обошёл меня.

— Что-то не так, — тихо сказал он.

Пульсация в моём пупке стала оглушительной. Я не знала, чувствовала ли я его стресс или свой собственный.

— Почему бы нам не присесть?

Он опустился на диван и положил руки на раздвинутые ноги.

Я потянула за подол свой укороченный топ, пытаясь натянуть его на пупок, но хлопковая ткань бледно-бирюзового цвета просто поднималась обратно. Я села на противоположной стороне дивана и поджала под себя ноги, надеясь, что физическое расстояние облегчит моё состояние.

— Что-то произошло между тобой и Лиамом, не так ли? — в его хриплом голосе послышалась дрожь.

— Нет.

Я покачала головой, и мои распущенные волосы рассыпались по плечам.

— Между нами ничего не произошло. Когда я была там, я...

Я заставила себя смотреть ему в глаза, зная, что, если я посмотрю куда-нибудь ещё, он почувствует ложь ещё до того, как она сорвётся с моих губ.

— Я не скучала по тебе, Август. То есть скучала, но не в этом смысле.

На его лицо упала тень.

— Правда?

— Прости, что ввела тебя в заблуждение. Сейчас я чувствую себя ужасно. Но я надеюсь, что мы сможем забыть обо всём этом и остаться друзьями.

Мой голос был таким ровным и прозвучал так, словно я убеждала одновременно его и себя.

Август ничего не сказал. Он просто уставился на меня, как будто ожидал, что я скажу что-то типа: "вот ты и попался!"

Когда я не произнесла этих слов, или каких-либо других, он встал.

— Тогда я... — он откашлялся и посмотрел на обеденный стол и открытый каталог. — Тогда я пойду. Провожать не надо.

Его тон был таким тягостным, что я чуть не спрыгнула с дивана, но слова Эвелин удержали меня на месте.

Со временем он всё поймёт.

— Ты теперь уедешь из Боулдера? — спросила я.

— Не знаю.

Он оглянулся на меня, его брови почти соприкоснулись из-за того, как сильно он нахмурился.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я уехал, не так ли?

— Нет, — ответила я так быстро, что его брови поползли вверх. — Не уезжай из-за меня, Август.

Я прикусила нижнюю губу. Моё сердце забилось так быстро, что я почувствовала привкус металла у себя во рту.

Он долго не двигался ни ко мне, ни к двери. Почувствовал ли он мою ложь? Наконец, он взялся за дверную ручку.

Прежде чем он вышел, я сказала:

— Если ты хочешь, чтобы я вернула деньги, которые ты положил на мой банковский счёт, я...

— Не надо добавлять к этой ране ещё и оскорблений.

Сухожилия натянулись на бронзовой коже его шеи.

Мои зубы удлинились, превратившись в клыки, и впились в мою губу так, что из неё потекла кровь. Я проглотила солёную жидкость, борясь со своей волчицей, прежде чем она смогла бы выйти наружу и взять под контроль моё человеческое тело.

Ноздри Августа раздулись. Мог ли он учуять мою кровь? Было ли ему интересно, почему я потеряла контроль? Может быть, он предположил, что я очень хочу, чтобы он убрался из моего дома?

Он закрыл глаза и сжал пальцами переносицу.

— Тогда ещё увидимся.

Наша связь начала раскачиваться, как скакалка.

— Удачи в колледже, — добавил он невыразительным тоном.

— Спасибо.

Когда он снова открыл глаза, они сияли так же ярко, как огромная луна, висящая над Боулдером. Он посмотрел на меня в последний душераздирающий раз, а затем ушёл, и дверь со щелчком закрылась за ним. Я задержала дыхание, прислушавшись к его тяжёлым шагам, которые застучали по лестнице, а затем задержала его ещё немного, когда заревел двигатель его машины.

И только когда он смолк, и мир погрузился в тишину, я разжала окровавленные губы и позволила своей боли вырваться из меня в виде громких рыданий.