Глава 244

Пока мы добрались до дворца кронпринца, наступил рассвет.

«Долго же я пробыла в чертовом зеркале…» — на автомате подумала я, глядя на тусклый свет, пробивавшийся сквозь окна в коридоре.

Когда я пришла в себя, кронпринц тащил меня в свои покои. На заре дворец казался очень мирным, но Каллисто быстро затолкал меня в свою комнату, будто за нами велась погоня, и запер дверь изнутри.

— Ваше Высочество.

— Давай руки, — неожиданно сказал он, подойдя ко мне.

Он выглядел не очень хорошо. И без лишних вопросов было ясно, что он искал меня всю ночь. Рассмотрев принца на свету, я увидела, что его волосы были покрыты пылью, а в его глазах читалась явная усталость. Глядя на него, я поняла, как отчаянно Каллисто искал меня. Мое сердце болезненно сжалось.

«Так вот почему он повел меня сам, без сопровождения…»

Конечно же, ошеломленная его словами, я даже не стала ему сопротивляться.

— Ты чего копаешься? Или хочешь и дальше быть как собачка на привязи? — поторопил он, заметив, что я застыла на месте.

«Не уверена, что смогу поговорить с тобой сейчас…» — мысленно проворчала я, вытянув руки.

Но в любом случае, все, чего мне хотелось — это поскорее ополоснуться и лечь спать.

Каллисто, быстро вспомнив нужное заклинание, ослабил магическую веревку, связывавшую мне руки.

Может, из-за усталости, но я не чувствовала ни капли злости. Я пробормотала, наблюдая, как он освобождает меня от веревки:

— Я устала, но все же лучше вернусь в свою комнату.

— Ни слова больше, — на миг он остановился, но быстро продолжил заниматься моими руками. — Потому что сейчас ты преступница.

— Почему?

— «Почему»? — Каллисто яростно нахмурился, словно мои слова оскорбили его. Наконец, освободив меня, он начал перечислять мои грехи: — Скоро ты станешь императрицей. Ты забыла о своем положении и творила, что тебе вздумалось, посреди ночи подняла в императорском дворце переполох. Тебе придется дорого заплатить за это.

— Я же сказала: я не выйду за Вас. Так что никакого преступления я не совершила.

— Прекрати нести чушь.

— Нет, это Вы прекратите. Кто вообще завел эту тему?

— …Что?

Я слишком устала, чтобы обсуждать что-либо, но именно усталость мешала мне закончить этот разговор.

Кронпринц сказал оглушительно спокойно:

— …Ха! Ты что, решила уйти?

— Разве не Вы меня к этому подталкиваете?

— И что же я сделал?

— Вы связали руки даме и вели ее, как собаку на поводке, и неважно, видели ли это остальные или нет.

— Да когда!.. — взорвался Каллисто с оскорбленным лицом, но резко замолчал. — …Тебе больно? Где болит? Покажи, — он был очень осторожен, проверяя мои кисти. — Я же говорил им связывать тебя некрепко, вот же сукины дети…

— Мне не больно, — уверенно возразила я, в то время как он беспрестанно бубнил, явно готовый вот-вот вернуться к рыцарям с мечом.

«А связывать меня тогда зачем было?»

Несмотря на то, что у меня ничего не болело, Каллисто продолжал нежно касаться мест, которые немного натерла веревка.

— Бросьте. Все в порядке.

— Они немного покраснели. Я сейчас же позову доктора.

— Это потому, что вы трете их, — непреклонно ответила я.

Мне казалось, что это уже чересчур, но Каллисто все не отпускал мои руки. Посмотрев на пыльные золотистые волосы, разметавшиеся прямо у меня под носом, я со вздохом сказала:

— …Ничего особенного не произошло. Я случайно попала туда, когда вышла на прогулку, а затем просто заглянула в зеркало.

— …

— Все равно однажды это случилось бы, если не сегодня, то в какой-нибудь другой день.

— Ты должна была по крайней мере сказать кому-то из прислуги, что идешь прогуляться, — молча выслушав меня, он поднял опущенную голову и слегка покачал ею. — Когда дело касается тебя, я веду себя, как сумасшедший, хоть и являюсь кронпринцем.

— …

— Ты должна была предупредить меня, Пенелопа Экхарт.

Его красные глаза смотрели на меня устало и тревожно. И только тогда я почувствовала, как сильно дрожала его рука, вцепившаяся в меня.

Он ведь сам говорил мне, что я могу уйти. Но каждый раз, как меня не было рядом, он ничего не мог с собой поделать и невероятно переживал.

Сдавшись, я мягко извинилась:

— Я прошу прощения… за это.

— Не больно-то ты раскаиваешься, — фыркнул он. Я извинилась искренне, но ему так не показалось. Он угрюмо добавил: — Завтра я уничтожу эту хрень.

— Что… — Сначала я не поняла, о чем он говорит, а потом недоверчиво уточнила: — Вы о Зеркале Правды?

— Да.

— Почему Вы… Зачем Вам избавляться от того, что восстанавливают с таким трудом?! — я так намучилась, пока трудилась над ним вместе с Марианной! Насупившись, я строго отчеканила: — Просто позвольте использовать его в качестве материала для исследований.

— Ты дважды исчезала из-за него, как я могу просто забыть об этом? Я просто разобью его, и такого больше не повторится.

— Ваше Высочество, — я чувствовала себя немного неловко, услышав непоколебимый ответ, будто Каллисто уже все для себя решил. — …Я много раз говорила, но повторюсь: я никуда не уйду.

— Я не слепой и не дурак, принцесса, — мягко, но решительно сказал он. — Я знаю, что зеркало связано с местом, откуда ты пришла.

— …

— Если оно продолжит существовать, однажды ты можешь вернуться обратно, по своей воле или против нее.

Меня поразило то, что он вообще задумывался о подобном.

«…А не слишком ли он заморачивается?»

Однако, с другой стороны, я не могла всецело полагаться на Каллисто в таких важных вопросах. Я поделилась с ним некоторыми тайнами касательно Лейлы, но не могла рассказать ему о моей прошлой жизни или игровой системе. Даже если я все выложу, вряд ли он меня поймет до конца, потому я решила, что нечего ворошить дела минувших дней.

Я поспешно заговорила, стараясь переубедить Каллисто, расценивавшего Зеркало Правды, как врага:

— Мне больше незачем куда-то уходить. Все кончено. Я не смогу вернуться, даже если захочу.

— Тогда ведь не важно, цело оно или нет, так? И, говоришь, ты даже не ожидала, что оно сработает сегодня?

— Ну…

И не поспоришь. Его странная логика поставила меня в тупик.

— В любом случае, ты выяснила, что маркиз, или одержимый злыми духами, или кто тебе там нужен был, жив. Остальное тебя не касается.

— …

— Оставайся здесь до коронации и готовься к свадьбе. Я найму тебе учителя, научишься немного дворцовым манерам.

Опять он вернулся к заключению и свадьбе, разговор о которой мы отложили. В конце концов мы вновь вернулись к этому.

Мой тон сразу же похолодел:

— Нет.

— Что же поделать, если тебе это не нравится. Никто не смеет перечить приказам принца, ты в курсе?

— Как хотите. Запирайте. Я воспользуюсь магией, чтобы сбежать.

— Да пожалуйста. Но, к твоему сожалению, на императорский дворец наложено магическое заклинание, которое блокирует неопознанную магию. Что же делать? — с вызовом ухмыльнулся он, пожав плечами.

Я ответила кретину колкостью:

— Что же Вы мне рассказываете об этом? Как-нибудь справлюсь с ним и сбегу. Я — единственная дочь герцога. Думаете, у меня не выйдет?

— …Вот черт.

Осознав, какую глупость он совершил, кронпринц громко топнул ногой, ведь не мог сорваться на мне. Уставившись на меня, он воскликнул:

— Да что, черт возьми, не так? Все из-за предложения? Все из-за него?

Конечно, это тоже важно. Но я бы почувствовала себя жалкой, если бы согласилась с ним сейчас. Ведь главная причина не в этом, но все станет куда запутаннее, если я вдруг выскажусь по этому поводу.

— …

Мы молча буравили друг друга взглядами, скрестив руки на груди. Кронпринц отвел взгляд первым.

Внезапно он посмотрел на меня с совершенно спокойным лицом.

— …Кольцо еще не закончено, — на большой ладони кронпринца появилась открытая коробочка. В ней было кольцо с крупным бирюзовым камнем. Взяв кольцо другой рукой, Каллисто сказал: — Я хочу покрыть эту сторону алмазами.

Он показал на ободок. В отличие от бирюзы, обрамленной золотыми лепестками, словно то был прекрасный распускавшийся цветок, шинка кольца была без украшений.

«И это ты называешь предложением?»

Пока я пялилась на кольцо, не зная, что делать, Каллисто снова подал голос:

— По легендам, это слезы русалок, живущих в Западном море Гаспар. Похоже на цвет твоих глаз, не считаешь?

— …

— Они сулят вечную славу и богатство своему владельцу.

— Правда?

«Ой-ой, я малость оплошала».

Лицо принца просияло. Кажется, он заметил, как блеснули мои глаза при упоминании славы и богатства.

— Кольцо было спрятано в сокровищнице замка Гаспар, да и обработка началась немного позже из-за того, что проклятие может развеять лишь член королевской семьи. Я с трудом нашел его, пока шла война, — слегка взволнованно добавил он.

Однако одно конкретное слово озаботило меня куда больше, чем все его объяснение.

— Проклятие? Что еще за…

— Говорят, обладателя кольца и его вторую половинку до конца жизни связывают нерушимые узы, — сказал он прежде, чем я успела возмутиться, какую опасную вещь он мне собрался вручить: — Даже смерть не разлучит их. Поэтому, когда я поверг короля Гаспар, королева умерла вместе с ним.

В его глазах горела странная радость. Поглядев на Каллисто, я перевела взгляд с него на кольцо.

«Он действительно не сделал нормальное предложение, потому что долго возился с обручальным кольцом?»

Если обобщать его сумбурный рассказ, дело было именно так. Теперь, узнав историю, стоявшую за кольцом, при взгляде на него я чувствовала себя странно.

«Когда наступит время, давай умрем вместе».

Этот новый его пунктик казался действительно жутким.

Не давая мне времени опомниться, Каллисто вновь затараторил:

— …У нас в империи есть кольцо, которое передается из поколения в поколение, но я не хотел предлагать его тебе.

— …

— Оно приносит неудачу, потому что его носила императрица, а еще оно аляповатое из-за огромных размеров золотого дракона. Оно даже не подошло бы тебе… Дерьмо, — нервно выдал он, а потом ни с того ни с сего выругался. Оторвавшись от кольца, я изумленно посмотрела на него. — …Я наговорил тебе всякого тогда, в саду, но я совсем не это хотел сказать. Кажется, те блядские слухи беспокоят тебя…