Глава 226

Море огня, извергнувшееся из пасти монстра, в мгновение ока охватило дворец. Спиной я почувствовала адский жар. Само собой, что мы не спаслись бы от драконьего огня простым бегством.

«Воды! Воды! Или что-то вроде магии льда!»

Я бросила поспешный взгляд на зеркальную палочку в моей руке. Однако какое бы заклинание ни показалось на ее кончике, выкрикивать его было уже слишком поздно. Но за секунду до того, как бушующее пламя поглотило нас…

— Пенелопа!

Каллисто с силой притянул меня к себе. Как только я впечаталась носом в его доспехи, огонь настиг нас.

Я закричала, зажмурившись. Но, что странно, ни жара, ни боли не последовало.

Осторожно открыв глаза, я увидела, что Каллисто, как и я мгновение назад, стоит зажмурившись и прикрывает меня своим плащом.

Ш-ш-ш-шух! Пламя за его спиной, минуя нас, разделилось на две половины, как в истории о чуде Моисея.

«Что произошло? Почему огонь разделился?..»

Я вдруг зацепилась растерянным взглядом за светящееся и парящее в воздухе нечто.

«Черт возьми, и когда только успела?!»

Это была увядшая роза Уинтера, которую я держала в кармане.

— В случае крайней необходимости активируется защитная магия. Но чтобы запустить ее, нужен…

— …Ваш крик.

Незадолго до того, как я попрощалась с ним, Уинтер на всякий случай наложил на меня защитное заклинание. Несмотря на то, что я напрочь забыла о нем, мой крик сработал как пусковой механизм.

Странное зрелище развернулось предо мной: языки пламени лизали цветок, паривший прямо перед ними, но не причиняли ему никакого вреда. Стоило мне коснуться великолепного распустившегося бутона, как он тут же завял. Это очень напоминало любовь осторожного Уинтера.

— Ваше Высочество, откройте глаза, — потормошила я кронпринца, по-прежнему прижимавшего меня к себе, затаив дыхание. Только тогда он разлепил веки, открывая красные глаза.

— Ого, мы что, уже воссоединились в загробном мире?

— К сожалению, мы еще живы.

Кронпринц растерянно осмотрелся. Огонь, расступившийся, словно Красное море, горел в шаге от нас, но жар совсем не ощущался.

— Как это?.. — озадаченно спросил он.

— Вот, — я указала пальцем на парящий в воздухе цветок. Несмотря на тонкость, особенно выделявшуюся на фоне бушующего пламени, прозрачный щит из лепестков защитил нас. Поколебавшись, я пояснила: — Это и есть защитная магия, о которой я рассказывала.

— …Это подарил тебе тот босоногий, — нахмурился Каллисто. Он недовольно проворчал: — И еще тот кулон… Выходит, от моих подарков ты каждый раз отнекивалась, а от него принимала все с радостью, а?

Пока он негодовал, огонь в пасти зверюги потух. Как только обезумевший дракон перестал извергать пламя, парившая в воздухе роза рассыпалась пылью.

Полуразрушенный дворец был весь покрыт копотью.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а!

Хотя огонь по-прежнему горел, огромная ящерица извивалась всем телом, не обращая на него внимания. Прежде чем я успела это осознать, чернота поглотила всю сверкающую золотом чешую.

Тр-р-р-р-р-р-р!

Колонна надломилась, словно палочка для еды, когда в нее влетела передняя драконья лапа. Вслед за ней обвалилась часть потолка. В этом хаосе я отчаянно искала глазами Ивонну.

— Ивонна!

В густом дыму мелькнули розовые волосы. Ивонна быстро просочилась через образовавшуюся в стене дыру, прихватив с собой зеркало, излучавшее голубоватый свет.

— Куда это она? Декина!..

Я сразу же подняла зеркальную палочку и попыталась атаковать Ивонну, но…

— Принцесса! — меня остановили железной хваткой. — Слишком опасно. Башка этой твари скоро весь замок разнесет!

— Гр-р-р-р-р-р-о-о-о-о-о-о-о!

Дракон, подползавший к нам на брюхе, вдруг расправил крылья, обрушив на нас шквал ветра.

— Ух!

Пока Каллисто помогал пошатывающейся мне сохранять равновесие, дракон взлетел, лавируя между тысячами обломков. И без того державшееся на честном слове здание начало разваливаться, как песочный замок.

— Безумие…

— Нужно выбираться отсюда!

Мы рванули вперед. Едва он открыл дверь, которая каким-то чудом уцелела, и мы выскочили из зала, позади нас, перекрыв проход, упала колонна. Это было настолько близко, что меня пробрало до костей.

— Боже мой…

Стоя друг напротив друга с бледными лицами, мы с кронпринцем пытались отдышаться. Я настолько перенервничала, что у меня вспотели ладони.

— …Похоже, каждый раз, когда я с тобой, мне приходится сталкиваться с кучей нового, а? — вдруг разразился хохотом Каллисто, раскачивая руку, сцепленную с моей.

На его поддразнивание я нерешительно спросила:

— Вам это не нравится?

— Напротив, жить стало гораздо веселее, — лукаво улыбнулся он.

Только после того, как мне удалось отдышаться, я обратила внимание на обстановку снаружи.

Звон, звяк! Около Солнечного дворца, в саду, развернулось кровавое сражение между имперской армией и повстанцами.

Вшу-у-у-у-у-у-у-у-у. Неожиданно над полем битвы нависла тень. Она была настолько огромной, что сражавшиеся опустили мечи.

— Гр-р-р-р-ра-а-а! — зарычал дракон, пролетая в небесах над ними.

Увидев, что жуткое существо вновь спускается на землю, я заозиралась по сторонам.

— Где же Ивонна?

— Вон она.

Несмотря на внезапную темень, Каллисто смог углядеть розовые волосы. Ивонна спокойно шла по залитому кровью саду, минуя клинки и копья. Она направлялась к башне, стоявшей чуть поодаль от Солнечного дворца.

— Скорее!

Мы сразу двинулись к лестнице.

— Осторожно, принцесса.

— Сдохни, кронпринц!

Крепко держа меня одной рукой, Каллисто расчистил путь от нескольких мятежников, заметивших его. Но его узнали не только повстанцы.

— Ваше Высочество? Вы еще живы! Его Высочество кронпринц жив! — радостно закричал рыцарь, отражавший удары противника мечом. — Кха!

Из рыцаря вдруг брызнула кровь. Вдруг…

— …Хозяйка.

В руках стоявшего передо мной юноши был меч, с которого капала кровь.

— Какого хрена, опять он?!

Принц застыл, увидев его.

— …Эклис.

Вытерев кровь, обрызгавшую ему щеку, он молча уставился на меня. Его глаза были пусты, как в первую нашу встречу, когда я пришла за ним на аукцион.

Буравя меня безжизненным взглядом, который делал его похожим на восковую фигуру, он сказал:

— Я бежал во дворец императрицы сломя голову.

— …

— Боялся, что Вы окажетесь в опасности из-за нападения, и хотел увести хозяйку…

— …

— Я не разозлился, не найдя Вас в замке: там было опасно… Но неужели Вам так сложно поверить мне? — он пригвоздил свой мрачный взгляд куда-то вниз. К руке кронпринца, сжимавшей мою ладонь. — …Если будете вести себя тише воды, то я убью Ивонну, а потом преподнесу Вам ее голову… Или голову герцога… Да хоть всю империю…

Невыразительное лицо бормотавшего себе под нос Эклиса начало понемногу искажаться.

— Но почему Вы опять держитесь с ним за руки?

— Что он несет? — раздраженно проворчал Каллисто.

— Ваше Высочество, — немедленно оборвала его я, чтобы он не провоцировал парня. Я наставила на Эклиса зеркальную палочку. — Я думала, с тех пор, как ты ударил меня по руке, вопрос закрыт.

— …Хозяйка.

— Это твой последний шанс. Убирайся, у меня нет на тебя времени.

Серые глаза слабо дрогнули от моих холодных слов.

— Вы останетесь с ним? — сухо спросил он.

Шу-у-у-уу-у-у-у-у-ух.

В то же миг над нашими головами пронеслась огромная тень. Дракон ревел и парил в небе, будто разыскивая нас.

«Ничего не поделаешь».

У меня не было времени на разборки с Эклисом. Бросив нервный взгляд на почти целиком почерневшее тело зверя, я громко крикнула:

— Сандерпирум!

Бах! Вспышки молний пронзили темное небо. Он не умрет от одного удара током. Когда я сражалась с приспешниками Лейлы, у меня получилось обойтись лишь потерей сознания.

«Пожалуйста, вырубись, сукин ты сын!»

Я не хотела смотреть, как в Эклиса попадает молния, поэтому поспешила уйти с Каллисто.

— Пойдемте, Ваше Высочество!

Но я и думать забыла о том, что…

— …Я уже говорил тебе, Пенелопа.

…цели захвата такие монстры, что даже от удара молнии им ничего не станется.

Эклис, от которого валил дым, выглядел так себе.

— Я собираюсь прикончить этого ублюдка и овладеть твоим телом.

Он бросился на нас с мечом в руках.