-    Итак, что ты собираешься делать со своей матерью? - резко спросил он.

-    Ее матерью? - с интересом переспросил Уайатт у Джи-Джи и повернулся к Элспет. - И что насчет твоей матери?

-     Ничего. Она просто немного чересчур заботлива, - твердо сказала она и сердито посмотрела на Джи-Джи, взяв свой бокал.

-       Мартина чересчур заботлива, - сказал Джи-Джи Уайатту, пока Элспет пила. «Очевидно, он не уловил молчаливого намека за хмурым взглядом», - решила она, когда он продолжил: - Она помешана на контроле и почти одержима желанием держать своих дочерей рядом с собой. Все они ведут очень замкнутый образ жизни.

-     Она не так уж плоха, - возразила Элспет, что было абсолютной ложью. Мартина Аржено-Пиммс была одержима навязчивой идеей - держать своих дочерей рядом с собой. Она была полна энтузиазма, проявляя явно выраженный обсессивно-компульсивный синдром.

-     Неужели? - спросил Уайатт Джи-Джи, очевидно, поверив ему больше, чем ей, что было довольно иронично, если подумать. Он доверял большому татуированному бармену с ирокезом вместо знакомой ему женщине, которая, как он полагал, работала на полицию. Пойди, разберись.

«Может быть, у него проблемы с доверием к женщинам», - подумала Элспет.

-    О, да, - сказал ему Джи-Джи. - В детстве Мартина ни на минуту не выпускала их из виду. Все три девочки учились на дому до поступления в университет. Никогда не выходили из дома без сопровождения. И им никогда не позволяли дружить с посторонними.

-    У нас были кузены, - сухо возразила Элспет.

-    Которых ты видела примерно раз в два года, - сухо ответил Джи-Джи.

-    Откуда ты это знаешь? - удивленно спросила Элспет.

-      Джулианна, - тут же сказал Джи-Джи, а потом ухмыльнулся и добавил: - А ты думала, что ты единственная в семье, кто пропускает занятия в универе хотя бы раз в неделю и ускользает в ночной клуб, чтобы потусоваться с другими членами? - закончил он, с гримасой, поняв свой собственный промах.

-  Черт, - выдохнула Элспет. Ей даже в голову не приходило, что сестры могут прогуливать занятия. «Так и должно было быть», - подумала она. Элспет взяла за правило записываться на дополнительные занятия каждый семестр. Она показывала матери свое расписание, как только получила его, а потом отменяла дополнительные занятия. Ее мать думала, что она в это время на занятиях в университете, а на самом деле Элспет находилась в ночном клубе, болтая с Джи-Джи, или ходила в кино, или просто по магазинам, находя время для себя. Однако когда Джи-Джи в первый раз, когда они болтали, спросил, как ей удалось ускользнуть от матери, она просто сказала, что должна быть в данный момент на занятиях в классе.

Она не стала ничего объяснять и сейчас, просто поставила пустой бокал на стойку бара и, соскользнув со стула, взглянула на Уайатта. - Нам пора идти. Ты должен купить цветы для Мередит.

-    Он может идти, но ты никуда не пойдешь, Элспет, - твердо сказал Джи-Джи, а затем, взяв ее пустой бокал, добавил: - Ты выглядишь лучше, но тебе нужно, по крайней мере, еще два бокала, прежде чем ты куда-нибудь пойдешь.

-      Отлично, - отрезала она, немного раздраженная всем этим командованием. «Это было все равно, что быть рядом с матерью». Эта мысль заставила ее хмуро посмотреть на Уайатта, когда она сказала: - Но ты должен уйти, пока Мередит не забеспокоилась.

-     Я позвонил и все объяснил, прежде чем прийти сюда. - Он улыбнулся, как кот, поймавший канарейку, и добавил: - и могу составить тебе компанию, пока ты пьешь свои энергетические напитки.

Это вызвало тихий смешок у Джи-Джи, когда он отошел к другому концу барной стойки, чтобы принести ей еще один напиток.

Элспет замешкалась, желая просто встать и уйти, но, в конце концов, снова опустилась на стул. Она чувствовала себя лучше, но все еще ощущала спазмы и боль. Еще два двадцатиунцевых бокала должны были бы ей помочь.

-     Похоже, эти энергетические напитки действительно действуют, - заметил Уайатт, вглядываясь в ее лицо. - Ты выглядишь немного лучше. У тебя больше румянца на щеках. Может быть, мне стоит попробовать один из этих напитков самому.

Глаза Элспет тревожно расширились, и она резко спросила: - Ты следил за мной?

-      Да, - без колебаний согласился он. Когда она уставилась на него, Уайатт пожал плечами и сказал: - Послушай, бабушка уже однажды была обманута квартиранткой, которая должна была быть другом, а после чуть не попалась на эту аферу с iTunes. Теперь появилась ты - та, у которой уже есть ключ от квартиры бабушки, - нахмурившись, он добавил: - А потом ... - он сделал короткую паузу, на его лице промелькнуло несколько выражений, но просто сказал: - как только я увидел кровь на твоем сиденье, то заподозрил неладное и пошел следом, чтобы убедиться, что ты не замышляешь ничего дурного.

Элспет уставилась на него. Судя по выражению его лица и тому, как он замешкался, она заподозрила, что он что-то упустил. «Может быть, он подслушал ее спор с матерью перед домом?»

-     Элспет что-то замышляет? - весело спросил Джи-Джи, вернувшись и на этот раз, поставив перед ней два высоких синих бокала.

-     Он думает, что я охочусь за деньгами его бабушки, - спокойно объяснила Элспет, взяв один из бокалов.

Джи-Джи фыркнул при мысли об этом. - У семьи Элспет есть деньги. Куча всего. Кроме того, как я уже сказал, она вела довольно уединенную жизнь. Я думаю, что деньги твоей бабушки в безопасности.

-    Значит, такое прекрасное юное создание, как Элспет, на самом деле просто дружит с моей очень милой, но очень старой бабушкой, потому что?..

Элспет моргнула и покраснела. Неужели он действительно считает ее красивой? Понимая, что Джи-Джи весело улыбается ее реакции, она подняла свой бокал и спрятала покрасневшее лицо, выпив кровь, которую он только что принес ей. Элспет не особенно нравился вкус крови. Она предпочитала пить ее из пакета, просто надеть его на свои клыки и позволять им делать свою работу по всасыванию красной жидкости. Таким образом, не нужно было пробовать кровь на вкус.

-      Мне кажется, она чувствует себя более комфортно в обществе пожилых людей, сказал Джи-Джи, выпивая свой бокал. - Она почти не общается с молодыми людьми. Вместо этого большую часть своей жизни она провела в окружении очень пожилых людей.

Элспет едва не фыркнула, услышав слова Джи-Джи. Он не шутил. Почти всем, окружающим ее бессмертным было больше двухсот-трехсот лет. Черт возьми, она сама была вдвое старше бабушки Уайатта. По сравнению с ней Мерри была совсем юной. Поставив опустевший бокал, Элспет пододвинула его к Джи-Джи и обхватила другой, который он ей принес.

-     Хм, - пробормотал Уайатт, а затем, прежде чем она успела поднять второй бокал, спросил: - Так вот почему ты арендовала у нее квартиру? Потому что она была старше, и тебе было комфортно рядом с ней? И никаких других причин?

Услышав этот вопрос, Элспет закатила глаза. - Я не знала, что твоя бабушка - хозяйка дома, когда арендовала эту квартиру. Я вообще не знала, кому принадлежит дом. Просто нашла нужную мне жилплощадь и подала заявку в интернете, еще находясь в Англии. Я всегда любила старые викторианские дома, и на сайте аренды были фотографии фасада дома твоей бабушки с объявлением. Это ... - Элспет поморщилась. Место показалось ей знакомым, как родной дом. Но она не могла объяснить это даже самой себе, поэтому просто сказала: - Это выглядело очаровательно и по-домашнему.

-     Она давала объявления в интернете? - удивленно спросил Уайатт. - Но у бабушки даже нет компьютера.

-    Мередит использует управляющую компанию для аренды квартир, - объяснила она. - Они поместили фотографии дома, и его описание на сайте. Именно с ними я и имела дело.

-     Значит, ты не выбирала мою бабушку? - медленно спросил он. - Это было просто совпадение?

Элспет понятия не имела, что он имел в виду под совпадением, но заверила мужчину: - Я не знала, что Мерри владеет этим домом или живет там, пока не приехала сюда. Твоя бабушка представилась и предложила мне тарелку печенья в качестве приветственного подарка. - Взглянув на Джи-Джи, она добавила: - Мерри печет потрясающие печенья.

-    Да, это так, - сказал Уайатт со слабой усмешкой.

-        Ты заставляешь меня ревновать, - вздохнул Джи-Джи. - Мама тоже печет замечательные печенья, но они с Альфредом теперь так много путешествуют ... - он пожал плечами, а затем заметил: - а я удивлялся, почему ты не купила, а взяла в аренду, но если тебе пришлось все это организовывать из Англии ...

Элспет кивнула. - Я никогда бы не купила дом или квартиру, не посмотрев на них сначала. И планировала снять квартиру на год или около того, пока буду обживаться здесь, и если мне понравиться этот город, купить жилье позже, - сказала она, и это было правдой. Но она также не сделала этого, потому что не была уверена, что ее план побега сработает. Всегда существовал шанс, что мать поймает ее блуждающую мысль, поймет, что она хочет сделать, и положит этому конец.

К счастью, у нее все получилось. Но теперь Мартина была здесь, в ее квартире, и тоже собиралась переехать в Торонто. Была большая вероятность, что Виктория права и ее мать попытается заставить ее переехать в тот дом, который они с отцом купили здесь.

Элспет опустила бокал и прикусила губу, но тут же вспомнила, как сегодня ей удавалось сопротивляться попыткам матери контролировать ее сознание. Мартине удалось ненадолго задержать ее в квартире, но мать не могла заставить ее остаться, пока не подошла достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, а затем вообще не смогла остановить ее во время второй попытки уйти. Боль, которую она испытывала, помогла ей преодолеть попытки матери контролировать ее. По крайней мере, Элспет думала, что именно так ей удалось сбежать. Если бы это было так, ей, возможно, пришлось бы резать себя один раз в день, чтобы убедиться, что ее жизнь не контролируется матерью.