— Потому что я горячий парень, — заявил Хантер, словно это было очевидно, — а горячие парни всегда главные персонажи.

— Да ну? — сказала Эсми, — тогда поздравляю тебя с твоим хорошеньким личиком, Хантер. Но в жизни есть кое-что важнее внешности. Другие персонажи тоже важны.

— Да, но они играют не такую уж важную роль, не так ли? — сказал Хантер, а Дэрил и Камбри неохотно кивнули, — телевидение — это визуальное средство информации. Оно не углубляется в раскрытие персонажей, а старается показать всю глубину души посредством внешности. Хорошие парни должны хорошо выглядеть, а по-настоящему хорошие, еще лучше. Я думаю, это одна из десяти заповедей телевидения или что-то вроде того.

— Ммм, — протянула Камбри, украдкой бросив взгляд на Дэрила, — тогда Дэрил, должно быть, вообще отличный парень.

— Он такой, — согласился Хантер, — именно поэтому он мой лучший друг. Бок о бок мы ведем бесконечное множество разговоров в душе, и 99% аудитории видят все то добро, которое мы дарим миру.

Эсми не поняла, как ей одной из всех удалось не ответить на это оглушающим смехом.

— Ммм, звучит соблазнительно, — сказала Камбри, — я бы час на это смотрела.

— Конечно, ты бы смотрела, — ответил Хантер, игнорируя очевидное раздражение Эсми, — но помни, все то детское масло, которое намазали бы на нас, чтобы создать эффект, что мы только что вышли из душа, использовалось бы только чтобы показать нашу внутреннюю доброту и уровень доверия между нами, несмотря на очевидные различия.

— Ха, — фыркнул Дэрил, — никогда так глубоко не рассматривал свою обнаженность.

Эсми нечего было ответить. Все что она бы сказала, еще сильнее развило бы эту безумную беседу. К тому же она уже порядком разозлилась. Хантер только что узнал о ее помолвке, но все еще продолжал рассуждать о детском масле и предполагаемой эмоциональной глубине мужчин, расхаживающих в полотенцах, словно больше не о чем было поговорить.

А ведь есть, доказательством тому является кольцо на ее пальце.

— Кстати, твое кольцо прекрасно, — сказала Камбри, наконец-то переведя тему, — три карата?

— Думаю да, — ответила Эсми, глядя на красивый камушек в идеально сидящем на пальце кольце. Ее сердце забилось быстрее, словно кольцо подмигнуло ей.

 — А где мужчина, подаривший его? Хочу познакомиться с тем, кого Хантер счел достойным своей великолепной сестры, — произнесла Камбри.

Вау. У Камбри талант ставить в неловкое положение, как только предоставлялась такая возможность.

Во-первых, она слишком буквально восприняла эту историю сериала. Хантер не брат Эсми. У Эсми есть младший брат — Робби, которого исключили из Стэнфорда. Ни Робби, ни Хантер еще не знакомы с Джоном. Эсми уже большая девочка, и не нуждается в одобрении мужчины, за которого она собирается выйти замуж. Но, тем не менее, ей хотелось познакомить ребят с Джоном.

— Да, — добавил Дэрил, — я тоже хочу встретиться с этим парнем.

— Я третий! — произнес Хантер, улыбаясь слишком уж дружелюбно.

Ну, все определенно пошло не так, как планировалось. Вообще. Эсми точно не знала, как все произойдет, но рисовала себе картину, как огорошит Хантера этой новостью наедине, пока они будут бродить по парку или что-то в этом роде. Он заслуживал именно этого.

— Мы должны сходить на тройное свидание, — радостно заявил Хантер Дэрилу, — ты и Камбри. Эсми и... — он повернулся к ней с невинным выражением на лице, — опять, как его зовут?

— Джон.

— Эсми и Джон, — торжествующе сказал Хантер, — и я с какой-нибудь красоткой. Повеселимся на полную катушку, я уверен.

Официально. Хантер раздражен. Он ненавидит свидания. На самом деле, категорическое непринятие официальных свиданий — одна из причин, почему он еще не познакомился с Джоном. Ну... это, и то, что Эсми поощряла всю эту ситуацию, потому что не знала, насколько у нее все серьезно с Джоном. Джон ей нравился, но она не была уверена, что он не сбежит после того, как познакомится с Хантером.

— Звучит замечательно, — произнесла Эсми, хотя заранее знала, что тройного свидания не будет. Двойное еще может быть, но последние пять минут доказали, что у Камбри дар делать ситуацию неловкой, а с Джоном и Хантером в одной комнате их было бы бесконечное множество. Может потом Эсми устроит встречу с Дэрилом и Камбри, если Камбри на тот момент еще будет с Дэрилом.

Хантер печально известен своими похождениями, но Дэрил не лучше. Он меняет девушек как перчатки, и ему еще не встретилась такая, которая смогла бы удержать его рядом. Она должна быть по-настоящему особенной, чтобы удерживать его внимание и отвлекать от других.

— Это значит, что ты продашь свой дом? — вдруг спросил Хантер.

— Мой дом? — запнувшись, спросила Эсми, — а с чего бы я должна его продавать?

— Чтобы переехать к твоему мужу, доктору — он ведь доктор, да? Парень, что сделал тебе предложение?

Ох, еще подкол. Теперь это больше на него похоже.

— Именно, — довольно ответила она.

— Тогда ему не захочется жить в Саусалито в доме, построенном его женой, — сказал Хантер, — он захочет жить в городе, в доме, который купил он. От этого твой дом в Саусалито опустеет. Будет полнейшей глупостью не продать его, а ты знаешь, что Люк хочет его себе.

Дом Эсми — ее ребенок. Она напряглась при мысли о том, что она потеряет свой дом с видом на залив.

— Мы этого еще не решили.

— Ты имеешь в виду, что вы об этом еще даже не разговаривали, — поправил ее Хантер.

— Конечно, — ответила Эсми, — мы еще об этом не говорили, но мы придем к этому разговору. Если я соберусь выставлять дом на продажу, то обязательно сообщу Люку об этом.

— Он будет очень счастлив, — удовлетворенно кивнул Хантер.

Хантер все еще не поздравил ее. Не встал и не обнял ее. Он ничего не сделал, просто сидел с пивом в руке, болтал о предполагаемом телевизионном шоу, с собой в главной роли, и говорил о продаже дома Эсми.

Он что, каким-то образом упустил то, что она помолвлена? Собирается замуж?

Мама Эсми уже кричала бы от счастья, плакала! А Хантер даже не посмотрел ей в глаза и вел себя так, словно она только что сказала, что на барбекю вместо гамбургера съела курицу.

Она обеспокоенно посмотрела на Хантера и Дэрила.

— Ребят, вы серьезно? Я пришла сюда, чтобы вы первыми узнали о том, что я помолвлена, и меня еще не облили шампанским из пива? Я вас недооценивала.

— Нет, это не так, — вставая со своего места, сказал Хантер, а потом подошел к ней и взял ее за руку.

— Эй, все здесь собравшиеся, — громким голосом провозгласил он, завоевав внимание всех пожарных и даже нескольких горожан, проходивших неподалеку. Он поднял руку Эсми с кольцом вверх.

— Догадайтесь, кто выходит замуж за доктора?

— За какого именно? — выкрикнул один из пожарных, — это важно!

Хантер вопросительно изогнул бровь.

— Ну?

Они точно будут шутить над этим до конца дней, так что Эсми просто придется сказать.

— Пластический хирург! — прокричала она.

— Отлично! Всем увеличение груди! — выкрикнул кто-то, прежде чем все начали поздравлять ее. Дюжина рук тянулись к кольцу, пока остальные просто похлопывали ее по плечу.

Вот она. Вот та реакция, которую она ожидала, как только появилась в парке.

В перерыве между благодарностями, Эсми повернулась к Хантеру, чтобы высказать ему за то, как он все преподнес. Но его не оказалось рядом, и он точно не мог ее услышать. Она игриво посмотрела на него, давая понять, что у него неприятности, но он только слегка ухмыльнулся и взял еще бутылку пива, словно говоря: «Ну и что? Ты получила то, чего хотела».

Но все совсем не так. Она десятки раз представляла этот момент, и ни один вариант не подходил к тому, что происходило сейчас. Хотя это ее вина. Все разрушилось в тот момент, когда она сверкнула кольцом перед Камбри. Не стоит зацикливаться на этом. Он не может вернуться и изменить прошлое. Она должна двигаться дальше с тем, что у нее есть.

Позже она прошептала Хантеру губами, что хочет поговорить с ним, и он ответил привычным кивком, а потом выкинул бутылку и тарелку в мусорную корзину. Он хотел поговорить, но не здесь.

— Поехали, — прошептал он в ответ, и направился к своему грузовику.

И снова ей не нужны были слова, чтобы понять, куда он направляется. Он хотел встретиться с ней в том месте, куда бы она в первую очередь позвала его сама — в их месте. Хотя теперь она делит его и с Джоном, так как он сделал ей там предложение.

Пока она наблюдала за тем, как Хантер уходит, внутри у нее все начало закипать от раздражения. Они все равно поедут на разных машинах, зачем ему ее ждать?

Эсми понадобилось десять минут, чтобы, наконец, вырваться из объятий своей пожарной семьи и пойти к своей машине, чтобы нормально поговорить со своим лучшим другом.