— Что? — Его глаза расширились при виде ее. — Как ты смеешь!

В то же самое время Нона потянулась другой рукой и нащупала серебряную цепочку, которую увидела у него на шее над воротником халата. Коснувшись кончиками пальцев звеньев цепочки, она резко ударила по ним клинками; звеньями раздвинулись и цепочка упала. В то же мгновение она толкнула старика так сильно, что тот покачнулся:

— Это очень важно!

Где-то между голыми лодыжками Эдрана и обутыми в шлепанцы ногами незаметно звякнул на пол амулет, волоча за собой серебряную цепочку.

— Стража! — Крик Эдрана был хриплым от ярости.

— Объясни еще раз, Маркус! — крикнула Нона.

Маркус, находившийся на полпути по коридору и быстро уносимый прочь, заговорил через плечо стражника:

— Ты хочешь нам помочь.

Гнев Эдрана сменился смятением:

— Подождите...

Мика опустил монаха, извиняющимся жестом отряхивая его рясу.

— Позвольте мне помочь...

— Нам нужно надежно спрятать эту книгу в хранилище до наступления темноты, — сказал Маркус.

Старик всплеснул руками:

— Если вы должны, вы должны!

Он нахмурился, глядя на Нону, словно вспоминая толчок. Из-за угла, пыхтя, выскочил стражник, но Эдран нетерпеливо отмахнулся. Он повернулся к Маркусу.

— Подождите здесь. Я возьму ключи. — С этими словами он вернулся в свою комнату и закрыл за собой дверь.

— Тебе пора идти. — Маркус отослал гвардейца обратно на свой пост.

Нона наклонилась, чтобы поднять амулет, и когда Маркус повернулся к ней, она раскрыла ладонь, чтобы показать ему его — сигил, выкованный из серебра.

— Это сигил называется мендент. — Маркус прищурился, как будто эта штука была слишком яркой, чтобы на нее смотреть. — Не дает манипулировать мыслями и эмоциями. В Св. Круа такие есть у Настоятеля Джейкоба и старших монахов. В противном случае повелителями монастыря стали бы послушники.

Нона сжала его в кулаке. Часть ее хотела взять эту вещь себе. Безопасность от манипуляций Джоэли и всего, что может случиться в будущем. Но пропажа такого ценного предмета будет, безусловно, обнаружена, как и ее визит в архив. Она неохотно положила амулет у двери:

— Пусть найдет потом.

Эдран заставил их ждать десять минут и наконец появился в своем испачканном чернилами рабочем халате, позвякивая тяжелой связкой ключей:

— Это действительно очень необычно. Позвольте взглянуть на ваш ордер.

— Он здесь, архивариус. — Джула достала документ и протянула ему «Книгу Потерянных Городов» Аквинаса.

Эдран изучил ордер и книгу, приподнял белую бровь и перелистал страницы последней.

— Хм. Удивительно, что такие работы продолжают появляться. — Он щелкнул пальцами. — Тогда давайте займемся этим!

Он провел их еще по нескольким коридорам, отпер две пары дверей и спустился по лестнице.

— Я тысячу раз говорил им, что хранить книги в катакомбах — безумие, но разве они меня слушают? — Подняв фонарь, Эдран поспешил по туннелю, вдоль которого тянулись пустые ниши, и остановился перед тяжелой дверью, в которую постучал: четыре стука, пауза, три стука.

После долгой паузы кто-то отодвинул засов, и Эдран толкнул дверь. Вестибюль за дверью был пуст, если не считать свечей, расставленных по стенам, и стула, на котором сидел одинокий гвардеец. Напротив двери, через которую они вошли, находился железный портал в хранилище первосвященника.

— Эрнас, я делаю депозит. — Эдран нетерпеливо протянул руку Джуле. — Книга, девочка.

Гвардеец поправил свой железный шлем и, нахмурившись, подошел ближе. В отличие от наемников у входа, это был церковный страж лет сорока, обветренный ветром Коридора, линии старых шрамами оставили белые швы на руках и лице, на табарде — древо Предка, на бедре — меч. Он был совсем не похож на мягкотелых мальчиков и стариков, мимо которых они прошли по дороге.

— Хранилище закрыто в нерабочее время, архивариус. Вы это прекрасно знаете.

— Я... — Эдран заколебался.

— Он делает исключение, — сказал Маркус. — Все будет в порядке.

Последние слова жужжали силой, которая тянула за собой множество нитей. Нона поймала себя на том, что кивает — все будет в порядке.

Рука церковного стража скользнула к рукояти меча.

Нона двигалась быстро. Как и Эдран, человек перед ней, казалось, был невосприимчив к влиянию Маркуса: как и Эдран, он, вероятно, носил сигил, мендент. Если она сумеет снять с него эту штуку, и быстро, то, возможно, Маркус сумеет все уладить. Шлем! Это должен быть шлем. Он выглядел слишком хорошо сделанным, неуместный на церковном страже, на котором на было других доспехов, не считая кольчужного жилета под табардом. Она врезалась в мужчину, ухитрившись перерезать ему подбородочный ремень и сорвать шлем, прежде чем они оба врезались в дверь позади него.

— Скажи ему, Маркус! — Нона схватила его за запястье и вложила меч в ножны.

Маркус удивленно моргнул, обнаружив их обоих на земле.

— Ты должен помочь нам, — произнес он сквозь стиснутые от напряжения зубы.

— К оружию! — крикнул церковный страж. — К... — Нона стукнула его головой о дверь достаточно сильно, чтобы он замолчал.

— Хорошо... — Нона достала из кармана пузырек с сиропом бескостного и дала его ошеломленному стражнику. — Возможно, нам следовало бы вернуться завтра.

— Я не понимаю... — Эдран попятился к двери.

— Простите. — Джула схватила архивариуса за руку и вывернула ее за спину. — Вы каталогизируете книги по системе Оккадавиана? Или это место все еще на Дуи?

— Как ты смеешь! — Старик ощетинился и, вытянув шею, уставился на послушницу, стоявшую у него за спиной.

— Простите... — Джула виновато улыбнулась и вывернула его руку еще выше, пока он не взвизгнул от боли. — Но мне действительно нужно знать.

— Дуи! Дуи!

Джула ослабила давление:

— И это с хронологическим порядком и категориями в алфавитном порядке для исследований?

— Я не... Да! — Еще один поворот сменил ярость на писклявое утверждение.

— Это то, что тебе нужно? — спросила Нона.

— Если он не врет, — сказала Джула.

— Я так не думаю, — Маркус приблизился, глядя старику в лицо. — Да, не врет.

Нона пожала плечами и, оттолкнув руку Эдрана, размазала по его губам последние капли бескостного.

Они положили его рядом с гвардейцем лицом вниз.

— Надо было спросить у него, какой ключ, — сказала Джула, когда Нона вытащила связку из вялых пальцев Эдрана.

— Самый большой. — Нона взяла лучшего кандидата, сделанного из черного железа, почти шесть дюймов в длину.

Догадка оказалась верной, и Нона толкнула дверь на петлях, которые завизжали громче, чем Эдран. К счастью, безопасное расположение хранилища сделало его вне пределов слышимости всех, кроме горстки священнослужителей, и Маркус заставлял Эдрана отправлять всех, стоявших на их пути.

— Готов? — Нона внимательно посмотрела на Маркуса, все еще склонившегося над парализованными мужчинами.

Монах кивнул, убирая руки с их затылков и продолжая что-то бормотать. На цепочке, свисавшей с его пальцев, мерцал амулет — сигил, близнец того, что был на Эдране. Он снова надел его на шею церковного стража прежде, чем встать и отойти. Нона последовала за Джулой в хранилище, Маркус — за ней.

— Что ты с ними сделал?

— Я хочу быть уверенным: единственное, что они запомнят о тебе, — твои ослепительные голубые глаза. — Его взгляд скользнул по ее лицу, и он заставил себя улыбнуться.

— Это сработает?

Он пожал плечами:

— Надеюсь.

Нона обернулась:

— Давайте расскажем им другую историю.

Она достала из-под рясы скифроульский нож, кинжал с лезвием в виде листа, выдаваемый ударным войскам Адомы. Много лет назад Зоул подарила ей этот клинок, забрав его у мальчика, который, вероятно, получил его от своего отца. Она поставила его у ног охранника, прежде чем вернуться в хранилище и закрыть за собой дверь.

Сразу за дверью она уронила потертый медный грош, с оттиснутой на нем головой отца Адомы. Он подпрыгнул и покатился к стене. Она не видела, в какую сторону он приземлился, но орел или решка все равно указывали на восток.

— Что ты делаешь?

— Небольшая мистификация. Пусть думают, что это были переодетые агенты Скифроула.

— Очень неосторожные агенты Скифроула!

— Орда у нас на пороге, все шарахаются от теней, не так уж трудно заставить их бежать не в ту сторону. Пусть думают, что здесь были шпионы и скоро Кулак Адомы придет и откроет городские ворота для их королевы, — сказала Нона. В любом случае, это было недалеко от правды. Она повернулась к возвышающимся полкам.

В пространстве перед полками толстый и слегка сужающийся кусок железного дерева спускался с потолка и уходил в каменный пол. Самый глубокий корень древа Предка, часть золотого арбората, который когда-то раскидывал ветви над собором. Стержневой корень, ведущий обратно к источнику. Нона задумалась, что бы она нашла, если бы стала копать дальше. Она отогнала эту мысль:

— Джула, нам нужна книга!

Джула, с голодным изумлением смотревшая на стопки туго переплетенных томов, резко вернулась в настоящее и начала двигаться между рядами. На полках висели этикетки, относящиеся к книгам, которые они содержали, каждый том был тщательно завернут в кожу скейла, чтобы защититься от сырости. Воздух был тяжелым от плесени и вони покрытой лисьими пятнами бумаги. Маркус начал чихать, и Нона, чувствуя, как у нее тоже начинает покалывать в носу, подошла к двери хранилища и свежему воздуху, проникающему через щель.

— Я буду слушать, не приближаются ли неприятности.

Она ждала, призывая на помощь остатки транса безмятежности, чтобы не поддаться искушению поторопить Джулу. Снаружи Ара и Рули, должно быть, представляли себе всевозможные несчастья, которые могли с ними случиться.

Время ползло, казалось, так медленно, что даже самая глубокая хунска-кровь Ноны не могла похоронить ее между секундами. Она обнаружила, что ее нога постукивает по полу сама по себе. За дверью то ли Эдран, то ли церковный страж издали тихое ворчание, вероятно, сердитый крик, приглушенный бескостным.