– Если не считать их младшей сестры, которая, вероятно, уже на пути в Вегас, чтобы выдать ее замуж, то был еще один брат. Он умер некоторое время назад и не принимал участия в войне, так что я мало что о нем знаю. Я знаю, что у них есть куча дядей и двоюродных братьев, но ни один из них не достоин упоминания. Кроме того, у кого есть время перечислять их всех? Они очень серьезно относятся к своему католическому воспитанию, так что плодятся как дикие кролики, рожая детей направо и налево. И они следят за тем, чтобы все члены их семьи тянули свою ношу, лишь бы их рука была в горшке. В обществе фамилия Келли - это синоним магнатов строительства и недвижимости, а также любимых филантропов. Бостон их обожает. Город возвел их на пьедестал, как ирландских святых. Они не замечают их преступной деятельности и наслаждаются плодами их щедрости. Так что не удивляйся, если завтра на твоей свадьбе не будет много счастливых лиц.

– Что ты имеешь в виду? ― спросила я, сбитая с толку.

– В смысле, они предпочли бы сохранить свою ирландскую кровь чистой и не загрязнять ее нашей, Роза. Вот что я имею в виду. Разве ты не обращала внимания? Они ненавидят нас. Они брызжут слюной при одном только упоминании имени Эрнандес.

– Значит, ты утверждаешь, что они ненавидят меня? Если даже мы никогда не встречались раньше, они все равно меня ненавидят. Так что ли?

Мой брат издал еще один долгий вздох и кивнул головой.

– Да.

Я качаю головой, удивляясь, как это отец мог вот так запросто отослать меня к волкам.

Как ты мог, Алехандро?

Теперь, зная то, что ты знаешь, как же ты не пытался уберечь меня?

Защитить меня от такой жестокой судьбы?

– Если все, что ты говоришь, правда, то можешь перерезать мне горло сейчас и прекратить мои страдания, hermano - брат. Как же мне гарантировать родословную с такой семьей? ― Я отнекиваюсь, вместо того чтобы высказать то, что действительно болит в моей душе.

Алехандро обхватывает мои щеки ладонями и прижимает меня к себе.

– Но Роза, разве ты не видишь? Это именно то, что ты должна сделать. Многие не ожидают, что ты будешь иметь какое-то влияние на Келли, но и они, и Мигель будут ждать внука. И очень скоро.

Я хорошо слышу предупреждение в его тоне. Если я не рожу Тирнану сыновей, то опозорю свою семью. И между откровенной враждебностью Келли ко мне и гневом моего отца, я не знаю, которого из них мне следует бояться больше, если я не выполню его просьбу. Разве не для этого, в конце концов, я выхожу замуж за этого незнакомца? Чтобы обеспечить смешение кровных линий, чтобы гарантировать верность двух наших семей?

Со всей храбростью, на которую я только способна, я усаживаюсь прямо и отстраняюсь от рук брата, не сводя с него взгляда.

– Я в курсе, чего от меня ждут, Алехандро. Я родилась женщиной. Я знаю, какова моя роль.

Мой брат откидывается в кресле, выражение его лица превращается в чистый холст, лишенный всяких чувств.

– Мы все несем свои тяжкие испытания. Пол не имеет к этому никакого отношения.

Когда стюардесса приносит ему скотч, он выпивает его одним глотком.

– Я освежусь перед посадкой. Я рекомендую тебе сделать то же самое.

Затем он встает со своего места и идет в заднюю часть самолета, закрываясь в отдельной спальне.

Прислонившись головой к подголовнику, я размышляю о том, как могла бы сложиться моя жизнь. Я все еще помню ту ночь, когда Мигель объявил, что я обещана Келли. Тем вечером я собрала в сумку все, что для меня что-то значило, с твердым намерением сбежать от такой судьбы. Я бы тоже сбежала, если бы Франческо не пришел ко мне в спальню, чтобы проверить, как я справляюсь с новостью о помолвке. К несчастью для меня, мой младший брат взглянул на сумку, в которую я собирала вещи, и понял, что именно я собираюсь сделать.

– Он найдет тебя. Неважно, в каком месте ты прячешься, он всегда тебя найдет.

– Я сомневаюсь, что Тирнан Келли будет скорбеть о потере своей будущей невесты.

– Я говорил не о нем. Я имел в виду нашего отца.

Это все, что требовалось, чтобы я была послушной.

Мигель Эрнандес обшарил бы все уголки земли, чтобы найти меня. А когда нашел, он избил бы меня до полусмерти. Но он не убьет меня. Я слишком ценный товар для этого. Нет. После того как я окрепну, он отправит меня в Бостон, чтобы убедиться, что договор будет заключен с другими семьями.

Моя смерть не будет моим наказанием. Но и мое израненное тело тоже.

Настоящим наказанием будет то, что он убьет единственного человека, который меня по-настоящему любит, единственного человека, который, как подозревает мой отец, знал о моих планах побега все это время.

Он убьет моего младшего брата.

Он убьет Франческо.

Жизнь Франческо была бы уничтожена за мое неуважение и бесчестье. Мой брак не только не распался бы, но смерть Франческо была бы на моей совести. Мне пришлось бы доживать свои дни, зная, что из-за моего решения бежать, мой любимый брат расплатился за мой долг своей жизнью. Я бы никогда не смогла жить с собой, если бы это случилось.

Никогда.

Так что, как покорная дочь, которую ждал от меня отец, я смирилась со своей судьбой. Я приняла бы все, если бы могла избавить своих братьев от боли. Даже Алехандро и Хавьера.

Жаль, что меня воспитали в традициях католицизма. В такие моменты я жалею, что не исповедую другую веру. Родись я в индуистской, буддистской или даже сикхской вере, может быть, я смогла бы поверить, что это не единственная жизнь, которая мне уготована. Я мог бы утешиться, зная, что все, что от меня требуется, - это пережить следующие шестьдесят с лишним лет, зная, что на смертном одре я наконец-то буду на свободе.

Наконец-то я буду жить той жизнью, в которой найду радость.

Но по моей вере, в нашей жизни есть только одна жизнь. После этого мы можем либо ожидать, что за наши поступки нас отправят к жемчужно-белым воротам Святого Петра, либо в пропахшие серой огненные ямы ада. С этим я тоже согласилась. Любой из вариантов предпочитаю чистилищу, в котором я до сих пор обитаю.

С этими мыслями я закрываю глаза и посылаю безмолвную молитву Деве Марии.

– Virgen de Guadalupe, Te lo ruego - Дева Гваделупская, я прошу тебя. Пожалуйста, пусть я выполню свой долг с легкостью и изяществом. Пусть мужчина, за которого я выйду замуж, окажется терпеливым, если не сказать добрым. Позволь ему воспринимать мои трудности как свои собственные, и пусть он будет милосерден. Если ему понадобится наказать меня каким-либо образом, пусть я буду настолько храброй, дабы с достоинством принять наказание. И главное, чтобы мое чрево рождало здоровых сыновей. Пусть я буду лишена любви, но пусть я хотя бы познаю радость материнства. Именно в них я смогу найти утешение, когда жизнь будет жестокой и тяжелой. Пор фавор, дай мне самообладание, чтобы вызвать гордость у моего мужа, и здравый смысл, чтобы не затруднять любую привязанность, которая может проявиться ко мне.

Я шепчу после торжественной молитвы Богородицы, прежде чем меня прерывает возвращение Алехандро.

– Ты снова молишься, ― делает он замечание. – Никакой Бог свыше не поможет тебе в трудную минуту. Если что-либо случится с тобой, то единственный человек, ради которого ты должна встать на колени, - это твой муж.

Столь грубое высказывание заставляет меня содрогнуться и, к моему ужасу, покраснеть.

– Да, именно так, hermana - сестра. Пожалуйста, пригласи Тирнана в спальню и подари ему столько ирландских детей, сколько он захочет. Когда у него будет несколько мальчиков, дабы гарантировать кровное родство, затем он устанет от тебя и будет искать постель какой-нибудь другой женщины. Только на это ты и можешь надеяться. После этого ты будешь жить как королева - благодаря тому, что я позабочусь об этом, - а он отстанет от тебя, слишком занятый делами и любовницами, чтобы придавать тебе значение. Насколько я подсчитал, все, что тебе придется испытать, это максимум пять лет, чтобы освободиться от оков.

– Пять лет? ― спрашиваю я, окончательно потрясенная всем, что он говорит.

Неужели у меня все-таки может быть свобода? И не быть прикованной к ирландской мафии?

– Похоже, эта идея тебе нравится. ― Мой брат ухмыляется.

– Я никогда не задумывалась об этом.

– Ну, это так, hermana - сестра. Как считаешь, ты сможешь выдержать пять лет?

– Да. ― Мне даже не нужно думать об этом, я произношу это слово с самой большой улыбкой на лице.

При мысли о том, что все, что мне придется вытерпеть, это пять лет, кто-то словно сокращает срок моего пожизненного заключения до мелкого правонарушения.

– Хорошо. А сейчас пристегнитесь, мы сейчас приземлимся. Наконец-то ты встретишься со своим novio - женихом. И помни, Роза, то, что сегодня я рассказал тебе. Держись подальше от его брата и кузена. Они знают твоего будущего мужа наизусть и могут легко переключить его внимание на другое место. Пока Келли не сделает в тебе ребенка, ты будешь требовать его безраздельного внимания. Не позволяй никому встать на пути к твоей цели. Даже Тирнану.

Неожиданно мысль о встрече с Тирнаном Келли уже не пугает меня так, как раньше.

На самом деле, мое сердце теперь заполнено тем, что я больше никогда не думала, что смогу почувствовать.

Надежд.