Всё это было частью нового плана Джо.

Изначально он имел в виду что-то вроде фронтального погрузчика, чтобы прорваться через баррикаду машин и убраться к чертям на Dodge. Но они не могли бродить по Кат-Ривер пешком, разыскивая его, так же, как слепой не может бродить по подвалу, полному гремучих змей.

Когда Джо увидел Pontiac GTO, он понял, что он должен быть у него.

Руби Сью была против этой идеи, полагая, что езда на машине привлечёт слишком много внимания в городе, где никто не ездит. Но после того, как Джо подключил его и она услышала мурлыканье этого большого двигателя, она поверила. Проблема была в том, что они не могли найти фронтальные погрузчики. Они нашли несколько бульдозеров и экскаваторов на раскопках, но не нашли фронтального погрузчика.

Вот тогда Джо и пришла в голову идея.

Им нужно было привлечь внимание.

Если они не могли выбраться, то могли позвать людей. В Кат-Ривере было четыре или пять заправок. Две из них были широко раскрыты и ждали. Остальные мог открыть правильный парень. А если бы город горел... кто-нибудь обязательно появился бы.

Кроме того, Джо полагал, что они уже это сделали, учитывая те вертолёты, которые пролетали - уже дважды - и стрельбу с северной оконечности.

Что-то спускалось.

Ничто так не спасает, как маленький огонь.

У их новой машины был люк.

Не оригинальное оборудование, а какой-то сумасшедший сукин сын решил проделать дыру в крыше классического автомобиля. Джо выказал своё уважение, сорвав его. Это был хороший порт для бомбардировки Руби Сью.

- Эй, там кредитный союз, - сказала Руби Сью, стоя на страже. - Эти ублюдки отказали мне в займе. Давай сделаем это.

Джо выехал на бордюр, проехал прямо через лужайку, а Руби Сью зажгла две бомбы и пустила их в полёт. Тени отступили, когда огромные огненные шары оранжевого и красного цвета охватили стену здания.

- Вот так! - крикнула она.

Троица бешеных стояла у входа в переулок и просто смотрела.

Она зажгла ещё одну и направила её в их сторону.

В считанных футах от них вырвалось огненное полотно, и они снова нырнули в тень. Она скользнула обратно в машину.

Они зашли в круглосуточную заправку Amoco - широко открытую и пустую - и взяли себе четыре ящика Blatz и несколько коробок тампонов вместо тряпок. Они вылили тёплое пиво и наполнили бутылки у заправочной колонки. Они уже занимались третьим ящиком, когда она выглянула в заднее окно и увидела мерцающее пламя, где город поднимался вверх.

- Нам нужно что-то побыстрее, - сказал Джо, совершая полный круг на машине, жертвуя резиной.

На этот раз они нашли заправку ​​Citgo.

Как и большинство станций в наши дни, они продавали всё, от пива до жареного цыплёнка. Было включено электричество для пистолетов, всех четырёх колонок, около шестнадцати пистолетов. Хихикая, он включал шланги один за другим, устанавливая защёлки так, чтобы они не отключились после того, как он их отпустит. Вскоре бензин хлынул через парковку на улицы. Океаны топлива текли по траве по обеим сторонам стоянки, скапливались вокруг припаркованных машин и примывали к самой станции.

Но лучше всего была автоцистерна, припаркованная сзади.

Если повезёт, она будет полной.

Джо побежал обратно к машине, расплёскивая море бензина.

Сев за руль, он сказал:

- Готова к пиротехнике, детка? Сегодня будет яркая ночь.

Он вывел Pontiac GTO на улицу и оказался на расстоянии трёх-четырёх футов от ближайшего потока бензина.

- Займи свою позицию, - сказал он Руби Сью.

Она сделала именно это. Она перевернула зажигательную бомбу и намочила фитиль. Потом зажгла его своей Bic и бросила. Он упал на улицу, языки пламени разлетелись во все стороны. Джо видел, как огонь пламенеющей жёлто-оранжевой волной движется к станции.

- РОК-Н-РОЛЛ! - закричал он, нажимая на педаль газа и с визгом удаляясь оттуда, задняя часть автомобиля бешено виляла, пока он не взял её под контроль.

Они были, может быть, в квартале отсюда, когда ночь превратилась в день.

Над крышами поднялось яркое огненное облако высотой сорок футов. Взрыв был настолько сильным, что их машина чуть не слетела с дороги. Стеклянные витрины магазинов разбились вдребезги, и по улице прокатилась волна тепла, из-за чего холодная сентябрьская ночь стала похожа на июльский полдень.

Но это ещё было не всё.

Последовали новые взрывы, когда припаркованные машины взлетали одна за другой.

Руби Сью кричала, как чирлидерша.

Но по-настоящему большой шум пришёл позже.

Автоцистерна взорвалась минуты через три-четыре. Тысячи галлонов газа взлетели вверх с оглушительным грохотом. Огненные шары и чёрные клубящиеся завитки сажистого дыма устремились в небо.

- Посмотрим, как они это проигнорируют, - сказал Джо.

Он полагал, что это лишь вопрос времени, когда подземные резервуары вкусят пламя или искру и взорвутся в пылающем, взрывоопасном аду - без сомнения, захватив с собой городской квартал или два.

Имея это в виду, был смысл убраться оттуда к чертям собачьим.

- Что теперь, малыш? - сказала Руби Сью. - У нас ещё остались бомбы.

Теперь, когда они были на приличном расстоянии от распространяющегося огня, Джо замедлил движение, направляясь по тёмным улицам.

- Незачем. Пока нет. Давай просто подождём и посмотрим, что будет дальше. Что-то должно произойти очень скоро. Половина округа, должно быть, гадает, что, чёрт возьми, только что произошло.

А когда взорвутся подземные резервуары, это снова будет звучать как Хиросима.

Руби Сью посасывала сигарету, мечтая о травке. Сидя боком с пассажирской стороны автомобиля, она наблюдала за отблеском огня позади них. Он окрасил верхушки деревьев в красный цвет.

- Ты когда-нибудь видел этот фильм, где люди заперты в горящем небоскрёбе, Джо? Это было потрясающе. Огонь всё приближался и приближался. Чёрт, надеюсь, мы не поджаримся, малыш. Это было бы отстойно.

Джо медленно ехал по затемнённой улице.

- Мы в порядке, мы... что это, чёрт возьми, было?

Что-то ударилось об машину.

- Что-то ударило нас, - сказала Руби Сью.

Снова глухой удар.

- Что...

Потом ещё один удар прямо в крышу.

А затем не было времени обсуждать, когда бледная рука проскользнула через люк в крыше и схватила Руби Сью за волосы, потянув её к отверстию. Она начала кричать и биться, яростно брыкаясь и случайно задев Джо под рёбра.

Pontiac GTO бешено вильнул, ударился о бордюр, едва не задел дерево и вернулся на улицу только для того, чтобы ударить припаркованный пикап в извержении искр.

Руби Сью всё ещё визжала, её плечи были почти вытянуты из люка в крыше, ноги бешено крутились, как на велосипеде, и ударялись о приборную панель, открывали бардачок и не раз выкручивали руль из рук Джо.

- Джо, помоги мне, ради бога! Помоги мне, они меня достали, о, дерьмо, о дерьмо...

Джо схватил её за одну ногу и потянул изо всех сил, втянув Руби Сью, может быть, на фут или около того обратно в машину, чтобы он мог видеть только её подбородок, но затем, словно привязанная к эластичному шнуру, она снова выскочила.

- Хуесосы! - Джо сплюнул, пытаясь достать за спиной оружие, которое они забрали из магазина спортивных товаров.

Не получалось. Он взялся за приклад Remington, и тот упал за его сиденье.

Теперь они были на краю освещённого квартала.

Он добрался до света и нажал на тормоза.

Автомобиль с визгом остановился, поехал боком посреди улицы, закашлялся и заглох.

Руби Сью с визгом вырвалась и рухнула обратно в машину.

Нападавший - худощавый мужчина с бледным, как замазка, лицом, в джинсах и только в одних джинсах, с выбеленным торсом, тёмным от чего-то, похожего на ритуальные символы, запачканные в запёкшейся крови, - сполз на капот, цепляясь за него, как какой-то огромный, бескровный жук и начал стучать кулаками по лобовому стеклу. Почти сразу появились мелкие трещинки.

Джо тщетно пытался завести двигатель и почувствовал запах бензина.

Господи, я залил её, я залил её.

Бешеный прижался лицом к треснувшему лобовому стеклу, глядя на них пустыми глазами с неприлично расширенными зрачками, сверкающими демоническим жёлтым блеском. Он издал шипящий, сердитый звук... или, может быть, он не был зол, потому что он знал, что почти до них добрался.

- Сукин сын, - сказала Руби Сью, когда они скинули его с капота, и он приземлился на улице.

Джо распахнул дверь, и бешеный накинулся на него.

Его пальцы показали когти, и он полоснул Джо по лицу. Джо отошёл от него в сторону и ударил его в рот одним мясистым, широким кулаком. Бешеный отшатнулся в оцепенении, но не упал.

Руби Сью к тому времени вышла на другую сторону машины.

- Эй, испорченные мозги! - крикнула она. - Сюда!

Бешеный повернулся к ней с чёрной ухмылкой на мертвенно-белом лице.

Она достала Browning триста восьмидесятого калибра и всадила в него два патрона.

Первый ударил его прямо в грудь и развернул вокруг себя, совершив полный круг. Второй открыл третий глаз во лбу. Тёмная кровь пузырилась на его рычащем лице.

Он закричал на неё, истекая кровью, но всё ещё был на ногах.

Он сделал один спотыкающийся, пьяный шаг вперёд, его голодные глаза изучали её, как кусок говядины.

Она выстрелила ему в рот, и он резко повалился вниз, рухнув на тротуар. Он дёргался и бился, издавая ужасные булькающие звуки, пока не замер.

Руби Сью сказала:

- Ну, разве это не просто куча дерьма сейчас?

Джо расхохотался, как всегда поражённый её выбором слов и её невероятной стойкостью в самых тяжёлых ситуациях.

- Лучше дать машине отдохнуть минутку, - выдавил он.

Он повернулся и открыл заднюю дверь, чтобы достать оружие.

- Да, я согласна, - сказала Руби Сью, изучая оранжевый горизонт по мере распространения огня.

Она села на бордюр с пистолетом на коленях.

Джо слегка повернул голову, услышав рёв, и подумал, что, может быть, это пожар.

Но тогда он узнал с ужасной достоверностью, что это не так.