Мы заканчивали наш последний экзамен — письменную Астрологию — и как только мы его сдадим, все закончиться. Потом мне предстоит долгое, одинокое лето в поместье Акрукс.

Хуже того, я знаю, что по многим предметам буду занимать последнее место среди других Наследников. Особенно на письменных экзаменах. Мы вчетвером легко опережали всех остальных учеников по всем занятиям в нашем классе, но между нами всегда шла борьба за то, кто из нас займет первое место. И ещё когда Лэнс так далеко от меня, узы Хранителя зудят и горят в отчаянной потребности, которую я не могу удовлетворить. Будто гремлин постоянно дышит мне в ухо, его едкое дыхание плясало у меня под носом и не позволяло мне его игнорировать. Что, мягко говоря, отвлекает. Из-за этого чертовски трудно учиться, и даже сосредоточиться на экзаменах оказалось почти невозможно.

Я навещал его еженедельно, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить потребности уз, поэтому мои оценки страдали. Что, в свою очередь, значит — отец будет в ярости. Если другие Наследники превзойдут меня по многим предметам, начнут ходить слухи, что я слабейший из четверых. И хотя я знаю, что это полнейщая чушь, и другие Наследники никогда не попытаются отнять у меня мое положение, отец ненавидел любой скандал, связанный со слабостью.

Я вздохнул про себя, когда посмотрел на свою законченную работу и прижал большой палец к нижней части страницы, запечатывая ее своей магической подписью. Я поймал взгляд профессора Престос, давая понять, что закончил, после чего встал и вышел из экзаменационного зала, который находился на первом этаже Юпитер Холла.

Другие Наследники нежились на солнце снаружи, ожидая меня, и даже тот факт, что все они закончили раньше, был показателем того, насколько я отстаю.

— Мы свободны! — взвыл Сет, заметив меня, а Макс взвизгнул от восторга, когда взмыл в воздух с помощью магии воздуха в честь окончания экзаменов.

Я смеялся вместе с ними, вздыхая с облегчением, когда давление экзаменов спало с моих плеч. С ними покончено. И даже если я окажусь ниже других Наследников, я все равно превзойду остальных учеников нашего класса на целую милю. Я был способен творить такую магию, которое не под силу даже старшекурсникам, и я неоднократно доказывал это на практических экзаменах, а также на письменных тестах. Так что мне не было смысла беспокоиться об этом.

— Не могу дождаться сегодняшней вечеринки, — сказал Калеб с широкой улыбкой, запрокидывая лицо, чтобы солнце поцеловало его кожу.

Я сбросил блейзер и ослабил галстук, когда все они начали обсуждать вечеринку, которую устраивали в Мерцающих источниках. Она была организована Максом, поскольку Дом Аква в этом году набрал больше всего очков, и он был невыносимо самодовольным по этому поводу.

— Грас придёт в качестве моей пары, — объявил Макс, и мы все удивленно посмотрели на него.

— Она согласилась? — спросил Сет, склонив голову набок, как возбужденный щенок.

— Нет. На самом деле она отказала мне около пятидесяти раз, — признался Макс. — Но я собираюсь просто появиться у ее двери и потребовать, чтобы она пошла со мной. Я даже получил зеленый свет от отца, чтобы встречаться с ней официально… если только смогу ее уломать.

— Как, черт возьми, тебе это удалось? — спросил я. Джеральдина Грас и ее семья были настолько сторонниками королевской семьи, что я бы не удивился, узнав, что у нее на ягодицах вытатуированы лица Рокси и Дарси.

— Я просто сказал ему, как хорошо будет выглядеть, если один из самых главных защитников Вега вдруг спрыгнет с корабля и начнет ездить на экспрессе «Наследник», — невинно ответил Макс.

— Это не то, на чем ты хочешь, чтобы она ездила, — съязвил Кэл.

— И она ни за что не променяет свою верность, — пренебрежительно фыркнул я.

— Я знаю это… но мой отец то нет. — Макс так широко улыбнулся, что у меня не хватило духу сказать ему, что этот план — ужасная идея, который провалитя, как только его отец поймет, что Джеральдина твердо стоит за команду Вега. Но я не собираюсь рушить его надежды.

Мы направились в Сферу, и я пристроился позади группы, доставая из кармана атлас и обдумывая сообщение Рокси. Обычно мы не переписывались друг с другом до вечера, пока не останемся одни в своих постелях, где можем сосредоточиться на разговоре, но сегодня утром у первокурсников была заключительная практическая аттестация, и я хотел знать, как прошли ее экзамены.

Нахуй.

Дариус:

Что на тебе надето?

Я не уверен, в какой момент это стало нашим стандартным началом разговора, но на самом деле у нас ещё не было секса по переписке. Какая-то часть меня чертовски хотела этого, но каждый раз, когда мы начинали разговор, я так увлекался всем тем, что она говорила, и никогда не переходил к этому. И я боялся, что звезды заметят, что мы перешли и эту черту, из-за чего запретят нам переписываться. Я не могу так рисковать. Им определенно не понравилось, что мы использовали Калеба, обходя их правила, и я не смогу смириться с потерей этой точки контакта с ней.

В ответ на мое сообщение она прислала фотографию с подписью «Это либо смешно, либо ужасно, но я выпила много текилы, так что решать тебе». На фотографии она стояла в раздевалке на стадионе для питбола, надув губы на камеру в слишком вызывающей манере и надев мою футболку для питбола, как платье.

Мой пристальный взгляд блуждал по ней, рассматривая ее носки длиной до колена, а также скомканную форму, брошенную на скамейку на заднем плане. Я сглотнул ком в горле. Клянусь, эта девушка никогда не была сексуальнее, чем тогда, когда не пыталась быть такой.

Дариус:

Ты должна оставить её себе, она идет тебе больше.

Рокси:

Я ведь решу, что ты серьезно. Тем более, мне нужна твоя новая футболка, чтобы спать, а то старая сильно потрепалась.

Я нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду. Она хочет сказать, что спит в одной из моих футболок? Потому что мне действительно кажется, что так оно и есть. И мысль об этом заставила меня ухмыляться, как идиота.

Дариус:

Считай это подарком. Кстати говоря, когда ты собираешься пойти и посмотреть свой байк?

Я знаю, что слишком часто спрашиваю ее о мотоцикле, но меня бесит, что она до сих пор не пришла посмотреть на него. Я не мог понять, почему. Если она его не хотела, то могла бы просто попросить меня забрать обратно, но если она действительно его хочет, то почему не пришла посмотреть на эту чертову штуку?

Рокси:

У меня тоже есть для тебя подарок, так что, думаю, мы можем обменяться…

Я застыл на месте, читая ее сообщение. Зачем ей дарить что-то мне? У меня не день рождения. И я ничего не сделал, чтобы заслужить подарок. Мне нужно отправить ей ответ, но я не знаю, что сказать.

— Почему ты ухмыляешься, будто кто-то только что предложил тебе отсосать? — спросил меня Сет, и я вскинул голову, пытаясь собраться с мыслями.

— Я не ухмыляюсь, — ответил я, закатывая глаза. — Я слегка улыбнулся. Вот и все.

— И на что же ты слегка улыбаешься? — спросил Кэл, бросаясь вперед и выхватывая атлас из моих рук.

Я послал его нахуй, но он только рассмеялся и стал читать.

— Почему мне кажется, что ты сейчас покраснеешь? — спросил Макс, пытаясь поймать мою руку и прочесть мои эмоции.

— Отвали. Я не краснею.

— Тори купила ему подарок, — проворковал Кэл, и я застонал, когда он начал печатать ей ответ.

— Отдай обратно, — проворчал я, не потрудившись выхватить атлас обратно. Он слишком быстр, чтобы я мог поймать его, если он этого не хотел.

— Она встретит нас на парковке через полчаса, — сказал Кэл, с усмешкой бросая мне мой атлас обратно.

— Мы? — Спросил я со вздохом, просматривая сообщения, которые он отправил. Он трижды называл ее «сладкая крошка» и заканчивал каждое сообщение нелепыми эмодзи и бесчисленными поцелуями. Я подумывал о том, чтобы написать ей, объясняясь, что это был не я, но смеющиеся смайлики в ее ответах заставили меня подумать, что она уже догадалась.

— Да. Тебе нужен сопровождающий, забыл, — сказал Кэл, указывая на небо, как будто звезды подслушивали. И, вероятно, так оно и было. Блестящие ублюдки.

— И почему это должны быть именно вы, придурки? — спросил я, когда мы направились к парковке.

— Потому что она приведет свою маленькую команду Ослов, — ответил он, как будто мы хотели сделать из этой ситуации что-то масштабное. Хотя я догадывался, что у нас не было особого выбора, так как мы не можем остаться наедине.

— А Грас придет? — тут же спросил Макс, и Сет драматично застонал.

— Тебе серьезно нужно начать вести себя спокойнее с этой девушкой, — сказал он. — Ты блядь в проигрыше, когда дело доходит до нее.

— Ее грудастые Барри ослепили его, — пошутил я, радуясь возможности перевести шутки с меня на Макса.

— Я ничего не могу поделать, — простонал Макс. — Она как мой личный бренд чертовски безумного, соблазнительного, вызывающего сильное привыкание Киллблейза.

— Ты сравниваешь ее с наркоманией? — усмехнулся Сет. — Весь мир катится в тартарары. Вы, ребята, понимаете это, верно? Мы сказали всей школе — нет, всему королевству, выбирать между нами и Вега, а теперь отправляемся тусоваться с ними и обмениваться маленькими подарками, более того, Макс собирается встречаться с их главным сторонником, что в конечном итоге все просочится в прессу, и тогда хрен знает, что произойдет.

— Для человека, который жалуется, ты, похоже, ебать как счастлив по поводу всего этого, — прокомментировал я.

— Я в восторге, — согласился Сет с волчьей ухмылкой. — Вега возможно и настоящие занозы в наших задницах, но жизнь стала намного интереснее с тех пор, как они появились.

Мы все рассмеялись над этим и ускорили шаг, направляясь к стоянке.

Никто не упомянул тот факт, что если нам каким-то образом удастся преуспеть в этом маленьком плане, заставляя звезды пересмотреть отношение ко мне и Рокси, у нас возникнет совершенно новая проблема. Но я полагаю, что никто из нас не хотел рассматривать последствия, связанные с тем, что я буду с Вега. Пока не было особых причин думать, что план сработает. А если и получится… что ж, нам придется выяснить, как, блядь, будем решать проблему, если до этого дойдет дело.