— Ты делаешь все действительно трудным для меня, детка.

— Мне все равно, — сказала я, пожимая плечами.

Его глаза потемнели.

— Послушай, я даю тебе выбор в этом деле, прежде чем мне придется его навязывать. Не стоит недооценивать меня как Альфу. Это проникает прямо в мою чертову душу, и ты в моей стае. Я должен посвятить тебя. Из этого нет выхода, ясно? Если ты продолжишь заставлять меня ждать, ты знаешь, что произойдет?

— Нет… — сказала я, мое сердце бешено колотилось.

— Я потеряю контроль. Я индицирую тебя, хочешь ты этого или нет. И это будет не самый приятный способ.

— Но я не хочу быть частью твоей стаи, — сказала я в ужасе. И, конечно, не хотела, чтобы меня принуждали к этому.

— Я знаю, знаю. Но мы должны выполнить условия. Сначала я посвящу тебя, а затем проработаю детали, чтобы быть уверенным, что смогу вышвырнуть, и мы все сможем вернуться к нормальной жизни.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Если он действительно собирался в один прекрасный день наброситься на меня и силой затащить в свою стаю, у меня не было особого выбора.

— Что именно я должна сделать? — Я прищурила глаза, и он бросил на меня тот голодный взгляд, который заставил меня испугаться.

— Встретимся наедине после ужина.

— Ага, этого не случится. — Я скрестила руки на груди, и он стиснул зубы.

— Дарси, — прорычал он. — Ты не поняла.

— Я поняла это четко и ясно. Я не доверяю тебе, Сет Капелла. Ты действительно думаешь, что я была бы настолько глупа, чтобы встретиться с тобой наедине после того, что ты сделал со мной?

Его брови сошлись вместе, и он вытащил свой Атлас из кармана.

— Я так и думал, что ты это скажешь, так что… — Он поднял Атлас, нажал по нему, затем мой зазвонил в ответ на то, что он отправил.

Я отошла, чтобы вынуть его, но он подвинулся вперед и с серьезным видом взял меня за запястье.

— Это электронное письмо предназначено только для твоих глаз. Я в отчаянии, вот почему я это делаю. Оно покажет тебе, насколько серьезно я отношусь к этому. Я не хочу причинять тебе боль. Но если ты откажешься встретиться со мной сегодня вечером, пройдет всего день или два, прежде чем я потеряю контроль. — Его хватка на моей руке усилилась, и мое дыхание участилось от интенсивности его тона. — Это сообщение — оружие против меня. Я верю, что ты им не воспользуешься. Но если я как-нибудь облажаюсь с тобой сегодня вечером, у тебя есть запасной вариант, хорошо, детка?

Я кивнула, замирая, когда его рука скользнула в мои волосы, страх стекал по моей спине, когда я призвала свою магию, готовясь оттолкнуть его. Он в мгновение ока двинулся вперед, прижимаясь губами к моему лбу, прежде чем броситься в класс. Горячий след его поцелуя стал холодным, когда я развернулась, глядя ему вслед и задаваясь вопросом, какого черта он только что послал мне.

***

Я сидела в Сфере со своими друзьями и большой группой О.С.Е.Л. во время ужина. Я все еще не просмотрела электронное письмо, отправленное Сетом, и у меня не было ни минуты, чтобы сделать это наедине с тех пор, как закончились занятия.

Диего и София сели напротив нас, и Тори бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем опереться локтями на стол.

— Итак, угадай, с кем мы сегодня столкнулись, София?

— Не знаю, с Наследниками? — сказала она, нахмурившись.

— Нет, Тайлер Корбин. Он обратился и спас нас от кучки земных старшекурсников, которые собирались устроить нам мега-Адскую неделю. — Тори просияла, и София кивнула, казалось, не понимая, почему Тори ей это говорит.

— Это мило с его стороны, — сказала она с улыбкой.

— И он упомянул кое-что, что может тебя заинтересовать, — сказала я с усмешкой.

— Что? — Диего спросил, опередив Софию, нахмурившись, когда посмотрел между нами.

— Он влюблен в Софию, — прошептала я, бросив взгляд через комнату туда, где Тайлер сидел с кем-то из стада Пегасов.

— Лжец! — София пискнула, ее щеки порозовели.

— Нет, это абсолютная правда, — пообещала Тори.

Диего оглянулся через плечо, его глаза не особо незаметно сузились на Тайлере.

— Этот мудак? — пробормотал он. — Я ему не доверяю.

— Ну, я доверяю, — сказала я весело, и Диего посмотрел на меня, поджав губы. Я почувствовал Тори сдерживала смех рядом со мной и ощутила, как он клокочет в моем собственном горле. Что ж, если Диего не собирался выяснять отношения с Софией, почему у нее не должно быть других вариантов?

— Тебе следует присмотреться, — ободряюще сказала Тори.

Джеральдина придвинулась ближе, явно подслушивая, и я заметила, что Анжелика, не моргая, улыбается Софии.

— Я правильно расслышала? — спросила Джеральдина. — У тебя есть поклонник, претендующий на твою руку, София?

— Я бы так не сказала, — хихикнула София, пряча лицо в ладонях.

— Ты должна пойти к нему! Твоя любовь ждет! — Сказала Джеральдина достаточно громко, чтобы привлечь внимание от стола Пегаса и многих других.

Тайлер с надеждой взглянул на Софию, затем повернулся к своим друзьям, которые все начали подталкивать и толкать его локтями.

— Боже мой, — взволнованно сказала я, когда Тайлер поднялся на ноги.

— Что? — София зашипела, ее глаза расширились, как у Бэмби.

— Он идёт, — засмеялась я, стараясь сохранить выражение лица, когда Тайлер подошел к ней сзади, а рука Диего крепко сжала вилку.

Все члены О.С.Е.Л. замолчали, выжидающе глядя на него.

— Привет, София, — сказал Тайлер, прочищая горло, сам слегка покраснев от стольких глаз, устремленных на него.

— Привет, Тайлер, — выдохнула София, оборачиваясь.

Джеральдина наполовину привстала со своего места, ее глаза сверкали, когда она смотрела на Тайлера, полностью поглощенная моментом.

— Итак, эм… в воскресенье в Тукане будет ярмарка. Я подумал, может быть… после моего Испытание Земли утром, мы могли бы отправиться туда… вместе?

— Скажи «да», - прошептала Джеральдина, прикрыв рот рукой.

— Да, мне бы это понравилось, — сказала София, застенчиво улыбаясь, когда Тайлер прикусил нижнюю губу и кивнул.

— Ну что ж, тогда увидимся. — Он попятился, как будто собираясь уйти, затем наклонился и поцеловал ее в щеку. Стадо Пегасов начало хлопать по столу и ржать, когда он направился обратно, чтобы присоединиться к ним, оставив Софию ярко-алой и улыбающейся во весь рот. Диего выглядел готовым проткнуть Тайлера вилкой, но София была такой счастливой, что я не могла его слишком жалеть.

«Ты должен был пригласить ее на свидание, Диего!»

Я потягивала апельсиновый сок, улыбаясь, когда Тори начала помогать Софии решать, что надеть в воскресенье. И почувствовала, что ожидается еще одна доставка покупок через Интернет, гадая при этом, не формируется ли у нее зависимость.

— Ну, подливка на тост, это требует празднования! — Объявила Джеральдина, вскакивая со своего места и направляясь к разложенной еде и напиткам на другой стороне Сферы.

Мгновение спустя она вернулась с огромным кувшином какого-то ярко-розового коктейля, поставила его в центре стола и налила всем бокалы.

— Эй, я знаю игру с выпивкой, в которую мы можем поиграть? — предложил Диего, его настроение улучшилось. Он посмотрел на Софию, с надеждой подталкивая ее локтем.

Она посмотрела на алкоголь со смешком.

— Я в деле.

— Я тоже. — Тори подняла свой стакан.

Джеральдина сделала большой глоток своего напитка.

— Я должна, к сожалению, отказаться. Буду придерживаться одного стакана, иначе моя дикая и злая сторона выйдет наружу. И так как сегодня вечер вторника, я буду держать ее крепко взаперти.

— Хочу с ней познакомиться, — пожаловалась Тори.

Я разочарованно вздохнула.

— Я действительно хочу поиграть, но Сет умолял меня встретиться с ним сегодня вечером, и, очевидно, если я этого не сделаю, он сойдет с ума по мне.

— Нееет. — Тори театрально прислонилась ко мне. — Не уходи.

— Я вернусь, — пообещала я.

Она наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо.

— Хорошо, но будь осторожна. Я и «Клуб Ослов» будем под боком для поддержки. О, и ты должна сказать мне, что в том письме, как только откроешь его.

Я зацепила ее мизинец своим.

— Обещаю. — Затем поднялась со своего места. — Увидимся позже, ребята.

Из клуба «Ослов» донесся хор прощаний, и я помахала рукой, направляясь прочь.

Часть меня хотела просто остаться здесь и открыть электронное письмо, но мне казалось неправильным делать это на глазах у всего О.С.Е.Л. Не то, чтобы я была чем-то обязана Сету, но то, как он вел себя ранее, заставило меня подумать, что это хорошая идея если открою его наедине.

Удаляясь от Сферы, я направилась по извилистой тропинке, проходившей через Территорию Огня. Это был немного более длинный путь к башне Эир, но у меня было бы меньше шансов встретить по пути каких-нибудь оппортунистов Адской недели. Я вдохнула ночной воздух с улыбкой на лице, не торопясь направилась на север через Территорию Огня, затем свернула на восток, чтобы избежать Леса Стенаний.

До начала комендантского часа оставался еще час, но солнце давно село и тропинка освещалась горящими факелами. Мой Атлас запищал, и я достала его, гадая, не Сет ли это писал мне в напоминание о сегодняшнем вечере.

Неужели я действительно собиралась встретиться с ним наедине? Я догадывалась, что это зависело от того, что он мне прислал.

Вместо того, чтобы найти сообщение от него, мое сердце сбилось с ритма, когда вместо него я нашла сообщение от Ориона. Я не ответила ему прошлой ночью, просто… не могла. Я не знала, чего он от меня хотел, это было слишком запутанно. Он сказал, что не может трезво мыслить рядом со мной, и я вполне серьезно отвечала взаимностью на это чувство, но я также знала, что не собираюсь принимать какое-то опрометчивое решение только потому, что мое либидо повышалось с нуля до тысячи каждый раз, когда я была рядом с ним. Если бы мы пошли по этому пути, поддались порыву, это могло бы закончиться абсолютной катастрофой. Но, черт возьми, это было самое сильное искушение, которому я когда-либо сопротивлялась.