— Какого черта ты это сделал? — потребовала я.

— Мне просто нужно поговорить с тобой. Я мог бы на самом деле заставить ее обмочиться, но я был милым. И пришел с миром. — Он скрестил палец над сердцем, оставив сияющий крест, сделанный из воды, висящий в воздухе, в то время как сам серьезно посмотрел на меня.

— Не интересно, — холодно сказала я, поворачиваясь к нему спиной и делая движение, чтобы последовать за своей сестрой.

Я врезалась в стену жесткого воздуха и повернулась, чтобы посмотреть на Макса, когда он улыбнулся мне.

— Просто выслушай меня, — настаивал он.

— Зачем?

— Потому что мы с тобой в затруднительном положении. Ты знаешь мой секрет и хранишь его. Мне не нравится быть у тебя в долгу.

— Просто убедись, что держишь свои причудливые способности подальше от меня и моей сестры, и можешь забыть об этом, — заверила я его. В любом случае, у меня не было намерения выбалтывать секреты его наследия и ослаблять Совет Целестиалов, пока нимфы кружили вокруг.

— За такой большой долг, нет ничего что могло его выплатить. Но я твой должник. И не хочу им быть. Это делает заговор против тебя неловким. Так что у меня есть для тебя предложение. — Он улыбнулся, как будто считал это предложение великолепным, и я поджала губы.

— Тогда выкладывай.

— Я готов научить тебя необходимой магии, которой ты захочешь.

— Мы в школе магии, чувак, здесь есть учителя, чтобы выполнять эту работу и предполагаю, что они лучше, чем ты. — Я сделала шаг, чтобы уйти от него, но он поймал мою руку.

— Разве тебе не нужна в чем-то помощь? В чем-то, чего ты хотела бы больше не бояться? — Спросил Макс и использовал свой дар Сирены, чтобы сорвать ответ с моих губ, прежде чем я смогла его остановить.

— Я не хочу бояться глубокой воды, — выдохнула я.

Я выдернула руку из его хватки и замахнулась другим кулаком, чтобы ударить его. Он не собирался быть пойманным на том, что я дерусь грязно во второй раз, и он поймал мой кулак, прежде чем я смогла нанести удар, ухмыляясь мне, как будто мы играли в игру.

— Я могу с этим справиться. Как насчет того, чтобы я избавил тебя от страха утонуть? — он предложил.

— Я не хочу, чтобы ты был в моей голове, — прорычала я, выдергивая кулак из его хватки и отступая назад.

— Не так. Сирены не могут просто вырвать из тебя страх и освободить от него. Это идиотизм. Мы не сможем более манипулировать тобой, как только ты окажешься вне зоны действия нашей власти.

— Приятно знать, — мрачно сказала я. — Так как же ты тогда заберешь мой страх?

— Ты владеешь магией воздуха и воды, я могу научить тебя дышать под водой. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о том, что ты утонешь. — Макс широко улыбнулся, ожидая, что я соглашусь, и я заколебалась. Это было чертовски хорошее предложение, но я ему ни капельки не доверяла.

— Откуда мне знать, что это не какой-то трюк? — осторожно спросила я.

— Тебе придется довериться мне.

— Ни в коем случае. — Я снова повернулась, чтобы уйти от него, и он приблизился ко мне.

Огонь ожил в моих ладонях, и я уставилась на него.

— Ты такая недоверчивая, маленькая Вега. Тебе следует поработать над этим. Но если хочешь, я позволю тебе еще раз заглянуть в мою голову, чтобы ты увидела, что у меня добрые намерения. — Он протянул мне руку, и я нахмурилась, глядя на него.

— Ты ждешь, что я снова поцелую тебя?

— На этот раз в этом нет необходимости. Но мы можем, если хочешь. — Он многозначительно пошевелил бровями, и я закатила глаза.

Его протянутая ладонь повисла между нами, и я настороженно посмотрела на нее. С одной стороны, я хотела послать его к черту, оставить мучиться из-за того факта, что он чувствовал себя у меня в долгу. Но, с другой стороны, его предложение звучало так чертовски заманчиво, что мне захотелось откусить ему руку.

Со вздохом, который дал ему понять, что я все еще не уверена, я потянулась и взяла его за руку.

Это было далеко не так сильно, как целовать его, когда я была Зачарована Песней, но на мгновение я почувствовала, как его разум открылся мне. Он позволил мне почувствовать честность его предложения, и я быстро убедилась, что это не какой-то заговор, прежде чем он снова оттолкнул меня.

Я двинулась, чтобы отпустить его руку, но он задержал ее на секунду, в его глазах появился злой блеск.

— Хочешь трахнуть Дариуса? — быстро спросил он, застав меня врасплох.

— Что? — огрызнулась я, отдергивая руку. — Конечно нет.

— Я видел много ненависти, маленькая Вега, — сказал Макс. — Но также и похоть. Может быть, тебе стоит просто сделать это, чтобы преодолеть свои смешанные чувства к нему.

— Я предупреждала тебя о том, чтобы не лезть мне в голову, — прорычала я на него.

— Я ни во что не влезал, — невинно ответил Макс. — Я просто чувствовал то же, что и ты.

— Ты собираешься учить меня этому водному дерьму или нет? Есть тысяча мест, где я предпочла бы быть, вместо того, чтобы тусоваться с тобой. Это все равно, что упасть со скалы в яму, полную дерьма, — огрызнулась я.

— Как мило. Может быть, нам также стоит поработать и с этим разочарованием? — предложил он с ухмылкой. Я прищурилась, глядя на него, и он поднял руки вверх, сдаваясь. — Больше никаких даров Сирен, — пообещал он. — Пойдем, я покажу то, что тебе нужно знать.

Макс направился по тропинке к Мерцающим Источникам, и я лишь на мгновение заколебалась, прежде чем последовать за ним.

Запах серы усиливался по мере того, как мы приближались к Источникам, и вокруг нас поднимался пар, когда между камнями появлялись маленькие лужицы ярко-голубой воды. Это было прекрасно, звук журчащей воды заглушал все остальное, чем дальше мы продвигались.

Макс наконец остановился у широкого бассейна, достаточно большого, чтобы в нем могли сидеть около десяти человек, и опустился на колени перед водой. Он жестом велел мне сделать то же самое, и я последовала его примеру, заинтригованная, несмотря на мои сомнения.

— Этому не учат до третьего курса, но, поскольку я опережаю учебную программу, и уже овладел этим, я уверен, что с твоей силой ты тоже сможете это сделать. Самый простой способ — использовать свою магию, чтобы создать воздушный карман вокруг рта и носа и удерживать его на месте. Это немного сложнее сделать, чем создать щит вокруг себя на суше, потому что вода все время давит на тебя. Но ты можешь использовать магию воды, чтобы помочь себе и в этом тоже. И поскольку ты могущественная, ты должна быть в состоянии поддерживать пузырь в течение часа или более, как только освоишься

— Правда? — Я спросила. Теперь, когда он объяснил, все казалось довольно очевидным, но я даже не рассматривала идею создания собственного запаса воздуха, когда была поймана в ловушку подо льдом в том бассейне.

— Вот так просто. Посмотри на меня, а потом попробуй сама. — Макс на мгновение провел рукой по рту и носу, создавая пузырь воздуха вокруг лица, прежде чем наклонился и опустил голову в горячий источник.

Чистая вода позволила мне легко увидеть воздушный карман, который был на месте вокруг его лица, и я усмехнулась про себя при мысли о том, что смогу сделать также.

Макс снова сел и жестом предложил мне попробовать.

Я глубоко вздохнула, затем провела рукой по лицу так же, как и он, работая над созданием воздушного пузыря, похожего на щиты, которым профессор Персей обучал нас на нашем уроке Стихий Воздуха, только намного меньше. Как только я убедилась, что он на месте, я наклонилась и опустила голову под воду.

Я наполовину ожидала, что Макс толкнет меня, но он не поднял на меня руку, и я смогла сосредоточиться на поддержании воздушного пространства.

Первый вдох, который я сделала, был более чем странным. Вода давила мне на глаза и шею, но мне удавалось прекрасно дышать в кармане, который я создала.

Я чувствовала, как вода давит на мой воздушный пузырь, и работала над тем, чтобы сдержать ее с помощью магии воды, пока давление не спало. Потребовалась изрядная концентрация, чтобы овладеть двумя способностями одновременно, но через несколько минут я почувствовала уверенность, что справилась.

Когда я наконец отстранилась, то обнаружила, что нахожусь одна у бассейна. Я в замешательстве огляделась, но Макс исчез.

Когда я встала, то услышала, как мой Атлас звякнул в сумке, и вытащила его, ожидая сообщения от Дарси, спрашивающую, где я была. Вместо этого я нашла сообщение от Макса Ригеля. Очевидно, ждать две минуты, чтобы поговорить лично, было слишком большим усилием для Наследника Воды.

Макс:

Теперь мы квиты, малышка Вега. Давай вернемся к тому, чтобы быть врагами.

Я закатила глаза и даже не потрудилась ответить. Я была более чем счастлива овладеть таким навыком, поэтому не собиралась жаловаться на тот факт, что он почувствовал необходимость научить этому меня. Я бы в любом случае сохранила его тайну, лишь бы он тоже держал свои манипуляции Сирены при себе.

Мой Атлас снова запищал, и на этот раз это была Дарси, гадающая, где я, черт возьми, нахожусь. Я отправила быстрый ответ, дав ей знать, что уже в пути, и побежала обратно к Сфере. На сегодня с меня было более чем достаточно Наследников, и каким-то образом я вышла невредимой. Так что, возможно, моя удача наконец-то изменила мне.

Дарси

После обеда мы с Тори отправились на Урок Элементалей Земли, двигаясь по Лесу Стенаний в непринужденном темпе. Когда мы приблизились к северной опушке леса, мое ухо уловило «пссст», и мы обе остановились.

Тайлер высунулся из-за дерева, отчаянно махая нам рукой.

Я нахмурилась, осторожно придвигаясь ближе.

— Что ты делаешь?

Он указал на пыльную дорожку и одними губами произнес:

— Старшекурсники.

— Меня уже тошнит от этой Адской недели, — пробормотала Тори, когда мы двинулись к деревьям, чтобы присоединиться к Тайлеру. Еще пара первокурсников прошли по тропинке, и я заметила среди них Кайли. Тайлер подтолкнул нас глубже в тень, и мы скрылись из виду.