— И подумать только, я почти отчаялся настолько, чтобы попытаться поцеловать тебя, — пробормотал я, когда мы подошли к двери.

— Только в твоих снах, — прошептал Калеб.

— И воспоминаниях. — Я приподнял бровь, и он поджал губы.

— Я этого не помню, — солгал он.

— Продолжай говорить себе это. — Я хлопнул его по плечу, когда мы направились в логово.

Дариус стоял, положив руки на каминную полку, и смотрел на огонь. Я был так поглощен своими собственными заботами, что совершенно упустил, насколько чертовски напряжен он явно был.

Я подошел прямо к нему, обнял его сзади и уткнулся носом в плечо.

— Чувак, — прорычал он, его тело напряглось подо мной.

— Ты расстроен, — настаивал я, и он вздохнул, позволяя мне остаться.

— Да, это так, но он не позволит мне забрать его гнев, — сказал Макс, опускаясь на диван, когда Калеб присоединился к нему.

— Я не хочу отпускать его, — прорычал Дариус, и я отступил, чтобы он мог развернуться. Он похлопал меня по руке, и я кивнул ему, двигаясь, чтобы сесть между Максом и Калебом, отодвигая их в сторону, чтобы освободить место.

Макс прислонился своим плечом к моему, и я почувствовал, как он забирает часть моего горя из-за Ашанти. Я бросил на него благодарный взгляд, и он кивнул, между нами промелькнуло молчаливое понимание.

Дариус скрестил руки на груди, оглядывая всех нас.

— Только что звонил мой отец. Он считает, что наши притязания официально находятся под угрозой. До воскресенья Близнецы Вега были легкой добычей. Было шуткой думать, что они когда-нибудь будут рассматриваться как претенденты на соларианский трон, но теперь…

— Тот огонь, который они использовали, был чертовски мощным, — согласился Макс, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени.

— Однако на самом деле они все еще не хотят трона, — отметил Калеб.

— Это не то, что они сказали после матча по питболу, — напомнил я ему, рокочущее рычание вырвалось из моего горла, и Калеб серьезно кивнул.

— Тем не менее, эта статья в «Целестиал Таймс» проделала хорошую работу по преуменьшению того, что они сделали. Они никогда не получат такой поддержки, как у нас, — сказал Калеб.

— Это просто газета, Кэл, — сказал Дариус, качая головой. — Это выйдет наружу в другом месте. В Сети уже есть видеозапись.

— Давайте обратимся к очевидному, — сказал Макс мрачным тоном, не моргая глядя на Дариуса. — Похоже, они собираются превратиться в Драконов.

Струйка дыма вылетела из ноздрей Дариуса, когда он выдохнул. Его плечи дрожали, и у меня было такое чувство, что он сдерживал желание превратиться в свою форму Ордена и выплеснуть огненную ярость на небо.

— Глубокий вдох, — подбодрил Калеб, и Дариус медленно кивнул.

— Что ж, взгляни на это с другой стороны, — сказал я. — Ты мог бы жениться на одной из них и избежать брака со своей кривозубой троюродной сестрой?

Глаза Дариуса метнулись ко мне, его гнев, казалось, на секунду рассеялся.

— Это не такая уж плохая идея. Тори Вега не раз трахала меня глазами, так что я, вероятно, мог бы выиграть у нее раунд.

— Я надеюсь, что ты, черт, шутишь прямо сейчас, — сказал Калеб смертельно низким голосом, и я повернулся к нему с ухмылкой.

— Кто-то ревнует, — насмехался я, толкая его бедро своим, и он сжал губы в плотную линию.

Ухмылка появилась на лице Дариуса, когда он подыграл реакции Калеба.

— Это был бы один из способов держать ее в узде, а, Калеб? Конечно, ты не возражаешь, если я заберу твою игрушку. Ты все равно просто проводишь с ней время, верно?

— Верно, — выдавил Калеб, его плечи напряглись, и я взглянул на него, зная, что это неправда. Калеб не очень часто делал выбирал кого-то одного, но, похоже, он пытался сделать это с Тори. Что означало, что ему действительно было на нее не насрать. И с моими эмоциями, связанными с Дарси, я почувствовал, что мы оба собираемся создать настоящую проблему, когда дело дойдет до того, чтобы держать их обоих под каблуком.

— Это был наименее убедительный поступок, который я когда-либо видел, — съязвил Макс. — И я чувствую твою ревность отсюда, приятель, так что ты никого не обманишь.

— Она мой Источник, для меня естественно быть собственником. Это не значит, что я забочусь о ней, — настаивал Калеб, пристально глядя на Макса, пытаясь заставить его отступить. Их спор заставил меня чувствовать себя неловко, и я зарычал на Макса, чтобы попытаться заставить его тоже отступить. Он невинно поднял руки, и я расслабился, поднялся на ноги и вместо этого встала рядом с Дариусом.

Игривое выражение лица Дариуса исчезло.

— Если Вега покажут свою силу, нам дружно придется напомнить всем, что мы сильнее.

— Но мы не сильнее. Не после того, как они будут обучены, — сказал Калеб.

Макс откинулся на спинку стула с мрачной улыбкой.

— Но мы обучены. У нас на них четыре года. Никакая сила не сравнится с этим, и вы все это знаете. — Несмотря на то, что мы были всего лишь второкурсниками в Зодиаке, у нас были частные репетиторы с момента нашего раннего Пробуждения в пятнадцать лет. Они никак не могли нас догнать.

— Так что ты предлагаешь? — Я спросил.

— Мы напомним этой школе, кто настоящие монархи, — остро сказал Макс. — Пришло время придать Вега забвению.

Я обменялся коротким взглядом с Калебом, наши секреты звенели между нами.

«Как я собираюсь поставить Дарси на место, когда мое тело говорит мне защищать ее? И как Калеб собирается победить Тори, когда он явно испытывает к ней чувства?»

Я вздохнул, зная, что должен это сказать, и посмотрел на Макса.

— Извини, братан, я сейчас ни хрена не могу сделать. Дарси — моя Омега.

— Что? — Макс огрызнулся, и Дариус издал низкое рычание. Я невинно поднял руки.

— Это была случайность.

— Хорошо, исправь это, — потребовал Дариус.

— Я работаю над этим, — вздохнул я, но было ли это правдой?

— Я наслаждаюсь своим весельем с Тори, — сказал Калеб, небрежно пожав плечами, и Дариус бросил на него убийственный взгляд. — Я говорю, что будем просто надеяться что они не пройдут Час Расплаты.

— А если пройдут? — Макс зарычал.

— Тогда мы разберемся с этим, — сказал я, и Калеб кивнул в знак согласия. — Это всего лишь неделя.

— Отлично, — фыркнул Макс, откидываясь на спинку дивана. — Но если они пройдут, мы должны придумать план получше, чем предыдущий.

— Конечно, — сказал я небрежно. Мне не хотелось признаваться в этом даже самому себе, но я знал, что специально сдерживался, чтобы не выгнать Дарси из своей стаи.

Тепло исходило от Дариуса, и я мог сказать, что его все еще что-то беспокоило.

— Что? — Я толкнул его локтем, и он нахмурился еще больше.

— Если они Драконы, у отца будут свои соображения о том, как лучше всего с ними справиться.

— Как думаешь, ты действительно можешь жениться на одной из них? — Спросил Калеб с обеспокоенным видом.

— Нет… В том-то и дело. — Дариус покачал головой, его лоб сильно нахмурился. — Если он верит, что они вот-вот превратятся в Драконов, я не думаю, что он смирится с этим. На самом деле, я думаю, что он предпочел бы убить их до того, как это произойдет.

Тори

Повышения квалификации Ордена Драконов проходило к юго-западу от Территории Огня на открытой равнине, недалеко от термальных источников, которые отделяли ее от Водной Территории.

В воздухе густо висел запах серы, а из гейзеров и неглубоких озер поднимался пар, который извивающимися завитками проносился по равнине. Я с интересом разглядывала Мерцающие Источники, вспоминая, как София предложила нам как-нибудь отправиться к ним поплавать. Но все еще чувствовала легкий укол страха при мысли о том, чтобы погрузиться в глубокую воду, и не была уверена, что этот опыт будет очень расслабляющим все время, пока я так себя чувствовала.

Хотя, подумав об этом, я вообразила, что горячая термальная вода могла бы стать для меня хорошим местом, чтобы поработать над тем, чтобы справиться со своим страхом. По крайней мере, это не было бы холодно, так сильно напоминая мне о той реке, в которую я упала, или о бассейне, который заморозили Наследники. И если я хотела убедиться, что они не смогут снова использовать этот страх против меня в будущем, то мне действительно нужно было поработать над тем, чтобы противостоять ему. Не говоря уже о том факте, что если бы я отправилась на Испытание водной стихии с сильным страхом перед холодной водой, нависшей над моей головой, я могла бы потерпеть неудачу еще до начала.

С этой мыслью я решила вернуться к бассейнам и посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы хотя бы заглушить ужас, который испытывала, глядя на глубокую воду. Возможно, я могла бы ослабить чувствительность настолько, чтобы пройти Испытание.

Хотя я должна была задаться вопросом, будет ли для этого достаточно нескольких дней. Мы с Дарси шли бок о бок, приближаясь к отметке на моем Атласе, чтобы показать нам, где будет проходить урок, и я не была уверена, кто из нас больше медлит. Провести час с Дариусом Акруксом не входило ни в одно из наших представлений о веселье, и я также не поговорила с ним об атаке нимф, где мы так яростно сражались бок о бок друг с другом. Тогда я чертовски близко познакомилась с его Драконьей формой, и не совсем понимала, почему Орион считал необходимым заставлять нас проводить с ним еще больше времени в форме ящерицы.

Когда мы пришли, там собралось всего шесть студентов, и пятеро из них были парнями. Я широко улыбнулась, заметив подругу Джеральдины, Анжелику, которая была окружена четырьмя другими парнями, в то время как Дариус стоял отдельно от них. Она отделилась от группы, к их большому разочарованию, и подошла, чтобы поприветствовать нас с широкой улыбкой.

— Эй! Я не знала, что ты присоединишься к нам сегодня, — сказала она, бросив взгляд на Дариуса, который пренебрежительно пожал плечами.

— Не знал, что это имеет значение, — сказал он.

— Ты мог бы просто написать в групповом чате, — пожаловалась она. — Это не совсем сложно.