Я парила и кружилась среди звезд, когда мы перенеслись куда-то далеко от Академии и наших друзей, звездная пыль обвивалась вокруг меня, как хватка судьбы.

Я не знала, куда, черт возьми, он нас ведет. Но страх в моем сердце заставил меня задуматься, вернемся ли мы когда-нибудь.

Дарси

Меня затянуло в водоворот, ослепило, задушило. Какая-то другая магия овладела мной вместе со звездной пылью, и на мгновение я вообще не могла дышать.

Мои колени ударились о мягкую землю, и руки тут же были заломлены за спину, а ноги обездвижены. Я оглядела незнакомую вершину утеса, на которой стояла на коленях, и зазубренные черные скалы, которые вырывались из темного моря слева от меня. Подо мной провалился старый кратер, по берегам которого цеплялась трава. В центре него был почерневший кусок камня, который сиял, как чернила.

Страх пронзил меня, когда Орион рухнул на траву рядом со мной, извиваясь в своих огненных оковах.

— Нет, нет, нет, — процедил он сквозь зубы. Он так яростно заломил руки, что сумел выхватить что-то из кармана за полсекунды до того, как вокруг нас материализовалось еще больше людей.

— Что происходит? — Я умоляла, когда Орион замер на коленях, его взгляд был полон узнавания, когда он смотрел через поле перед нами. Он ничего не сказал, и паника охватила мое сердце, когда завывающий ветер пронесся между нами. — Лэнс!

Тори и Дариус рухнули на траву рядом со мной, и я втянула воздух, поворачиваясь к сестре с широко раскрытыми глазами.

— Ты в порядке? — спросила я, и она быстро кивнула, хотя на ее лице были написаны гнев и страх.

— Черт! — Дариус сплюнул, глядя мимо меня, чтобы посмотреть на Ориона. — Поторопись, Лэнс, — прошипел он.

— Стараюсь, — прорычал Орион, сосредоточенно сдвинув брови, и в моей груди расцвела надежда.

Лайонел Акрукс материализовался с мертвыми глазами, которые блуждали по нам.

Другие фейри также появились вокруг кратера из сверкающих глубин звездной пыли в темно-синих одеждах. На них были корявые деревянные маски с выгравированными гротескными лицами и пустыми глазницами, от которых у меня в крови разлилась паника.

Лайонел повернулся, чтобы поприветствовать их, и Орион с Дариусом обменялись взглядами, которые говорили: «сейчас».

Орион что-то вложил в ладонь, и между его пальцами потекла кровь. Он закрыл глаза и пробормотал себе под нос так быстро, что я не смогла разобрать слов. Черные вены проступили на его запястьях, и искра света разорвала магические путы, удерживающие его на месте. Он вскочил на ноги, выбросив руку, чтобы освободить Дариуса тоже, в то же мгновение бросив бурю магии в Лайонела.

Надежда загорелась во мне ярче, когда Лайонел рухнул в кратер, хватая ртом воздух, прежде чем попасть в центр, и с рычанием развернулся к ним лицом. Я ахнула, когда каждый из его последователей поднял руки, но движения Дариуса и Ориона выглядели почти отрепетированными.

Дариус побежал к утесу, в то время как Орион создал вокруг нас щит, настолько мощный, что он светился чистой энергией. Мое сердце заколотилось, когда на него обрушился шквал адского огня от окружающих фейри, и я инстинктивно вздрогнула, с силой потянув за свои путы.

«Давай, давай».

Мое сердце билось в такт с движениями Дариуса, когда он спрыгнул со скалы, исчезая за коварным краем.

«О боже мой. Он бросает нас!»

Орион опустил одну руку и обхватил мою щеку. Его магия коснулась моей кожи, и я знала, чего он хочет, без всяких слов, проходящих между нами. Я мгновенно опустила свои стены, дав ему то, в чем он нуждался, так что моя сила хлынула в него, и щит загорелся еще жарче. Тори пошевелилась, чтобы попытаться помочь, поднялась на колени и прижала свою руку к моей. Ее магия хлынула в меня, и я передала ее Ориону, наша цепь силы была такой яростной, что прожгла меня, как лава.

Лайонел взял на себя руководство боем, и огонь окружил купол, осветив всю его поверхность пылающим пламенем

— Срань господня! — крикнула Тори, перекрывая шум.

— Просто держитесь, — сказал Орион сквозь зубы. — Мы не будем долго их сдерживать.

— Что? — Я в тревоге закричала, но он не ответил.

Все больше фейри появлялось за пределами кратера, и каждый раз, когда появлялся новый, они присоединялись к борьбе против нашего щита. Орион не мог потратить ни секунды, чтобы освободить нас от магических пут на случай, если щит дрогнет, но я видела, как он смотрит в нашу сторону, нахмурив брови, пытаясь придумать способ справиться с этим.

— Дариус даст нам шанс убежать. У нас будет пять секунд. Я разорву твои путы, а потом ты должна последовать за мной через утес.

— Утес?! — в ужасе повторила я.

— Дариус поймает нас, — поклялся Орион, и мы с Тори кивнули, не имея другого выбора, кроме как довериться Наследнику Огня.

Прекрасная и ужасающая Драконья форма Дариуса вынырнула из-за скалы, паря над головами одетых в мантии фейри и обрушивая на них пламя ярости. Половине пришлось остановиться и прикрыться, пока он взрывал землю между ними, его огонь был таким сильным, что оставил след на моей сетчатке. Другая половина удвоила свои усилия по разрушению нашего щита, и я отдал Ориону все, что у меня было, отказываясь позволить нашей обороне потерпеть неудачу.

Рядом с Лайонелом появились еще два фейри, и у меня внутри все сжалось, когда я узнала их. Они были без масок и мантий. Мать Ориона, Стелла, крепко держала за руку брата Дариуса, Ксавье, который был бледен как полотно, его глаза были полны ужаса, когда он смотрел на Дариуса над головой.

— ХВАТИТ! — взревел Лайонел. — Или Ксавье умрет! — Он пнул колени своего сына, вытащил из-под мантии серебряный нож и приставил его к горлу Ксавье. Яма тошноты заполнила мой живот, когда Дариус издал рев боли наверху.

Орион в ужасе покачал головой, глядя на нас с Тори, лежащих на земле. Дариус издал еще один рев, и Орион сжал метку на своей руке, его магия исчезла, и щит умер вместе с ней.

— Нет! — Я умоляла.

— Простите, — задыхаясь, сказал он нам. — Я должен. Для него. — Он наклонился вперед, держась за руку, и Дариус приземлился рядом с ним с сильным глухим стуком, от которого дрожь пробрала меня до костей. Он вернулся в свою форму фейри, и Стелла с торжествующей улыбкой протянула ему мантию. Дариус надел ее, прежде чем броситься к своему отцу.

— Отпусти его, или я убью тебя.

Лайонел прижимал лезвие к горлу своего сына так сильно, что оно почти разрезало кожу.

— Пустая угроза, — промурлыкал Лайонел. — Теперь делай, как я говорю, или Ксавье умрет. Не думай, что я буду колебаться даже на мгновение.

— Я уже поставила твою мать на место этим вечером за то, что она предала твоего отца, Дариус, давай больше не будем провоцировать ненужное кровопролитие, — сказала Стелла чересчур сладко.

Мое дыхание стало прерывистым, когда Дариус отступил, его плечи дрожали от ярости.

Стелла улыбнулась ему, наклонившись, чтобы погладить Лайонела по руке.

— Уже почти пора, — взволнованно прошептала она, указывая на Луну, которая была на пороге Затмения, затем ее глаза метнулись к Ориону. — На этот раз ты добровольно присоединишься к нам, малыш? Или снова будешь обращаться со своей матерью как с грязью, притворяясь таким благородным, когда собственные руки ежедневно творят темную магию?

Руки Ориона сжались в кулаки, как будто он отрицал этот факт, но я знала, что это правда, я видела это сама.

— Я сделаю, как просит Лайонел, — прорычал он, и я попыталась встретиться с ним взглядом, чтобы понять, действительно ли он имел это в виду.

«Пожалуйста, не бросай нас».

Я знала, что мы здесь по какой-то причине, но не могла понять, по какой именно.

Лайонел убрал лезвие от горла своего сына, подтолкнув Ксавье к одному из людей в масках позади него.

— Если Дариус сделает неверное движение, убей Ксавьера без колебаний.

— Да, коммандер, — раздался хриплый голос из-за маски.

Мое горло сжалось от отвращения. Как мог Лайонел быть таким черствым по отношению к собственной плоти и крови?

Дариус встал рядом с Орионом, и они обменялись взглядом, который привел меня в ужас. Там говорилось, что они сдались. Что подчинялись прихотям Лайонела, и я просто не могла этого вынести.

— Четыре года назад мы стояли на этом самом месте, — обратился Лайонел к своим странным последователям, и я снова боролась со своими наручниками, чувствуя, что Тори делает то же самое на моей периферии. — Нам не удалось войти в Царство Теней, но на этот раз все будет по-другому. Стелла, принеси мне Священные Писания. — Он подозвал ее поближе, и она достала длинный свиток из-под мантии, прежде чем передать его ему.

Мои мысли путались от того, что он сказал. Царство Теней? Разве Орион не говорил, что именно оттуда берутся нимфы?

Лайонел продолжил:

— Мы считаем, что ранее допустили ошибку при переводе Tenebris Scripturas — темных писаний. Слово «чистый» взаимозаменяемо со многими значениями на древних языках. Одно из которых…королевский. — Он повернулся к нам лицом, и лед медленно проник в самую мою душу.

— Нет, — прорычал Орион. — Ты не можешь их и пальцем тронуть, Солярия этого не допустит!

— Я правлю Солярией, Лэнс, — плюнул в него Лайонел. — Так что прикуси свой язык, или я вырву его у тебя изо рта.

Мое сердце дрогнуло от его тона. Нам нужно было убираться отсюда. Но я не видела никакого способа сделать это. Я не могла пошевелиться, и моя магия была заблокирована. Тори бросила на меня отчаянный взгляд, и я покачала головой, чтобы сказать ей, что у меня нет идей.

Серебряный лунный свет, омывающий нас, внезапно исчез, и все посмотрели вверх. Луна отбрасывала темно-красную тень, зловеще нависая над нами; надвигалось Лунное Затмение.

Лайонел сорвал со спины свою мантию, проревев:

— Начинайте! — и каждый из Фейри подняли руки к ночному небу, начав петь на каком-то темном языке, которого я не знала. Это царапало мне уши и скручивало внутренности, когда они произносили какое-то мощное заклинание, которое, как я точно знала, должно было быть темной магией.