Я медленно повернулась, оглядываясь на утес, и моя кожа задрожала от предвкушения.

Дариус вышел из тени, и я стояла, глядя на него, когда он подошел ко мне.

Поднялся ветер, мои волосы развевались вокруг на ветру, наполненном звездным светом, который ласкал каждый открытый дюйм моей плоти. Мое платье развевалось на бедрах, жар разливался по чувствительной коже там, как будто это он прикасался ко мне.

Он остановился примерно в метре от меня, серебряное сияние Луны подчеркивало каждый резкий угол его черт. Его грудь была обнажена, и татуировки, казалось, на мгновение почти запульсировали, как будто существа, нарисованные на его плоти, тоже оживали сегодня вечером.

— Я наблюдал за тобой, — медленно сказал он.

Мое сердце забилось немного быстрее от этого признания, и я наклонила голову к нему, мои волосы рассыпались по плечу и вызвали мурашки по коже. Дариус наблюдал за этим движением так, словно жаждал его, как будто все, что я сейчас делала, было для него захватывающим.

— Почему? — медленно спросила я, нуждаясь в его ответе, как и в том, чтобы перевести дыхание.

— Потому что это то, что я делаю, — медленно сказал он. — Я наблюдаю за тобой, жажду тебя и переживаю за тебя. Это мучает меня так же, как я мучаю тебя.

Огонь в моих венах разгорелся еще жарче от этого признания, и я заерзала на песке, прикусив губу, когда посмотрела на него. Его пристальный взгляд задержался на моих губах, и жажда в теле на мгновение усилилась до боли, прежде чем снова исчезнуть под плотью.

— Тогда зачем это делать? — Я спросила. — Почему бы просто не отвернуться?

— Мне было бы легче вырезать себе глаза, чем не дать им смотреть на тебя.

Мой желудок скрутило узлом, и я сделала полшага ближе к нему.

— Тогда не останавливайся, — выдохнула я, мое сердце бешено колотилось в груди.

— Ты не хочешь, чтобы я останавливался? — спросил он, его пристальный взгляд прожигал меня.

Я не знала, что на это сказать. Я знала, что должна была хотеть, чтобы он отвернулся, должна была хотеть, чтобы он был как можно дальше от меня, но независимо от того, что он делал со мной, я чувствовала, что продолжаю возвращаться к этому моменту. Что-то в нем просто притягивало меня снова и снова, как будто я была одержима жаждой наказания, которое он мне причинял, как будто каждый удар, который он мне наносил, был лаской. Должно быть, я сошла с ума, желая притянуть его ближе вместо того, чтобы оттолкнуть, но я не могла продолжать отрицать то, чего хотела. Даже если бы это навлекло на меня проклятье.

— Я хочу… — сказала я, не зная, как начать облекать в слова все то, чего я от него хотела.

Дариус смотрел на меня так, словно мой ответ на этот вопрос был единственной вещью, которая имела для него значение во всем мире.

Я опустила его взгляд, повернувшись, чтобы посмотреть поверх воды на Луну, которая низко и грозно висела в небе. Она нашептывала секреты на ветру, подталкивая мое сердце принять то, в чем оно нуждалось, хотя мысль об этом тоже вызывала страх.

Я отступила на шаг, и Дариус последовал за мной, его взгляд поймал мой, когда я снова двинулась.

— Скажи мне, — умолял он, его шаги повторяли мои, пока я не уперлась спиной в черную стену утеса. Бежать больше некуда. И я была рада.

Я проглотила комок в горле, но у меня не осталось слов. Я могла только смотреть на него в лунном свете, когда он подходил все ближе, пропасть между нами сокращалась, пока я не почувствовала пустоту пространства, разделяющего нас, как огромную пропасть, которую нужно было пересечь.

Дариус придвинулся еще ближе, его дыхание танцевало на моей челюсти, тепло его тела прокатывалось по мне и заставляло пальцы болеть от желания, когда я все еще держала их по бокам.

Дариус потянулся ко мне и нежно убрал прядь моих волос за ухо. Только кончики его пальцев касались меня, но дорожка, которую они вырезали на моей коже, была чистым грехом.

Вдох эхом отозвался в моих легких, вкус дыма и кедра ласкал мой язык, когда его сущность окутала меня.

Он возвышался надо мной, его пальцы согнулись, чтобы коснуться тыльной стороны моей руки в легчайшем прикосновении, которое вызвало фейерверк, пронзивший мою плоть.

Я посмотрела на него, моя щека задела его грубую челюсть. Мой взгляд встретился с его взглядом. Почти ничего отделяло нас друг от друга, и на мгновение перед нами открылись бесконечные возможности.

— Как думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я тебе сделал? — Дариус выдохнул, его кончики пальцев скользнули вверх по моему боку и зажгли огонь на своем пути.

Мы едва касались друг друга, и все же мое тело было полно желания и потребности. Я слегка выгнула спину, мое дыхание участилось, когда его рука медленно переместилась, чтобы обхватить мою щеку.

Я посмотрела в его темные глаза, услышала шум волн, тяжело разбивающихся позади него, и холодный воздух, окутывающий нас обоих.

Возможно, я ошибалась, но в тот момент каждая частичка меня была за него, нуждаясь в том, чтобы он был всем, чем я хотела, чтобы он был.

Мои губы приоткрылись, но я ничего не сказала. Я медленно кивнула, не сводя с него глаз.

Его другая рука нашла мою талию, а хватка усилилась, когда он притянул меня так близко, что наши тела не разделяло ничего, кроме одежды. Я чувствовала каждую твердую линию его мускулистого тела, прижимающегося к изгибам моего.

Я медленно подняла руки, желая прикоснуться к нему, нуждаясь в том, чтобы почувствовать жар его плоти, как самую сладкую форму пытки.

Мое сердце отчаянно колотилось, подгоняя меня к нему. Луна привела нас сюда, и я начала думать, что она знает, что делает.

Моя рука скользнула по твердой линии его бицепса, по широкому плечу и к задней части шеи, где мои кончики пальцев погрузились в его темные волосы.

Я наклонила свой рот к его, его щетина коснулась моих губ и заставила мою спину выгнуться с дрожью энергии.

Глубокое рычание раздалось в нем, когда он пригвоздил меня своим пристальным взглядом, клетка его рук сжалась вокруг меня, как будто он боялся, что я могу убежать. Но мне надоело убегать от него. Между нами было что-то такое, чего больше нельзя было отрицать, и пришло время нам взглянуть правде в глаза.

Он придвинулся ближе, мои губы приоткрылись в ожидании его прикосновения.

— Есть бесчисленное множество людей, которые сказали бы, что мне не позволено желать тебя, — выдохнул Дариус. — Но ты заставляешь меня хотеть сжечь весь мир дотла, чтобы я мог заявить на тебя свои права.

— Тогда мы должны сжечь его дотла, — согласился я.

Дариус придвинулся ближе, его губы коснулись моих в легкой, как перышко, ласке, которой уже было достаточно, чтобы зажечь огонь в моих жилах. Моя хватка в его волосах усилилась, другая рука переместилась на его грудь, мой подбородок наклонился, и Дариус медленно опустился…

— Поздравляю, Дариус, на этот раз тебе действительно удалось сделать что-то полезное, — голос Лайонела Акрукса пробился сквозь наш пузырь спокойствия, как ведро холодной воды.

Волна магии обрушилась на меня, и я закричала, когда меня отбросило назад, пригвоздив к скале такой огромной силой, что я едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы использовать какую-либо магию в ответ.

Мое сердце в панике забилось, когда Дариус тоже был сброшен на песок магией своего отца.

— Отпусти меня! — Я закричала, напрягаясь против силы, которая держала меня, мои глаза остановились на Лайонеле, пока я пыталась понять, что, черт возьми, происходит.

— Какого хрена ты делаешь? — Потребовал Дариус, поднимаясь на колени, прежде чем дернуться еще раз, когда магия его отца обернулась вокруг него.

— Как раз в тот момент, когда я начинаю верить, что мой сын совершенно безнадежен, он отсекает Роксанию Вегу от толпы и позволяет мне подойти, — мрачно сказал Лайонел, его взгляд жадно блуждал по мне.

— Отпусти нас! — потребовал Дариус. — Ты не можешь просто…

Лайонел щелкнул пальцами, и Дариус согнулся пополам, схватившись за грудь, когда его отец перехватил воздух в его легких, обездвиживая, чтобы заставить замолчать.

Я открыла рот, чтобы снова закричать на него, но он также забрал воздух в моих легких щелчком пальцев, и новая волна ужаса захлестнула меня, когда я попыталась сделать вдох.

Я билась в оковах, которые держали меня, но это было бесполезно.

Лайонел лениво улыбнулся мне, прежде чем повернуться и пойти обратно по пляжу, его магия тянула нас двоих за собой, когда он уходил.

Огненные цепи сомкнулись вокруг меня, и я пошатнулась вперед, когда он привел меня в движение. Я слышала, как Дариус следует за мной, но не могла повернуть голову, чтобы оглянуться на него.

Мы обогнули утес, и Лайонел дал мне полсекунды, чтобы сделать еще один вдох, прежде чем снова перекрыть легкие.

Я споткнулась о камни, и мое сердце замерло, когда паника поглотила меня целиком. Дарси была зажата в объятиях огромного мужчины, чье лицо было скрыто складками темно-синего плаща. И я не могла слышать ни единого звука, который она издавала сквозь пузырь заглушающей магии, который явно был наложен вокруг нее, но могла видеть, что она кричала, когда билась против своего похитителя.

Орион стоял на коленях на песке между еще тремя мужчинами в капюшонах, кровь текла по его лицу, а огненные цепи сверкали вокруг его груди, когда удерживали его.

Панический взгляд Дарси остановился на мне, когда меня вели к ней, слезы катились по ее щекам, когда она покачала головой, яростно отрицая, что, черт возьми, происходит.

Лайонел дернул меня в заглушающий пузырь, и его хватка на моих легких исчезла, когда крики Дарси наполнили воздух.

— Какого черта тебе от нас нужно? — закричала она, ее яростный взгляд был прикован к Лайонелу, когда он вытащил из кармана шелковый мешочек.

— Вы узнаете достаточно скоро.

Мой пристальный взгляд встретился с взглядом Дарси, когда я боролась со своими оковами, и внезапно мир вокруг меня исчез.