Глава 26

Это так сюрреалистично — идти домой, проходя мимо средней школы, которую я должна была бы заканчивать. Кирпичное здание не хранит хороших воспоминаний. Это просто еще одно место, где я сидела и чувствовала себя одинокой. Дети внутри управляют своим собственным королевством, наполненным разделенными племенами, которые не говорят на одном языке, но все же едят одну и ту же еду, сидят на одних и тех же стульях и ходят по одним и тем же коридорам.

Я вспоминаю свою первую ночь у Дока, когда лежала в чужой постели, мечтая о том, чтобы на следующий день оказаться в этом одиноком кирпичном здании. Место, которое презирала, с людьми, которые мне не нравились. Я страстно желала этого. Даже если бы на следующий же день я оказалась в женской раздевалке, окруженная хихикающим шепотом о моих крошечных грудях и плоской заднице. Я бы приветствовала это. Молилась бы об этом.

И все же, когда сейчас я прохожу мимо здания, у меня не возникает вздоха облегчения от того, что делала это. Никакой полуулыбки. Моя свобода не должна была быть такой: тащить испуганного немого ребенка в свой собственный ад, наполненный дисфункцией и алкоголем, а также одной мужской особью, которая навсегда испортит ее представление о мужчинах.

Я сжимаю руку Камми, и она стискивает мою в ответ. Самое большее, что она мне когда-либо говорила. Но я знаю, что это означает: «Я люблю тебя».

Говорю Камми, что мы почти на месте и что я не могу быть уверена, как все сложится, но, несмотря ни на что, каждый день ее жизни с этого момента будет лучшим, что у нее когда-либо был. Я не думаю, что она действительно понимает, что имею в виду. И хотя боюсь за нее, сейчас нервничаю больше, чем когда-либо в жизни.

Когда мы сворачиваем на мою улицу, вижу силуэт своего дома, вырисовывающийся, как гигантский зверь, готовый поглотить всю надежду. На улице темно, за исключением единственного уличного фонаря, который обычно не светит, в основном из-за того, что соседские дети бросают в него камни. Будучи помладше, мне нравилось, как мрачно и таинственно выглядели дома, когда не было света: древние дома с закрытыми ставнями, выстроенные в ряд. Но повзрослев, уличные фонари перестали излучать свой свет, и я почувствовала себя неуверенной, забытой и незначительной, а улица превратилась в логово воров, где крали велосипеды и разрушали дома под безжалостным черным небом. Но все же, каким бы прекрасным ни был вид на океан на Сисайд-лейн, это ничто по сравнению с привычностью родного дома.

Спазмы в моем животе превращаются в тошноту, когда мы с Камми идем по улице, мой дом в двух шагах. Свет включен, а шторы в эркерных окнах распахнуты, открывая полный вид на гостиную.

Когда мы подходим ближе, он совсем не похож на мой дом. Он такой же грязно-белый, та же крыша с отсутствующей черепицей и даже тот же приветственный коврик с выцветшими зелеными буквами. Но вдоль дорожки посажены цветы, окруженные мульчей, сорняки выдернуты, а трава аккуратно подстрижена. Здесь был проделан труд.

Я смотрю в окно. Гобелены и плакаты с орлами, мотоциклами, черепами и женщинами были заменены свежей краской и картинами в рамках с пейзажами и нарисованными цветами.

У меня внутри все наливается свинцом, когда я понимаю, что моя мать переехала. Дом, в котором я провела всю свою жизнь, теперь принадлежит кому-то другому. Кому-то, кому соседи, без сомнения, ежедневно радуются в отличие от напасти, которая когда-то здесь жила.

Камми видит, что я плачу, и сжимает мою руку. Но я не отвечаю ей, потому что на самом деле я потеряна. Она снова проделывает то же движение, касается моей руки и ласкает ее, затем снова предлагает мне своего медведя.

У меня никогда не было плана «Б». В своей голове я каким-то образом видела, что у нас все получиться, даже не обдумывая все до конца. Наверное, думала, что моего желания, веры будет достаточно для чуда, и, может быть, моя мама попытается помочь нам, бросит пить, начнет думать обо мне, может быть, ради меня и Джеймса выгонит.

Я вытаскиваю деньги из кармана и пересчитываю их. Этого должно хватить хотя бы на несколько ночей в дерьмовом мотеле и еды, настоящей еды. Не печенье и конфет, не мороженого и содовой. Прямо сейчас начну искать работу, даже какую-нибудь дерьмовую работу в закусочной быстрого питания — все, что угодно, лишь бы мы держались на плаву.

А теперь я объясню Камми, что понятия не имею, какого черта мы делаем. Когда я смотрю на нее, улыбаюсь, и это искренняя улыбка, потому что знаю, что даже спать под открытыми звездами сегодня ночью будет лучше, чем под гнетущим одеялом, которым являлся дом Дока и его многочисленных демонов.

Движение в окне привлекает мое внимание. Там женщина. Она пылесосит, повернувшись к нам спиной. И на мгновение я позволяю себе поверить, что это мама готовит дом для моего возвращения. Но ее фигура не такая хрупкая и изможденная. Ее волосы не собраны в беспорядочный конский хвост. Моя мать слишком ленива для чего-то другого. Но ее движения. Они мне знакомы.

Я выползаю на лужайку, таща за собой Камми, и наблюдаю за женщиной. В то время как обстановка в доме изменилась, большая часть мебели осталась прежней. На книжной полке стоят те же книги, но они упорядочены, а не хаотично разбросанные стопки среди пепельниц и пустых бутылок.

Но это моя мама убирает. Это она, только поправившаяся на десять килограммов. Это та самая красивая женщина с моих детских фотографий.

Я бегу к входной двери и стучу. У меня выходит робкий стук, испуганный и неуверенный. Я все еще слышу звук пылесоса. Она меня не слышит. Должна ли я просто войти? Это же мой дом.

Мой дом.

Я стучу снова, громче, и пылесос выключается. Мои руки дрожат, во рту пересохло. Дверь открывается со знакомым звуком резинового уплотнения на металлической раме. Выражение лица моей матери… я сохраню навсегда, оно компенсирует все годы пренебрежения. Это неподвижная картинка, к которой я могу обратиться в трудные времена, как к старой песне, которая возвращает к лучшим дням.

Раздается крик удивления и радости, когда лицо моей матери искажается клубком дрожащих морщин, ее руки лихорадочно работают с защелкой на сетчатой двери. Я никогда не видела, чтобы другой человек обнимал кого-то так, как она меня. Полна любви, облегчения и извинений. Мое отсутствие сокрушило ее.

Она дрожит в моих объятиях, безудержно рыдает и пахнет шампунем и духами. А не сигаретами. Не алкоголем. В этот момент мне так легко простить ее. Так чертовски просто.

Камми тоже обнимает меня, прижимаясь ко мне лицом, и присоединяется к нашему дрожащему месиву слез и радости. Это самое тяжелое, что я когда-либо видела, как моя мама плачет, и, клянусь, я почти слышу ее.

После того, как мы наконец отстраняемся, мама приглашает нас войти, даже требует этого. Она маниакальна в своих действиях и голосе, постоянно спрашивая, голодны ли мы, нужно ли нам что-нибудь и что, черт возьми, случилось со мной.

Дом почти неузнаваем, как по внешнему виду, так и по запаху. Моя мама не может усидеть на месте, не может перестать дрожать, улыбаться и плакать. Это тот прием, на который я надеялась, о котором молилась, но никогда по-настоящему не ожидала. Из всей этой безумной болтовни больше всего маму беспокоит вопрос: где я была? И что случилось со мной?

В конце концов, приходят слова, откровение. И пока я их произношу, моя мать разваливается на части. Она обнимает меня, задыхается и всхлипывает, и я могу сказать, что во всем винит себя. Во время объяснений я рассказываю ей об Лекси, Камми и погибших мужчинах. Она не задает вопросов. Просто слушает и, глядя прямо в мои глаза, уделяет мне все возможное внимание. Слезы, которые я проливаю, и то, что я заново переживаю последние двадцать четыре часа, вижу свою мать, которую всегда хотела, но никогда не имела…

Она также обнимает Камми. Целует ее, плачет о ней и проклинает каждого мужчину, который надругался над ней. Я опускаю часть о том, что Лекси — ее мать, потому что все еще не могу быть уверена, что Камми знает об этом. Однажды узнает, когда будет готова, и, может быть, даже из ее собственных уст.

Мы разговариваем часами, и это так сюрреалистично. Внимание, советы, сочувствие моей мамы, мгновенная любовь, которую она испытывает к Камми. И хотя все это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, я принимаю все это близко к сердцу. Каждую частичку этого. Потому что это не сон. Я не буду просыпаться в комнате на Сисайд-лейн. Я проснусь в Джекстоне.

Мама готовит нам полуночный ужин из блинов с черникой. Я наливаю нам всем большие стаканы молока и, пока нахожусь в холодильнике, замечаю, что в нем нет алкоголя. Ни пива, ни водки, ни даже вина. Перемена в доме, появление моей матери, а теперь и отсутствие выпивки — все это так на нее не похоже. Но я поднимаю этот вопрос. Я должна знать.

— Мам... а где весь алкоголь?

Она делает паузу, и ее глаза наливаются слезами, что кажется невозможным, учитывая, сколько она уже выплакала сегодня вечером.

— Я больше не тот человек, милая... И мне так жаль, что мне потребовалось столько времени, чтобы проснуться. Я знаю, что причинила тебе боль... Но обещаю...

— Все в порядке, мам.

Она кладет свою руку на мою, и ее подбородок дрожит под тяжестью вины и силы прощения. Я могу сказать, что воздержание от алкоголя для нее не в новинку. Но сейчас она совершенно изменилась, видимо мое исчезновение стало катализатором происходящих перемен. Это не фаза. Это образ жизни. Теперь это она.

— А Джеймс?

— Я вышвырнула этот кусок дерьма почти год назад. Теперь только ты и я.

Она смотрит на Камми и улыбается.

— И эта драгоценность.

Мы открыто говорим о том, чтобы утром обратиться в полицию и все им рассказать. Мама говорит, что в идеальном мире полиция пришла бы, выслушала, что мы им рассказали бы, а затем оставила бы нас в покое, включая Камми. Но говорит, что этот мир неидеален, так что не это ожидает нас.